O irmão mais velho vai resolver isso por você.

O homem atrás dela mantinha os olhos semicerrados; seus passos vacilavam, quase caindo diversas vezes, mas era sempre puxado bruscamente pela jovem cavalgando ao seu lado, que o endireitava sem piedade.

Pêssego Branco segurava-se firme numa coluna, observando o homem com atenção, as sobrancelhas franzidas, até que uma ideia audaciosa lhe ocorreu.

“Ei, camarada, me diz, de que família é aquela moça? Que ousadia!” Pêssego Branco, com ar de quem buscava novidades, cutucou o garçom do restaurante ao seu lado com o cotovelo.

O garçom torceu os lábios, lançou-lhe um olhar e perguntou: “Você chegou há pouco em Cidade das Orquídeas, não é?”

Pêssego Branco assentiu.

“Aquela de vermelho é nossa terceira princesa, sempre arrogante e desmandada. Vê aquele jovem? É o novo favorito da princesa; esses dias, sempre que pode, ela o arrasta pelas ruas para passear. Dizem que ele veio de Yunnan do Sul.” O garçom baixou a voz, apontando para o jovem com certo olhar de compaixão.

“De Yunnan do Sul,” murmurou Pêssego Branco.

Se era um conterrâneo, não havia razão para não ajudar.

“Mas aqui é uma cidade fronteiriça, por que a terceira princesa não fica no palácio? O que veio fazer aqui?” perguntou ela, com as mãos nos bolsos.

O garçom encolheu o pescoço. “Quem sabe? A princesa tem um temperamento estranho, às vezes está bem, às vezes não, ninguém sabe quando vai ter uma crise.”

Pêssego Branco ponderou por um tempo e perguntou: “Onde é que eles ficam normalmente? Deve haver algum palácio de passagem, não?”

“Palácio de passagem? Nada disso, ficam na hospedaria, bem perto daqui. De vez em quando passam alguns dias, depois voltam, mas desta vez estão há mais tempo.”

Pêssego Branco assentiu, agradeceu ao garçom e saiu de fininho.

Precisava conversar com Ming Xuan Branco; com suas habilidades medianas, temia que nem conseguiria entrar na hospedaria para resgatar o homem, quanto mais sair de lá ilesa.

Entrou apressada na pequena taberna, olhou para o seu garçom, que arrumava as mesas, e depois para o salão vazio, com poucas mesas de clientes. O coração esfriou e os passos desaceleraram.

A situação era, na verdade, bastante ruim. Já havia um que comia de graça, Flor Não Primavera; se fosse resgatar outro…

As sobrancelhas de Pêssego Branco se franziram ainda mais.

“Ah, a patroa voltou! Venha descansar um pouco,” Flor Não Primavera apareceu sabe-se lá de onde, pegou Pêssego Branco pelo braço e a arrastou para o pátio dos fundos.

Desde que soube que Ming Xuan Branco não o mandaria de volta ao Jardim das Cem Flores, perdera o medo do futuro e, pouco a pouco, seu verdadeiro eu foi se revelando.

Talvez, aquele chefe do Jardim das Cem Flores, que o povo considerava um salvador, não passasse de alguém usando uma máscara humana, idêntico a ele, e este aqui fosse o autêntico Flor Não Primavera.

“Beba um chá, como foi o passeio hoje?” Flor Não Primavera apoiou o queixo nas mãos, sorrindo para Pêssego Branco.

Ele estava animado, mas ela não.

Dava vontade de mandá-lo de volta ao Jardim das Cem Flores.

Mas também era um pobre coitado; se voltasse, quem sabe o que lhe aconteceria?

Mas ela também era uma desgraçada!

Pêssego Branco, aborrecida, bagunçou os próprios cabelos, soltou um suspiro e caiu sobre a mesa.

“O que houve?” Ming Xuan Branco saía da cozinha com os bolos recém-preparados pelo cozinheiro e logo percebeu o semblante frustrado de Pêssego Branco.

Flor Não Primavera apenas balançou a cabeça.

“Se tiver algum problema, conte ao seu irmão. Ele resolve para você.” Ming Xuan Branco ajeitou as mangas e sentou-se ao lado dela.