Sentir o aroma

De qualquer forma, os dois conseguiram entrar na cidade fronteiriça de Beirong ao amanhecer. A cidade era muito mais próspera do que imaginavam, com pessoas indo e vindo pelas ruas, todos com expressões radiantes no rosto, vestindo roupas ousadas. As mulheres exibiam a cintura bronzeada sem o menor constrangimento, parecendo despreocupadas com os olhares que recebiam, algumas até retribuindo o olhar intenso de Pêssego Branco.

Desde que entrou na cidade, Ming Xuan Branco mantinha as sobrancelhas franzidas, visivelmente contrariado. Ao ver Pêssego Branco se comportando daquela maneira, agarrou o braço dela e apertou com força, fazendo-a quase gritar de dor, mas ele rapidamente tapou-lhe a boca.

— Não se esqueça do nosso propósito ao entrar na cidade — advertiu Ming Xuan Branco, puxando Pêssego Branco para um canto, falando em voz baixa.

Pêssego Branco, sem cerimônia, apertou o rosto dele e sorriu: — Entendido, irmão, não esqueci.

Mal terminou de falar, já estava de volta ao meio da multidão.

Durante o caminho, Pêssego Branco havia memorizado as peculiaridades e costumes de Beirong. Tanto nas vestimentas quanto nas atitudes, o povo era extremamente audacioso.

Se alguém trocasse olhares por tempo suficiente, logo pensariam que era um convite para desafiar ou competir. Se Ming Xuan Branco não tivesse segurado Pêssego Branco, provavelmente aquela moça de Beirong teria puxado-a para uma dança competitiva.

Os dois estavam sem dinheiro e passaram a manhã vagando famintos. Felizmente, ainda restavam pães e biscoitos da noite anterior; encontraram um canto e mastigaram o pão seco de qualquer jeito.

— Irmão, percebi que os beironguenses gostam de sabores intensos; uma travessa de brotos frescos deve levar pelo menos duas colheres generosas de sal — comentou Pêssego Branco, semicerrando os olhos para observar o garçom do restaurante em frente, que carregava o prato de brotos.

Ming Xuan Branco também olhou por um bom tempo, mas não percebeu nada: — Como você sabe que colocaram tanto sal?

— Pelo cheiro, você não sente? — Pêssego Branco piscou.

Ming Xuan Branco balançou a cabeça, confuso.

Pêssego Branco apontou então para outro garçom, que carregava uma travessa de peixe frito: — Olha aquele prato, não parece ardente?

Ming Xuan Branco assentiu.

— Deve ter pelo menos metade de um pote de pimenta — disse ela, mordendo o biscoito que segurava, enquanto um pensamento ousado lhe surgia.

Embora não fosse uma chef renomada em seu mundo, era a mais talentosa da rua; tudo o que passava por suas mãos, se não se tornava extraordinário, era pelo menos elogiado por todos.

— Irmão, espere aqui, volto logo — Pêssego Branco guardou o resto do biscoito no bolso, bateu as mãos e seguiu para o restaurante do outro lado.

— O que você vai fazer? — Ming Xuan Branco ficou apreensivo. Desde que sua irmã acordara, sentia que ela estava diferente, e não queria deixá-la sair de seu campo de visão, segurando o braço dela sem coragem de soltar, temendo que desaparecesse num descuido.

Pêssego Branco deu-lhe leves tapinhas no braço e apontou para o restaurante: — Irmão, vou ver se consigo algum trabalho lá dentro. Você também pode procurar por aí; o povo de Beirong valoriza as artes marciais e você é excelente nisso, talvez seja mais fácil para você encontrar algo. Depois, venha me procurar lá!

Dizendo isso, Pêssego Branco olhou para a rua e correu em direção ao restaurante, tão rápido que Ming Xuan Branco nem conseguiu segurá-la.

Ele coçou a cabeça, ainda desconfiado, mas já que a irmã não queria que a acompanhasse... talvez pudesse segui-la discretamente, sem se deixar perceber.