Sou eu o proprietário deste restaurante.

Bai Mingxuan sabia o quanto Bai Tao desejava aquele estabelecimento. Embora não fosse muito perspicaz em alguns assuntos menores, ele jamais falharia em algo que fosse importante para Bai Tao. Foi também a primeira vez que Bai Tao percebeu o quanto era importante no coração de Bai Mingxuan. Não, não era ela, era Bai Tao.

— Irmão mais velho...

Segurando levemente a manga de Bai Mingxuan, Bai Tao queria dizer algo, mas ao sentir a mão grande de Bai Mingxuan envolvendo suavemente a sua, o calor fluindo incessantemente de sua palma, ela de repente entendeu que podia ser alguém que não temesse nada.

— Eu, Xiao Jiaolong, percorri o mundo por mais de uma década e nunca quebrei minha palavra. Esta loja, já pretendia entregar inteiramente à senhorita Bai, e nunca pensei em retomá-la algum dia — disse Xiao Jiaolong, devolvendo o livro de registros às mãos de Bai Tao, e então sorriu, perguntando: — Senhorita Bai, ainda deseja redigir outro contrato?

Bai Tao balançou a cabeça repetidas vezes:

— Confio em você, Senhor dos Dragões.

— Não tem mais dúvidas?

— Nenhuma, nenhuma.

Só então Bai Tao apertou firmemente o livro contra o peito, nos olhos já não havia mais hesitação ou preocupação, e não se podia negar que isso era mérito de Bai Mingxuan.

— Muito bem, sendo assim, vou chamar todos os empregados. A partir de hoje, você é a gerente desta pequena estalagem e todas as decisões cabem a você — afirmou Xiao Jiaolong, e assim fez.

Mesmo que muitos dos funcionários da estalagem estivessem intrigados sobre por que o gerente entregaria o negócio a uma desconhecida de vestes rotas, ainda por cima uma mulher, Bai Tao, recém-chegada e diante de tantos rostos estranhos e olhares inquisitivos, sentiu-se bastante nervosa. Depois de beliscar a si mesma várias vezes, finalmente conseguiu se colocar ereta diante deles.

A essa altura, Xiao Jiaolong já havia partido.

— Espero que todos entendam que, a partir de hoje, eu sou a gerente desta estalagem. Se tiverem qualquer questão, podem vir falar comigo, mas se for algo entre mim e o gerente Xiao, me desculpem, não poderei responder. Desde que trabalhem bem, prometo que ninguém passará fome — esforçou-se para sorrir, tentando que sua voz não soasse trêmula. Bai Mingxuan permanecia atrás dela, com uma das mãos pousada suavemente em seu ombro.

Bai Tao sentiu que daquela mão emanava uma força inesgotável.

Todo começo é difícil. Só quando assumiu de fato o cargo de gerente, Bai Tao percebeu que tudo fora mais simples em sua imaginação; aquele lugar era bem diferente do seu mundo anterior.

Ali, ela contava apenas com Bai Mingxuan, sem contatos, sem dinheiro.

O único bem que possuíam era aquela estalagem que mal se mantinha de pé e os empregados sob o mesmo teto.

Ainda assim, sentia-se agradecida por o destino lhes ter proporcionado um abrigo onde podiam se proteger da chuva e do vento. Pelo menos não precisavam mais comer ao relento, pensou Bai Tao com satisfação, abraçando o livro-caixa.

A situação financeira da estalagem era realmente crítica.

Após dois dias analisando os livros de receitas e despesas, Bai Tao quase arrancou os próprios cabelos.

Mal conseguiam manter-se alimentados, e às vezes as despesas superavam as receitas. Com o movimento fraco, poucos clientes apareciam, os garçons não tinham motivação e os cozinheiros não se dedicavam aos pratos. Além disso, o antigo gerente, Xiao Jiaolong, nunca se importara de verdade com a administração do local.

Assim, Bai Tao herdara um grande problema e ainda precisava garantir a alimentação de todos aqueles funcionários.

Com dedos finos e delicados, ela tamborilava levemente na mesa, o som ritmado ecoando pelo ambiente. Bai Mingxuan, de braços cruzados, apoiava-se no batente da porta, observando Bai Tao dentro do cômodo durante toda aquela manhã.