017 é um desafio

Bai Pêssego observou os quatro cozinheiros; fisicamente, não eram gordos, nem tinham feições agudas e esquivas, e sua aparência era até mais corada do que a dos outros empregados. Na verdade, naquela pequena estalagem, quem realmente desfrutava de uma boa vida eram justamente aqueles quatro cozinheiros.

— Vocês... — Bai Pêssego apontou para eles, pensou por um momento e disse: — Cada um prepare um prato para que eu possa provar.

Mal terminou de falar, Bai Mingxuan se aproximou, puxou a faca que ainda estava cravada no chão e, com um gesto ágil, a guardou na bainha. Olhou de relance para Bai Pêssego, que lhe devolveu um leve aceno de cabeça, e então ele saiu. Ele temia que, ao se ausentar, Bai Pêssego pudesse ser intimidada. Afinal, naquela pequena estalagem, ela era a única mulher.

— Muito bem, por hoje é só. Voltem ao trabalho, cada um ao seu posto — disse Bai Pêssego, balançando as mãos e pulando do banco comprido.

— Dona... dona Bai...

Ao se afastar, ouviu alguém chamá-la. Virando-se, viu que era o rapaz que equilibrava a bandeja no canto da parede. Ele estava coberto de suor, apesar de nem meia hora ter se passado desde o começo do expediente. Bai Pêssego sorriu, pôs as mãos na cintura e perguntou:

— E então? Ainda acha fácil?

— Não, não é nada fácil. Quando poderei descansar? — perguntou o rapaz, ofegante.

O sorriso de Bai Pêssego se desfez e ela respondeu, fria como o gelo:

— Uma hora.

Mal terminou de falar, virou-se para sair e, apontando para os outros ajudantes, ordenou:

— Vocês, depois de arrumarem as mesas e cadeiras, vão se juntar a ele para carregar bandejas. Quem não quiser, que venha receber o pagamento do mês comigo.

Ela era a gerente; sua palavra era lei. Ninguém ousou contestar.

Tanto que, ao retornar de um breve passeio pela rua, Bai Pêssego encontrou todos os ajudantes quietos, de pé no canto, equilibrando as bandejas, encharcados de suor, mas sem uma única reclamação. Porque, afinal, a vida é feita de provações. Ela gostava de funcionários obedientes.

Os quatro cozinheiros da cozinha já haviam preparado seus pratos especiais. Com a cozinha recém-limpa, era como se estivessem em um ambiente novo. E a presença de uma nova gerente os motivava ainda mais a mostrar serviço.

Porém, devido ao paladar típico do Norte de Rong, todos os pratos estavam carregados de sal e pimenta. Era um desafio para Bai Pêssego.

O primeiro prato era peixe ao molho de conserva picante. Bai Pêssego ergueu as sobrancelhas. Tinha pensado em preparar aquele prato para Xiao Dragão, mas ele saiu com pressa e acabou não provando. Era também um dos pratos que ela mais gostava de fazer para si mesma.

Pegou os hashis, separou um pequeno pedaço de peixe e levou à boca. O sabor, à primeira mordida, era bom, mas logo se tornava pesado e fazia sentir sede. E, sabendo que o chá era servido gratuitamente na estalagem, Bai Pêssego não queria arcar com esse prejuízo.

Após poucas mordidas, largou os hashis, o rosto impassível.

O segundo prato era batata agridoce picante. A aparência era boa e a espessura dos fios de batata estava perfeita, mas o cozinheiro tinha exagerado na pimenta, tornando-o mais picante que qualquer outro que ela já havia provado. Além disso, o cozinheiro adicionara pimenta de Sichuan, e aquela garfada deixou sua boca dormente. Bai Pêssego só provou uma vez antes de desistir.

Com a língua dormente devido à pimenta, Bai Pêssego pensou em parar por ali, mas, ao ver os outros dois cozinheiros esperando ansiosos, não teve coragem de abandonar a avaliação. Assim, provou um pouco de cada um dos dois pratos restantes.