Sempre é preciso que alguém fique de olho em casa.

Para surpresa de todos, o avô não sabia apenas preparar raviólis; seus pratos agradavam profundamente ao paladar dos habitantes de Pássaro Azul, em Xiqing. Contudo, com as transformações recentes da cidade, que passou a comerciar com outras regiões e até com outros países, o gosto local foi sendo adaptado para agradar um público mais amplo. Atualmente, a culinária de Pássaro Azul já não preserva o sabor de outrora.

Mas na casa do avô, Pêssego Branco encontrava o passado da cidade, embora o avô não fosse natural dali. O verdadeiro nome do avô era Ji Shanhe. Segundo o senhor Ji, antigamente o sabor da comida local era muito suave, mas nos últimos anos, com o aumento da presença de comerciantes do sul de Dian e do norte de Rong, que trouxeram grandes benefícios econômicos, o tempero foi se tornando mais forte para agradar esses visitantes, incentivando-os a voltar.

Pêssego Branco pensava que o método da alimentação medicinal era eficaz em qualquer lugar. No entanto, esses pratos costumam ser leves e conquistar a confiança e aceitação total dos clientes, especialmente sendo ela uma recém-chegada, não seria apenas uma questão de tempo. Ela precisava de uma certificação de autoridade.

Com a chegada do calor, Bai Mingxuan, que não pegara nenhuma tarefa naquele dia, deu uma volta pela rua e voltou suado, livrando-se do casaco assim que chegou. Já passava do horário do almoço e o restaurante estava quase vazio, restando apenas uma ou duas mesas de clientes que bebiam e conversavam.

Bai Mingxuan lançou um olhar pelo salão: só gente comum, que mal pedira pratos, mas consumira bastante amendoim. Fez uma careta e, ao ver Gu Yuhuai atrás do balcão fazendo contas em seu ábaco, pensou consigo mesmo que o rapaz estava cada vez mais com jeito de gerente.

— Gerente, traga mais duas tigelas de ravióli! — gritou de repente um cliente de uma mesa.

— Claro, já vai! — respondeu Gu Yuhuai, olhando de relance para Bai Mingxuan, que tomava chá, e jogou-lhe casualmente algumas cascas de semente de girassol: — Vai logo ao quintal pedir ao senhor Ji para cozinhar duas tigelas de raviólis!

— Já ouvi, já ouvi — respondeu Bai Mingxuan, impaciente, abanando a mão.

Desde que o senhor Ji e Xiao Ying se mudaram para lá, Pêssego Branco aliviou-se muito, tendo mais tempo para criar novas receitas. Contudo, não sendo médica de formação, ela não dominava perfeitamente as técnicas de alimentação medicinal, confiando apenas em sua experiência de ajudante de cozinha em hotéis no passado.

Apesar da idade, o senhor Ji ainda ouvia bem. Logo cedo escutara o pedido dos raviólis e, quando Bai Mingxuan entrou na cozinha, os raviólis já estavam quase prontos na panela. Não precisaram de sua ajuda; Xiao Ying agilmente levou os pratos para fora. Bai Mingxuan sentiu-se, por um momento, excluído.

Balançando a cabeça, decidiu procurar Pêssego Branco.

— Irmã, voltei — anunciou, batendo na porta do quarto, cabisbaixo, pensando em como dar a boa notícia, mas preocupado se a saída de Pêssego Branco, agora que o restaurante ia bem, não prejudicaria o negócio.

Ele franziu as sobrancelhas.

Quando a porta se abriu, Pêssego Branco estava com um livro de medicina nas mãos, murmurando algo. Ao vê-lo, limpou-lhe o suor da testa com as mangas.

— Irmão, por que demorou? Está com fome? Quer comer uma tigela de raviólis do senhor Ji?

Bai Mingxuan balançou a cabeça, puxou-a pela mão para dentro do quarto:

— Preciso te contar uma coisa.

Os dois conversaram longamente e, do lado de fora, Gu Yuhuai, semicerrando os olhos, resmungava:

— Hmpf, agora começam a esconder as coisas de mim, um absurdo!

— Sério?! — de repente a voz animada de Pêssego Branco ecoou do quarto.

Gu Yuhuai se assustou, fazendo beiço:

— Até as boas notícias não me contam mais, que absurdo!

— Isso é maravilhoso! Com a ajuda do doutor Qin, meu cardápio terá certificação de autoridade, poderei firmar meu restaurante em Pássaro Azul! — a voz de Pêssego Branco continuava entusiasmada dentro do quarto. Gu Yuhuai não sabia, mas lá dentro ela andava de um lado para o outro, radiante, chegando a abraçar Bai Mingxuan com força.

Bai Mingxuan afagou a cabeça dela, que repousava em seu peito, rindo.

Gu Yuhuai espiava pela janela, semicerrando os olhos com raiva:

— Hmpf! Em plena luz do dia, um homem e uma mulher sozinhos num quarto, que audácia!

Ouvindo o murmúrio, Bai Mingxuan virou-se e viu um par de olhos familiares. Sacudindo a cabeça e rindo, abriu a janela com um golpe, revelando o surpreso Gu Yuhuai.

— Xiao Huai! — exclamou Pêssego Branco, feliz, saltando e, atravessando a meia-parede, abraçou-o, tagarelando sobre a boa notícia trazida por Bai Mingxuan.

— Então era isso — Gu Yuhuai olhou pensativo para Bai Mingxuan, que suspirou aliviado, sentindo-se mais leve. Mas, ao sentir o cabelo macio de Pêssego Branco em seu peito, Gu Yuhuai empurrou-a com a mão no rosto, dizendo com desdém:

— Já disse para não me chamar de Xiao Huai, parece nome de eunuco.

— Ora, é só alegria! — respondeu Pêssego Branco, sorrindo sem vergonha.

Antes de abrir o restaurante, Pêssego Branco já ouvira falar da fama do doutor Qin: um velho amável, embora não morasse na cidade. Sempre quis visitá-lo, mas faltava tempo, até que esqueceu. Não imaginava que Bai Mingxuan tivesse tido a mesma ideia e ainda resolvido o assunto.

Era preciso achar um tempo para subir a montanha. Se de dia não dava, que fosse à noite; perder uma noite de sono não matava ninguém.

Pensando assim, Pêssego Branco agarrou o braço de Bai Mingxuan, olhando-o com grandes olhos brilhantes.

— Pode falar, mas não me olhe assim — Bai Mingxuan recuou um passo.

— Irmão, me leve amanhã à noite para conhecer o doutor Qin?

— À noite?

Gu Yuhuai franziu a testa ao lado:

— Subir a montanha à noite não é perigoso?

— Também pensei isso — respondeu Pêssego Branco, despreocupada: — Ora, não vou sozinha, você vai comigo!

— E eu? — Gu Yuhuai apontou para si mesmo.

— Você fica cuidando do restaurante, claro.

— Mas à noite fechamos, vou cuidar do quê? Eu quero ir também!

— Ir pra quê?

— Não importa, vou assim mesmo! — Gu Yuhuai fez birra, entrou no quarto e agarrou o outro braço de Bai Mingxuan.

— Ei? Ei? — Bai Mingxuan recuou, sem saber o que fazer, com Gu Yuhuai de um lado e Pêssego Branco do outro, cada um puxando um braço.

Debateram-se assim até se cansarem. Enfim, Gu Yuhuai e Pêssego Branco sentaram-se frente a frente, trocando olhares desafiadores.

— Alguém tem que cuidar da casa; só temos o senhor Ji e Xiao Ying, já idosos e crianças. Se acontecer algo, você não se preocupa? — rebateu Pêssego Branco.

Gu Yuhuai lambeu os lábios:

— Não pense que não sei, à noite tem guardas patrulhando; Pássaro Azul é uma cidade fronteiriça, muito mais segura que outras cidades.

— Mesmo assim, não fico tranquilo!

Gu Yuhuai pensou um pouco e perguntou a Bai Mingxuan:

— O doutor não pode descer a montanha?

— Dona Qin está doente, o doutor não quer deixá-la sozinha. Mas tem interesse em alimentação medicinal. Como cuidamos do restaurante de dia e Pêssego Branco não pode sair, só à noite podemos visitá-lo.

— Ouviu bem? — Gu Yuhuai fez beicinho.

— De todo modo, se o doutor Qin se interessa, tenho confiança de convencê-lo a descer e supervisionar o restaurante. Logo você o verá, para que tanta pressa?

Gu Yuhuai não queria tanto conhecer Qin Jiao, mas sim ver o jardim de ervas dele. Diziam que ali havia plantas raríssimas e, quem sabe...

Mas, vendo que Bai Mingxuan e Pêssego Branco estavam decididos, percebeu que não poderia ir junto. Seus dedos tamborilaram nervosos na mesa, mas logo pararam.

— Tudo bem, vocês têm razão. Fico cuidando do senhor Ji e Xiao Ying. Só peço que tomem cuidado à noite, principalmente você, proteja bem o nome do nosso restaurante Nuvem Vinda.

— Pode deixar — respondeu Bai Mingxuan.

Ao sair do quarto de Pêssego Branco, Gu Yuhuai parecia pesaroso. Bai Mingxuan pensou que era só por não poder subir a montanha e, dando-lhe um tapinha no ombro, sugeriu que não se preocupasse, indo em seguida dormir.

Gu Yuhuai ficou um bom tempo de testa franzida.

— Que seja, vou ver o que o destino reserva — murmurou, indo dormir até clarear o dia.

Aos poucos, o restaurante Nuvem Vinda ganhou fama, mas os clientes atraídos pelas degustações iniciais deixaram de frequentar o local sem que percebessem. Para quem estava acostumado a comidas doces ou salgadas, os pratos de Pêssego Branco pareciam sem gosto.

Visitar o doutor Qin tornou-se urgente.

Na noite marcada, Pêssego Branco pediu a Gu Yuhuai que fechasse o restaurante cedo, preparou seus pertences e subiu a montanha com Bai Mingxuan. Gu Yuhuai, depois de certificar-se de que o senhor Ji e Xiao Ying dormiam, trancou portas e janelas e, saltando o muro, desapareceu na escuridão.

A residência de Qin Jiao ficava na encosta da montanha e, graças à leveza de Bai Mingxuan, chegaram rapidamente ao portão, mesmo levando Pêssego Branco junto.

Avisado previamente, Qin Jiao já os esperava com chá. Ao ver que a visitante era uma jovem franzina, que mal parecia ter dezesseis anos, Qin Jiao não escondeu o espanto, lançando um olhar a Bai Mingxuan, que assentiu levemente.

— Realmente... — ponderou Qin Jiao, sorrindo por fim —, realmente surpreendente.

— Hein? — Pêssego Branco piscou, inclinando a cabeça, sem entender o motivo.