Um rato de biblioteca forçado a fugir de um casamento

Embora não tivesse terminado os quatro pratos, já no segundo deles Bai Tao sentiu total repulsa à ideia de continuar comendo; ela já compreendia plenamente o paladar de Lanchen. Era de dar sede.

Depois de largar os hashis, Bai Tao ficou um longo tempo sem dizer palavra. Só mais tarde, quando os quatro cozinheiros, impacientes, se aproximaram para perguntar: “Chefe, o que achou?”

“Bem...” Bai Tao pensou e repensou, até finalmente perguntar: “Vocês, desde pequenos, sempre comeram assim, tudo tão salgado e apimentado?”

Um dos cozinheiros, chamado Hua Lin, criou coragem e respondeu: “Na verdade, eu mesmo não gosto muito de coisas apimentadas, mas como meus pais só comem assim, acabei tendo que acostumar. E aqui em Lanchen quase todos têm esse gosto, então a gente põe mais sal e pimenta por hábito.”

Os olhos de Bai Tao brilharam. “E quando você cozinha só para si, como faz?”

“Eu não coloco pimenta, ou boto só um pouquinho.”

“Então faça outro prato, como faz para você.”

“Como?”

“Vá logo, prepare como se fosse para você comer.” Bai Tao disse isso com firmeza.

Hua Lin olhou para os outros três cozinheiros ao seu lado, hesitou, mas acabou indo devagar para a cozinha. Os demais se entreolharam, sem entender o sentido daquilo.

Afinal, os sabores de Lanchen estavam aí há séculos, sempre intensos. Eles, como cozinheiros, sempre prepararam pratos com esse padrão. Pela atitude da nova chefe, parecia que queria mudar não só os pratos, mas até o jeito de temperá-los. Será que ainda haveria clientes?

Mas Bai Tao não se preocupou tanto. O gosto forte de Lanchen estava em todo canto, fossem pequenas tabernas ou grandes restaurantes. Se continuasse fazendo tudo igual, não teria vantagem alguma. Era hora de arriscar, buscar um caminho diferente.

No entanto, até onde essa escolha a levaria, Bai Tao não sabia. O dinheiro nas mãos já era pouco.

“É o tudo ou nada: ou viro motorizada, ou fico a pé!” Bai Tao fechou o punho em pensamento.

Enquanto isso, Bai Mingxuan vagava pelos portões da cidade de Lanchen, até sentar-se num quiosque de chá. Observava o vai e vem do povo, aproveitando para puxar conversa com o dono do local.

“Como é esse tal de Hua Feichun, senhor do Jardim das Cem Flores?”

“Olha, dizem muitos espadachins que ele era um tipo de rato de biblioteca, vivia no jardim resolvendo assuntos miúdos. De vez em quando descia a montanha para ajudar o povo; na seca do ano passado foi ele quem trouxe socorro — salvou muita gente. Só que, dizem, é difícil alguém ter visto o rosto dele. Muito espadachim o procurou e poucos sabem como ele realmente é.” Assim falou o dono do quiosque.

Ao que parecia, Hua Feichun era um sujeito correto e metódico. Como alguém assim, de repente, abandonava tudo e fugia?

Bai Mingxuan apoiou o queixo na mão, os olhos fixos no portão da cidade. Ao longo do dia, viu passar gente de toda sorte: guerreiros, comerciantes, trabalhadores. Nenhum deles parecia o senhor do Jardim das Cem Flores.

“Na minha opinião, o pessoal de lá foi bem injusto. Um senhor tão bom, e ainda o forçaram a abandonar o jardim!”

“Ah, é? Tem alguma história por trás?” Bai Mingxuan se interessou.

O dono do quiosque jogou o pano de limpeza no ombro e contou: “Ouvi falar que foi um dos anciãos do jardim que quis arranjar um casamento para o senhor. Parece que a pretendente não agradou, mas ele não podia recusar — no fim, fugiu de raiva.”

Bai Mingxuan alisou o lábio inferior e murmurou: “Se até um rato de biblioteca se viu obrigado a fugir de um casamento, imagina como devia ser a moça...”