Então veio enganar-me.

Gu Yuhai sabia que Ye Yiqiu estava à sua procura, mas não se preocupava nem um pouco; nesses anos, ele vagou sozinho pelo mundo, viu de tudo, passou por tudo. No entanto, o verdadeiro medo ainda era voltar para Nan Dian.

— Maldição! — Gu Yuhai saiu cambaleando do Salão das Recompensas, caminhando pela rua com as mãos apoiadas atrás da cabeça, numa postura descontraída, com um talo de capim pendendo dos lábios.

Jamais imaginara que Ye Yiqiu fosse até Beirong em sua busca.

Por sorte, ele partiu cedo. O Salão das Recompensas, além de ser onde os homens do mundo das artes marciais aceitam missões por dinheiro, era também um ótimo lugar para buscar informações. O salão de Xiqing ficava numa viela remota, e Gu Yuhai levou dias para encontrá-lo.

A vantagem da localização isolada era que apenas os praticantes da arte marcial sabiam de sua existência; cidadãos comuns ou autoridades nunca o encontrariam, o que facilitava o esconderijo de Gu Yuhai.

Li Zhaoxu entregou sua loja de pães por completo a Bai Tao, e partiu levando consigo o memorial da esposa, deixando também alguns conselhos valiosos.

Por exemplo, em Cidade das Pombas, havia alguém que não se devia provocar.

— Quem é Guan Buzhou? — Gu Yuhai mal entrou no quarto e ouviu Bai Mingxuan e Bai Tao conversando.

— Ele é o responsável pela Grande Associação Comercial do Condado de Muye. Segundo Li Zhaoxu, todos os comerciantes do condado pagam mensalmente uma taxa a ele — explicou Bai Mingxuan.

Gu Yuhai assentiu, compreendendo vagamente: — E se não pagarem?

Bai Mingxuan sorriu, com um toque de ironia: — Provavelmente não nos deixariam viver em paz por aqui.

— Deixa pra lá! Se vierem com problemas, enfrentamos. Não acredito que esse tal Guan Buzhou possa fazer algo comigo — Bai Tao fez pouco caso, balançando as pernas e exibindo uma postura feroz, pronta para quebrar as pernas de quem ousasse aparecer.

Gu Yuhai piscou, percebendo subitamente que essa jovem, em certos aspectos, era bastante parecida com ele.

— Ei, como vai a preparação da sua loja de pães? — Gu Yuhai sentou-se e serviu-se de chá.

— Escrevi uma carta para Beirong, pedindo que Hualin venha me ajudar. Hoje fui perguntar ao vovô se ele aceitaria ajudar; ele disse que vai pensar e dará a resposta amanhã. Por ora, pretendo organizar tudo e preparar o que for necessário.

— Ainda vai abrir uma loja de pães?

Bai Tao balançou a cabeça: — Claro que vou abrir um restaurante, não apenas uma loja de pães. Isso não combina comigo.

À medida que a conversa avançava, Bai Mingxuan tornava-se cada vez mais introspectivo, enquanto Bai Tao se perdia em sonhos sobre um futuro promissor, sem perceber a tempestade de emoções que se agitava no coração de Bai Mingxuan.

Quanto a Gu Yuhai, embora percebesse isso, não tinha intenção de alertar ninguém.

A relação entre esses dois irmãos de escola era tão interessante que ele não queria afastar-se deles.

O objetivo original não era abrir um restaurante para viver, mas sim revigorar a Seita Lingyun.

Durante todo esse tempo, Bai Tao quase nunca pensou nos pais desaparecidos, tampouco recordou os irmãos de escola sepultados junto à Seita Lingyun na Montanha de Yibei — dores que Bai Mingxuan queria expressar, mas jamais ousou.

— Eu apoio totalmente você abrir um restaurante. O futuro é brilhante, não vai faltar comida, vai enriquecer e se tornar o mais próspero de Xiqing. Só não esqueça de ajudar este humilde amigo! — Gu Yuhai sorriu, servindo uma xícara de chá a Bai Tao.

Bai Tao balançou a cabeça, satisfeita.

Bai Mingxuan, quieto ao lado, sentiu as pálpebras arderem; fechou os olhos e, de repente, levantou-se: — Irmã, eu não concordo que você abra um restaurante.

— O quê? Por quê, irmão? — Para Bai Tao, aquelas palavras eram como um raio em céu claro. Sempre pensou que o irmão a apoiava.

— Irmã, você esqueceu do mestre e da esposa dele? Esqueceu como escapamos da Seita Lingyun? Por que fomos para Beirong? Por que viemos a Xiqing? Só para abrir um restaurante? — Bai Mingxuan interrogava, com as sobrancelhas franzidas.

Bai Tao apertou as mãos suadas, só então percebendo que já não era mais ela mesma; o corpo que habitava era de Bai Tao.

Bai Mingxuan era bondoso demais, sempre a permitiu esquecer as mágoas que Bai Tao carregava.

— Me desculpe, irmão, mas... — Bai Tao desviou o olhar, frustrada, sem querer abandonar o sonho de trabalhar com comida. Afinal, não sabia lutar, era nova nesse mundo, só sabia manusear uma colher, incapaz de ajudar Bai Mingxuan.

Reconstruir a Seita Lingyun não era algo simples, nem dependia apenas de Bai Mingxuan.

Aceitar missões era perigoso demais.

— Irmão, pensei que você sai todo dia para essas missões, muitas arriscadas. Para revitalizar a Seita Lingyun, precisamos de recursos, não? O restaurante é para ajudar nas despesas. Somos três, tudo requer dinheiro. Tenho mãos e pernas, não posso depender só de você.

— Mas, irmã...

— Irmão, você sabe que antes eu não sabia cozinhar, mas agora sei! Talvez não seja saboroso, mas pelo menos é comestível. Você me deu o título de propriedade, não queria me ver feliz?

— Não, não, eu acho a sua comida deliciosa, já basta para abrir um restaurante — Gu Yuhai interveio, recebendo um olhar de reprovação de Bai Mingxuan.

— Quero que você seja feliz, mas...

— Irmão, precisamos de muito dinheiro para revitalizar a Seita Lingyun. Os irmãos sepultados na Montanha de Yibei tinham famílias, também devemos ajudá-los, certo? Abrir um restaurante, ganhar mais, não impede a reconstrução!

Desta vez, antes que Bai Mingxuan pudesse responder, Gu Yuhai aplaudiu: — Muito bem dito! Na verdade, irmão Bai, acho que Xiao Tao está certa. Você pode divulgar o nome da Seita Lingyun ao aceitar missões. Quando sua fama crescer, gente virá procurar.

Uma frase despertou Bai Mingxuan.

Bai Tao também bateu palmas: — É isso, irmão! Quando a fama chegar, precisaremos de um lugar para receber as pessoas, não? Nosso restaurante é ideal. Quando ganharmos o suficiente, ainda podemos comprar uma mansão.

Gu Yuhai e Bai Tao debatiam, deixando Bai Mingxuan sem palavras.

Por um bom tempo, o vento soprou no salão, espalhando o aroma do incenso.

O humor de Bai Mingxuan era como o clima de maio: ora frio, ora quente, ora sereno, ora inquieto. O pássaro na viga parecia desanimado, sem energia.

Mesmo brincando um pouco, não emitia um só som.

Ao sair do quarto, Bai Mingxuan ponderou; Bai Tao tinha razão. Agora, no mundo das artes marciais, dependiam apenas de si mesmos. Se fosse só pelas missões, como se firmariam em Xiqing? Qual seria o sentido de tanto esforço para conseguir o título de propriedade?

— Irmã, entendi.

Bai Tao e Gu Yuhai caminhavam juntos pela rua, sob um céu cinzento que ameaçava chuva. Hoje, combinavam de encomendar mesas novas, então trouxeram um guarda-chuva por precaução.

— Por que não pergunta ao seu irmão sobre a origem do título de propriedade? — Gu Yuhai questionou.

Antes, Bai Tao pressionou Gu Yuhai, mas ele fugiu. Depois, nunca mais perguntou sobre a loja. Gu Yuhai pensou que Bai Mingxuan já lhe explicara, mas, surpreendentemente, não havia dito nada.

Ele não conseguia decifrar essa jovem.

Bai Tao coçou a cabeça: — De que adianta perguntar? Se devolvêssemos o título, Li Zhaoxu aceitaria? Meu irmão já vingou por ele, pegar o título não é nada.

— Mas seu irmão usou artifícios.

Bai Tao parou, pôs as mãos na cintura e encarou Gu Yuhai seriamente: — Meu irmão é direto, não creio que tenha pensado nisso sozinho.

Gu Yuhai riu e logo se afastou.

Que olhar aguçado dessa garota.

Observando Gu Yuhai à frente, Bai Tao correu atrás, segurando a manga dele, parecendo suplicar: — Foi meu pedido que salvou você. Se tiver consciência, não induza meu irmão a fazer tais coisas. Se for enganar alguém, engane a mim.

— Não acontecerá mais — Bai Mingxuan acenou.

Bai Mingxuan há muito circulava entre o povo, nunca abrindo o coração, expert em beber, jogar e outras artes, já foi enganado e enganou. Nunca encontrara alguém que lhe fizesse tal pedido, e agora hesitava.

Aceitar, beber e ainda enganar? Parecia mesmo sem coração?

Passando por uma poça, Gu Yuhai olhou para o reflexo, pensativo: — Não sou feio, tenho olhos e nariz, por que essa garota acha que sou sem coração?

— O que está olhando? Não adianta, já é assim mesmo. Vamos logo, se chover vai ser difícil — Bai Tao apressou, mão na testa, encarando o céu nublado.

— Já vou.

Na verdade, Gu Yuhai não era feio: rosto delicado, olhos profundos, sobrancelhas marcadas, alto, elegante. Se trocasse de roupa, seria... Bai Tao pensou, talvez até mais bonito que os nobres da capital.

Mas ele nunca gostava de se vestir bem; Bai Tao comprou uma roupa azul e branca, prendeu o cabelo, ficou elegante. Só vestiu uma vez diante dela, depois guardou no fundo do baú.

Ela perguntou se não gostava; ele respondeu que gostava tanto que não ousava vestir.

Que lógica era essa?

Mas já que comprou, deixou pra lá. Basta ter visto uma vez, Bai Tao sentiu que não perdeu nada.

— Vai ou não vai? — Agora era Gu Yuhai quem apressava, vendo Bai Tao parada sorrindo. — Será que essa garota está possuída?