Não podemos ficar aqui.

O cheiro do estábulo era pungente e forte. Mesmo cobrindo o nariz e a boca com a manga, Bai Tao não conseguia evitar que aquele odor sufocante invadisse seu rosto. Ela franziu o cenho, esforçando-se para reprimir o enjoo que revirava em seu estômago.

Pensou consigo mesma que, nesta vida, jamais daria sequer meio passo em um estábulo novamente.

Gu Yuhai estava deitado ali, ainda vestindo as mesmas roupas esfarrapadas de quando fora capturado durante a patrulha. Os ferimentos em seu corpo, uns recentes, outros antigos, estavam expostos ao ar, e Bai Tao não sabia se ele ainda sentia dor.

Ele permanecia de olhos fechados, deitado de lado sobre a palha fétida, com mãos e pés amarrados por cordas ásperas, cujas pontas estavam presas à grade do estábulo.

Não muito longe, um soldado de guarda, abraçado a sua espada, dormia encostado numa coluna.

Bai Mingxuan acenou levemente com a cabeça para Bai Tao e, com passos silenciosos, aproximou-se do soldado. Com um golpe certeiro na nuca, fez com que o homem desabasse antes mesmo de conseguir emitir qualquer som.

Aproveitando o momento, Bai Tao entrou rapidamente no estábulo e começou a desfazer os nós das cordas nos pulsos de Gu Yuhai.

O movimento não foi dos mais sutis, mas Gu Yuhai acordou — ou talvez nem estivesse dormindo de fato.

Ele abriu os olhos de repente, e Bai Tao tapou-lhe a boca com a mão, sussurrando:

— Não faça barulho.

Gu Yuhai não conhecia aquela jovem, mas assentiu de leve e deixou que ela fizesse o que quisesse. Talvez fosse mais uma das invenções cruéis da terceira princesa. Quanto mais tentava fugir, mais severos eram os castigos que sofria. Já estava acostumado, entorpecido, resignado.

Afinal, preferia suportar as torturas ali do que voltar para Nan Dian.

Porém, para sua surpresa, Bai Tao inflou as bochechas, fez força com as mãos e, num estalo seco, as cordas em seus pulsos se romperam. As dos tornozelos também não resistiram, deixando Gu Yuhai boquiaberto e sem palavras.

Bai Tao segurou gentilmente em seu braço e perguntou:

— Consegue andar?

Gu Yuhai engoliu em seco, fechou e abriu os olhos novamente. Seu olhar era frio e distante, o que fez o coração de Bai Tao estremecer. Por que ele a olhava daquele jeito?

— Não consegue andar? — insistiu ela, mordendo levemente o lábio ao analisar o porte de Gu Yuhai. Achava que sim, ele seria capaz.

Então, segurando-o pelos braços, virou-o de costas e, com um pouco de força, Gu Yuhai acabou apoiado em suas costas.

— Não se preocupe, vou tirar você daqui — disse ela com firmeza.

Uma ruga se formou entre as sobrancelhas de Gu Yuhai; a jovem parecia diferente das outras pessoas que o haviam testado antes.

De repente, sentiu-se sendo carregado nas costas.

— Irmãzinha, tudo pronto? — De súbito, Bai Mingxuan surgiu de um canto. Gu Yuhai ficou atônito e, num instante, compreendeu que realmente estavam ali para resgatá-lo.

Bai Mingxuan também se surpreendeu. Tinha ido apenas conferir os arredores e, ao voltar, encontrou a irmã carregando o homem nas costas. Será que ele estava tão ferido assim?

— Vamos, irmão — disse Bai Tao, caminhando com passos firmes e surpreendentemente estáveis.

Seguiram apressados, em silêncio; apenas o som suave da respiração de Bai Tao quebrava o silêncio.

De volta à pequena estalagem, Bai Tao acomodou Gu Yuhai temporariamente no quarto de Bai Mingxuan. Após examinar rapidamente os ferimentos, concluiu que, embora não fossem leves, também não eram graves. Quem o tinha machucado havia tido extremo cuidado, não atingindo pontos vitais.

— Ao menos a terceira princesa ainda tem um pouco de humanidade — comentou Bai Tao enquanto torcia uma toalha quente.

Enquanto isso, Bai Mingxuan tratava dos ferimentos de Gu Yuhai, enfaixando todo o corpo com bandagens brancas. Escolheu algumas roupas para ele vestir, e o resultado era muito melhor do que o aspecto anterior.

— Não podemos mais ficar aqui — disse Bai Mingxuan.