Repolho agridoce e picante

Pêssego Branco pegou a tábua de cortar com rapidez, agarrou um punhado de sal e dirigiu-se ao poço situado fora do pátio. Com cuidado, começou a esfregar o sal sobre a tábua, como se tivesse nas mãos não uma tábua, mas um pedaço de carne prestes a ser curado.

Ela cobriu toda a superfície da tábua com sal e, em seguida, pediu um pouco de água quente ao gerente.

— Esta tábua? — o gerente hesitou, desconfiado.

Pêssego Branco lançou-lhe um olhar de relance. — Posso perguntar ao senhor: já provou a comida preparada pelos seus próprios cozinheiros?

O gerente ficou surpreso, demorando a responder, mas finalmente disse, vacilante: — Já comi uma ou duas vezes, mas sempre que o faço, sinto dores no estômago. No entanto, ao observar os cozinheiros, não vejo nada de errado. Já consultei médicos, que me disseram... que meu sistema digestivo não é dos melhores, e que devo evitar pratos muito fortes.

Pêssego Branco balançou a cabeça e apontou para a tábua agora impregnada de sal. — Senhor, existem muitas causas para problemas digestivos e dores abdominais. Uma delas é a falta de higiene.

— Ah! — O gerente pareceu iluminado pela compreensão, e ficou a olhar fixamente para Pêssego Branco.

Ela sorriu suavemente e nada mais disse. Abaixou-se, molhou uma escova na água quente e esfregou vigorosamente aquela tábua que, até então, evitara sequer olhar. Quando verteu água limpa sobre a superfície, uma camada de gordura negra e imunda escorreu junto, deixando o gerente completamente espantado.

Só depois de muito esfregar e limpar, Pêssego Branco voltou à cozinha.

Lançou um olhar aos vários tipos de facas penduradas na parede, e seus olhos brilharam por um instante. Apesar de tudo ali estar imundo, aquela fileira de facas estava impecavelmente limpa; suas lâminas afiadas reluziam com um brilho cortante.

Pêssego Branco pegou uma delas ao acaso, testou o peso e pensou consigo mesma: ótima faca.

Como o prato a ser preparado era simples, os ingredientes necessários eram poucos e estavam todos disponíveis na cozinha. Ela avaliou rapidamente o que havia, colocou os temperos ao alcance das mãos — fazia tempo que não cozinhava, e não queria correr o risco de errar na dose ao começar.

— Senhor, poderia me ajudar a cuidar do fogo? — Pêssego Branco agachou-se diante do fogão, jogou um galho de lenha e, com apenas metade do rosto à mostra, falou com voz grave e abafada.

— Claro — respondeu o gerente, prontamente substituindo Pêssego Branco sob o fogão.

Ela pegou uma concha de água limpa, despejou na panela, deu uma leve mexida para lavar, depois removeu essa água e secou tudo com um pano limpo. Em seguida, despejou meia colher de óleo ao redor da panela, esperando pacientemente que aquecesse.

Enquanto isso, Pêssego Branco colocou os talos de acelga já lavados sobre a tábua, alongou os músculos e, com movimentos precisos, cortou-os a golpes rápidos. O som claro e veloz da faca ecoou, e Mingxuan Bai, observando do lado de fora, arregalou os olhos, sem perceber que seus dedos romperam a pele ao agarrar a parede velha. Quando foi que sua irmã aprendiz aprendeu a cozinhar?

Após cortar os talos de acelga, ela picou cebolinhas e, por fim, pimentas. O ritmo era ágil; em pouco tempo, a tábua exibia um arranjo ordenado de tons vermelhos e verdes. O gerente, aproveitando um momento livre, ergueu os olhos e não pôde evitar um sentimento de surpresa.

Pêssego Branco olhou para dentro da panela; o vapor branco já se elevava. Segurou a faca, recolheu cebolinha e pimenta, e, ao lançar na panela, ouviu-se um estalido intenso, com o óleo saltando e um aroma irresistível se espalhando de imediato. Com algumas rápidas mexidas da espátula, os verdes vivos e os vermelhos se agitavam diante dos olhos como borboletas de primavera, dançando no ar e despertando uma fome entusiasmada.

O pequeno ajudante, que até então vagava inquieto diante da porta, sentiu o perfume penetrante e trocou olhares com os cozinheiros igualmente ansiosos. Mas, por ordem do gerente, ninguém ousava entrar. Todos espiavam com cabeças esticadas, sem conseguir desvendar o mistério, sentindo-se como se tivessem garras de gatos arranhando seus corações.