Isso está sujo demais.

Assim que levantou o pé para atravessar o limiar, o atendente da pequena taverna veio rapidamente ao seu encontro. O sorriso que antes lhe adornava o rosto desapareceu ao ver a aparência desgrenhada de Pêssego Branco. Estendeu o braço, bloqueando a passagem, com evidente impaciência: “O que você quer?”

Pêssego Branco parou, curvou os lábios e respondeu suavemente: “Procuro o gerente de vocês.”

“E você é quem, afinal? Nosso gerente não é alguém que se pode ver assim, sem mais nem menos!” O atendente, sem cerimônia, empurrou o ombro de Pêssego Branco, fazendo-a cambalear e quase cair para trás.

Ela já estava machucada e, com o movimento brusco do atendente, foi pega desprevenida, apertando os dentes de dor. Escondido nas sombras, Ming Xuan Branco presenciou a cena. Embora tivesse vontade de intervir, conteve-se, arrancando um pequeno pedaço da parede e lançando-o com força contra a mão do atendente.

Pêssego Branco estava prestes a xingar, mas viu o atendente cair de repente, dando uma cambalhota no chão. Surpreendida, segurou a dor e agachou-se ao lado dele, ajudando-o a levantar. Sussurrou em seu ouvido: “É isso que acontece quando você me toca sem permissão. Chame seu gerente. Se não quiser que a situação piore, faça o que estou pedindo.”

O atendente já trabalhava há muito tempo correndo de um lado ao outro naquela cidade fronteiriça de Beirong, acostumado a todo tipo de gente, mas nunca testemunhara uma habilidade tão misteriosa: sem sequer ver alguém agir, foi arremessado para longe. Sua mão já estava toda vermelha.

Pêssego Branco observou o atendente sair apressado, sem entender exatamente o que acontecera, mas, ao menos, a situação não era ruim. Escolheu um canto e sentou-se tranquilamente, enquanto Ming Xuan Branco permanecia do lado de fora, agachado. Ainda bem que tinha vindo junto, pois jamais imaginara que o povo de Beirong pudesse ser tão superficial.

Não demorou para que o gerente aparecesse. Diferente do que Pêssego Branco imaginava — um homem gordo e barrigudo —, o gerente era alto e robusto, uma verdadeira muralha humana diante dela. Por mais que Pêssego Branco erguesse o pescoço, até sentir dor, parecia não conseguir enxergar bem o rosto daquele homem.

Só pela imponência, ela já sentia que perderia metade da disputa. Como lidar com isso? O coração de Pêssego Branco batia acelerado.

“Ouvi dizer que a senhorita me procura?” Para surpresa dela, o gerente, apesar de parecer um urso, falava com elegância e educação. Não havia nenhum sinal de desprezo em seu olhar; até se curvou um pouco para facilitar o contato com Pêssego Branco.

“Podemos... conversar lá dentro?” Pêssego Branco apontou para a porta que levava ao pátio dos fundos.

O gerente entendeu de imediato. Apenas o atendente ficou atrás, com expressão confusa, o que fez Pêssego Branco balançar a cabeça.

Seguindo o gerente até o pátio, Pêssego Branco, com as mãos atrás das costas, deu uma volta pelo local e logo percebeu onde ficava a cozinha. Sem cumprimentar o gerente, entrou diretamente, e ele, em silêncio, acompanhou-a de perto.

Bastou que Pêssego Branco cruzasse o limiar da cozinha para franzir o cenho.

A situação era ainda pior do que imaginara.

Que sujeira!

Com as mãos atrás das costas, ela passava os dedos ocasionalmente pela bancada do fogão, que logo se tingiam de preto, e seu cenho se apertava ainda mais. Esfregou de leve os dedos, pretendendo limpá-los no pano de prato, mas ao ver que o pano era mais sujo que o próprio fogão, desistiu da ideia.

Na parede, penduradas lado a lado, estavam peças de carne salgada de tamanhos e formatos variados. Os cantos das carnes estavam escurecidos; não se sabia se era pelo excesso de sal na cura ou por terem queimado no preparo, mas, de qualquer forma, a aparência era péssima. Pêssego Branco não comeria aquilo de jeito nenhum.

“Gerente, o negócio desta pequena taverna não anda muito bem, não é?” Depois de dar algumas voltas, Pêssego Branco virou-se para o gerente, que a seguia o tempo todo.