Durante uma hora inteira, serviu pratos de mesa em mesa.

A lista de recompensas da Mansão das Cem Flores oferecia um prêmio por uma vida. No entanto, a condição era que a pessoa fosse entregue viva e sem um único arranhão. O objetivo era trazer de volta o mestre da mansão, Flor Sem Primavera. Os motivos específicos não estavam mencionados no anúncio, mas provavelmente, como era comum entre os grandes proprietários, o mestre não queria mais ser controlado pelos anciãos da família, escapou para se distrair e acabou sendo declarado desaparecido, levando à sua busca urgente pela mansão.

Contudo, esse detalhe pouco importava a Bai Mingxuan. O que realmente o preocupava era onde deveria procurar essa Flor Sem Primavera. Do lado de Bai Tao, tudo já estava preparado; só faltava a chegada das novas mesas e cadeiras para o restaurante reabrir. Agora, o ponto crucial era a questão da reforma do pequeno restaurante, que estava praticamente resolvida. Restava então a difícil tarefa de motivar aqueles funcionários que, dominados pela inércia, haviam perdido toda a iniciativa.

— Venham, venham, todos aqui! — Bai Tao subiu em um banco comprido, chamando os empregados que ainda carregavam objetos.

Bai Mingxuan apoiou-se no batente da porta, braços cruzados, observando em silêncio. De repente, percebeu que sua irmã de armas parecia diferente de antes. De fato, o mestre estava certo: quem retorna do limiar da morte alcança uma compreensão profunda da vida.

— Aproveitando que as novas mesas e cadeiras ainda não chegaram, vou distribuir algumas tarefas para vocês. — Bai Tao ergueu a folha de papel que tinha em mãos e foi entregando uma a cada um, explicando: — Para que vocês estejam sempre alertas e com energia, elaborei exercícios específicos para fortalecer o corpo. As funções na frente da casa e na cozinha são diferentes; leiam com atenção e, caso tenham dúvidas, podem perguntar agora.

— Carregar bandejas por uma hora? Isso não é fácil? — perguntou um dos empregados.

— Errado, quem disse que é fácil? Venha aqui. — O empregado se aproximou, usando um chapéu remendado, com um sorriso no rosto.

— Aqui estão dez bandejas. Cinco em cada mão. Fique ali parado por uma hora. Se conseguir, seu salário deste mês será aumentado. — Bai Tao apontou, e depois não se importou mais com ele.

O rapaz fez uma careta, mas acabou indo para o canto equilibrar as bandejas, como mandado.

— Isso é para exercitar a força das mãos e das pernas de vocês. Antes, vi que, ao servir, vocês mal conseguiam manter o equilíbrio, o que me deixava ansiosa. Quando o movimento era pouco, dava para disfarçar, mas se o restaurante voltar a ter bastante clientes, com esse desânimo todo, até os fregueses vão fugir. — Bai Tao disse, pegando um saco de areia aos seus pés e jogando diante dos funcionários: — Cada um amarre dois desses nas pernas.

Ao perceberem a ordem, os empregados hesitaram, trocando olhares incertos. Ninguém tomou a iniciativa. Bai Tao franziu a testa, pronta para falar, quando uma rajada de vento cortou o ar e, de repente, uma faca cravou-se bem no meio do grupo.

— Quando mandam amarrar, é para amarrar. Para que tanta demora? — Bai Mingxuan inclinou a cabeça, as sobrancelhas cerradas, tamborilando levemente os dedos no braço, deixando clara sua irritação.

Diante da postura de Bai Mingxuan, todos se apressaram em amarrar os sacos de areia às pernas, cobrindo-os com as calças e pisando forte no chão, sentindo o peso extra de imediato.

— A partir de agora, todos os dias ao acordar, amarrem os sacos e sirvam bandejas na sala da frente por uma hora.

Essas exigências, porém, eram apenas para os empregados do salão. Como os cozinheiros já estavam habituados a manusear panelas pesadas, geralmente tinham mais força nos braços, e Bai Tao não lhes impôs o mesmo exercício.

— E nós, gerente? — perguntou um dos cozinheiros.