Não foi tudo isso por sua causa?

Quando Pêssego Branco abriu a porta do quarto, não havia ninguém do lado de fora. O corredor estava escuro, sem luzes acesas, apenas ela ali, com a luz amarela do quarto iluminando suas costas e projetando uma sombra longa no corredor, dando-lhe um ar solitário.

“Irmão?” Pêssego Branco chamou cautelosamente.

Ninguém respondeu.

Bai Mingxuan e Gu Yuhuai dividiam um quarto; Pêssego Branco dormia sozinha no quarto ao lado. Ela percebeu que o quarto de Bai Mingxuan estava escuro, então se aproximou cuidadosamente e bateu de leve na porta, mas ninguém respondeu.

Já era muito tarde; até o atendente da pousada havia adormecido.

Mas o som que ouvira há pouco era inconfundivelmente de Bai Mingxuan!

Pêssego Branco estremeceu, sentindo uma brisa fria tocar-lhe o ouvido. Em um instante, sua mente se encheu de cenas horripilantes de filmes de terror. Virou-se e correu de volta para seu quarto, fechando a porta com força e se enfiando debaixo das cobertas como um animal assustado.

No quarto ao lado, Bai Mingxuan e Gu Yuhuai estavam sentados à mesa, trocando olhares.

“Por que você a assustou?” Gu Yuhuai reclamou.

“Eu não assustei”, Bai Mingxuan respondeu, pálido.

Gu Yuhuai franziu o rosto e bateu na mesa onde repousava o contrato de propriedade. “Se quer surpreendê-la, faça como eu disse: coloque isso no quarto dela e pronto.”

“Mas isso não é muito sem graça?” Bai Mingxuan fez uma careta.

“Irmão, fazer alguém chorar de medo é novidade pra você? Se não for entregar, eu mesmo vou!” Gu Yuhuai pegou o contrato, levantou-se e se preparou para sair.

Bai Mingxuan levantou-se de repente, segurando com força o pulso de Gu Yuhuai, apertando até doer.

“Irmão, não sei o que te aflige, mas esse contrato foi conseguido com a recompensa de uma ordem de captura. Você precisa ser honesto com ela, senão, quando souber sozinha, vai se sentir muito culpada!” Gu Yuhuai insistiu.

Bai Mingxuan pensou, afrouxando um pouco o aperto. Depois de hesitar, disse: “Amanhã tenho uma missão. Espere eu partir, então entregue o contrato à nossa irmã. Deixe que ela decida o que fazer.”

Gu Yuhuai concordou, guardando o contrato no peito. Olhou para Bai Mingxuan e perguntou: “Essa ordem de captura é perigosa?”

“Vou voltar vivo”, Bai Mingxuan evitou responder diretamente.

Vendo que ele não queria falar, Gu Yuhuai não insistiu e apenas disse: “Cuide-se.”

Bai Mingxuan resmungou e foi dormir.

Gu Yuhuai tocou o contrato no peito, sentindo o calor se espalhar.

Naquela noite, Pêssego Branco adormeceu sem perceber, envolta em ansiedade. Ao acordar, viu que Bai Mingxuan já havia partido, restando apenas Gu Yuhuai, que comia lentamente o café da manhã.

“Bom dia!” Gu Yuhuai, com um pãozinho na boca, sentado à janela, cumprimentou sem olhar para trás.

Pêssego Branco, com olheiras, ficou confusa: “Onde está meu irmão?”

“Ele partiu cedo para cumprir uma nova ordem de captura. Só deve voltar daqui a alguns dias.”

“Ah.” Ela assentiu, sentando-se, mas logo perguntou: “É perigoso?”

Gu Yuhuai não soube responder, apenas disse: “Ele vai sobreviver.”

No quarto, os dois estavam distantes; Gu Yuhuai à janela, parecendo pronto para saltar, Pêssego Branco à mesa, comendo mingau em silêncio.

“Ah, hoje preciso sair, você...”

“Tenho algo para te entregar.” Gu Yuhuai interrompeu, e ela viu um papel branco sendo oferecido.

Ao pegar, Pêssego Branco percebeu que era um contrato de propriedade.

“De onde veio?” Ela perguntou, surpresa.

“Seu irmão conseguiu com a recompensa da ordem de captura.”

Ela leu o contrato atentamente. Não era uma casa, mas uma loja localizada na rua mais movimentada. Pêssego Branco até podia ouvir ao longe o canto animado dos pássaros.

Com esse contrato, não precisava mais se preocupar com a loja do avô e neta, mas queria acolhê-los. O avô já era idoso; se algo lhe acontecesse, a menina ficaria desamparada.

“Quer me acompanhar para conhecer a loja?” Ela perguntou.

Gu Yuhuai hesitou: “Claro.”

Apesar de estar na rua mais movimentada, a loja estava vazia, apenas alguns atendentes, todos apáticos.

Era uma loja de massas.

Quando Pêssego Branco e Gu Yuhuai entraram, os atendentes pouco reagiram: sentados ou encostados no balcão, apenas lançaram olhares desinteressados.

A situação era pior que a do pequeno restaurante do gerente Xiao.

Pêssego Branco balançou a cabeça.

“E então? Quando pretende assumir?” Gu Yuhuai perguntou.

“Não tenho pressa. Quero conhecer o gerente primeiro.” Ela se aproximou do balcão e bateu com força, chamando: “Onde está o gerente?”

“Quer falar com o gerente? Vá ao pátio dos fundos.” Um atendente indicou com o olhar e voltou a dormir.

Pêssego Branco suspirou, abrindo a cortina para o pátio.

O gerente era um homem de meia-idade, cabelos grisalhos, apesar de ainda jovem. Estava limpando cuidadosamente uma placa memorial.

“O senhor é o gerente?”

“Essa loja já foi entregue, não sou mais o gerente.” O homem respondeu sem olhar, focado em sua tarefa.

Pêssego Branco hesitou: “Agora sou a gerente desta loja. Gostaria de conversar comigo?”

O homem parou por um instante e, então, voltou-se para observá-la.

“Este é o contrato.”

Ele examinou o documento e devolveu: “Por favor, entrem.”

Até o chá era de qualidade inferior, amargo; Gu Yuhuai fez uma careta, mas bebeu alguns goles antes de largar a xícara.

O homem chamava-se Li Zhaoxu, um erudito que foi para a capital prestar exames, mas nunca conseguiu passar. Por fim, desistiu do sonho, casou-se com sua amiga de infância e abriu a loja para sustentar a família.

No início, o negócio prosperou, lotado de clientes.

Mas a felicidade não durou: a esposa de Li Zhaoxu, a cozinheira Xu Bai’er, morreu ao dar à luz, e nem o bebê sobreviveu.

Li Zhaoxu caiu em desgraça e abandonou o negócio.

Muito tempo depois, descobriu que Xu Bai’er não morrera de parto, mas por envenenamento.

A crueldade sempre existiu.

Quem tira vidas deve pagar com a própria.

As massas de Xu Bai’er eram famosas em Cidade dos Pássaros, atraindo gente de longe. Pêssego Branco pensou que talvez o sucesso despertara inveja e alguém agiu por maldade.

Provavelmente, uma disputa entre concorrentes.

Pêssego Branco suspirou; era um crime de assassinato. Bai Mingxuan recebeu uma ordem de captura para tirar uma vida.

Se ela fosse assumir a loja, não correria o mesmo risco?

Ela achava possível.

“O que pretende fazer agora?” Pêssego Branco perguntou.

Li Zhaoxu abraçou a placa: “Depois que vocês quitarem minha conta, vou deixar Xiqing. Levo ela comigo para viajar, depois morro em qualquer lugar.”

Ouvindo isso, Pêssego Branco sentiu tristeza e raiva.

Mas era apenas uma espectadora. E como a ordem de captura era de conhecimento público, ele não podia mais ficar na cidade; partir era o melhor. Mesmo assim, vê-lo partir desesperado não era do feitio de Pêssego Branco.

“Esta loja foi o esforço de sua esposa. Agora que é minha, cuidarei dela. Mas espero que, onde quer que vá, viva bem.”

Li Zhaoxu piscou e seus olhos logo se avermelharam.

Pêssego Branco não suportava ver um homem chorar diante dela. Levantou-se, guardou o contrato no peito e disse: “Não quero nenhum dos seus atendentes. Você pode organizar tudo, e quando a conta estiver quitada, assumirei a loja. Peço que prepare o que eu precisar.”

“Está bem.”

“Até logo.”

Sem mais delongas, Pêssego Branco saiu da loja de Li acompanhada por Gu Yuhuai, que permaneceu calado.

“A loja é excelente, o homem também, só é uma pena.” Ela espreguiçou-se e brincou com um pássaro pendurado na porta.

“O mundo é incerto. Se ele fosse mais discreto e cordial, não teria esse fim.” Gu Yuhuai caminhou ao lado dela, parando diante de uma banca de pães. “Tia, me dê dois pães.”

“Quero dois também.” Pêssego Branco aproximou-se.

Resolvida a questão da loja, Pêssego Branco sentiu-se aliviada, mas logo lembrou de Bai Mingxuan e Gu Yuhuai, que pareciam tão cautelosos antes, e entendeu o motivo.

Ambos já sabiam do caso da loja, e talvez tenham incentivado Li Zhaoxu a emitir a ordem de captura. Afinal, com uma localização tão boa, mesmo com a morte de Xu Bai’er, o negócio não deveria falir; quem abriria mão disso?

Mas, movido pela indignação, Li Zhaoxu decidiu arriscar tudo.

Por isso não ousaram contar a ela.

Pêssego Branco mordia o pão, lançando olhares penetrantes a Gu Yuhuai.

“Você come meu pão e ainda me encara? Que hábito horrível!” Gu Yuhuai reclamou.

“Seja honesto: o que você e meu irmão fizeram com Li Zhaoxu?” Ela apontou o pão para Gu Yuhuai, pronta para explodir.

Gu Yuhuai ficou pálido e saiu correndo pela rua.

Pêssego Branco, surpresa, enfiou meio pão no peito e gritou: “Seu canalha, usa minhas coisas e ainda me esconde a verdade! Isso foi cruel!”

“Foi tudo por você!” O grito de Gu Yuhuai ecoou ao longe, levado pelo vento.