Senhor proprietário, que tal experimentar?

Em poucos instantes, as folhas de acelga foram para a panela. O dono do estabelecimento arregalou os olhos, fitando fixamente, sem esquecer de lançar mais um pedaço de lenha no fogão.

O fogo alto fazia o refogado borbulhar; em seguida, acrescentou-se vinagre, depois sal. Não demorou muito para o prato estar pronto.

Assim que largou a espátula, Pêssego Branco viu um lampejo diante dos olhos; ao olhar novamente, o dono já estava parado bem à sua frente. Até Mingxuan Branco, que observava tudo do lado de fora, percebeu que aquele homem não era um simples dono de restaurante, pois seus movimentos eram ágeis e precisos, o que só aumentou sua preocupação.

Contudo, ao perceber que diante de si estava apenas um prato de acelga agridoce e apimentada, a expressão de surpresa e alegria do dono diminuiu consideravelmente. Essa mudança não escapou às previsões de Pêssego Branco.

— Que tal experimentar? — disse ela, largando a espátula, fingindo não se importar, pegando um pano ao lado para limpar as mãos, sentando-se logo em seguida, aguardando que ele provasse.

O dono hesitou, lançando um olhar para Pêssego Branco. Afinal, tinha grandes expectativas e, além disso, já sentira dor de estômago sempre que comia algo preparado na cozinha daquele local. Agora, via-se diante de um prato aparentemente trivial.

Mas, já que ela o convidara e ele também esperara tanto, seria difícil desistir agora.

Pegou os hashis, hesitante, e apanhou um pedaço. No máximo, teria dor de estômago mais uma vez — seria apenas o preço por ter apostado errado.

Com esse pensamento, sentiu-se mais resignado.

Na verdade, Pêssego Branco também estava apreensiva. Afinal, o dono dissera que sentia dores ao comer ali, e as causas poderiam ser muitas: desde utensílios sujos, que contaminavam a comida, até o próprio dono, que talvez, por consumir sempre alimentos muito salgados e apimentados, tivesse o estômago sensível e debilitado.

Pêssego Branco não era médica; tudo isso guardou para si.

A destreza demonstrada pelo dono há pouco também deixou Pêssego Branco um pouco inquieta.

A primeira garfada surpreendeu: o sabor agridoce refrescou o paladar, crocante e leve, nada oleoso como os pratos dos demais cozinheiros dali. Pêssego Branco havia sido comedida, tanto no sal quanto no óleo, encontrando o equilíbrio perfeito.

Não era exageradamente apimentado — apenas um leve toque, suficiente para fazer a ponta da língua formigar, despertando o desejo por mais uma porção.

Ao ver o dono prestes a pegar outra garfada, Pêssego Branco sentiu-se satisfeita. No entanto, como a questão do estômago dele ainda não estava esclarecida, não quis arriscar. Tossiu levemente, interrompendo o movimento do dono.

— O que foi? — perguntou ele, surpreso, voltando-se para ela. Raramente tinha oportunidade de saborear um prato tão reconfortante; não queria parar, ainda mais depois da primeira garfada.

Pêssego Branco ponderou e decidiu ser sincera:

— Dono, o senhor disse que sente dores de estômago ao comer esses pratos apimentados?

— Não, não — respondeu ele, balançando as mãos. — Só de comer qualquer coisa daqui, já sinto dor de estômago.

Com essa explicação, Pêssego Branco ganhou confiança em sua comida. Afinal, ela havia lavado todos os utensílios que usaria e eliminado as folhas estragadas. Era improvável que aquele prato causasse mal ao dono, a menos que seu estômago estivesse mesmo muito fragilizado.

Vendo que ela não dizia mais nada, o dono rapidamente comeu a terceira e a quarta garfada. Quando Pêssego Branco percebeu, o prato de acelga já estava quase vazio.

— Estava gostoso? — perguntou ela, inclinando a cabeça e falando suavemente.

— Estava, estava sim! — respondeu ele, sorrindo satisfeito, os olhos semicerrados de prazer.

— Então, dono, acho que podemos tratar de negócios agora. Se acertarmos, preparo o próximo prato para o senhor. — Pêssego Branco apoiou as mãos no balcão, sorrindo para ele.

Por um instante, o dono teve a sensação de que, inadvertidamente, havia caído em uma armadilha.