Este é um valor considerável.

O Salão das Recompensas, espalhado por todo o país, especializa-se em aceitar ordens de captura do mundo dos guerreiros e, ocasionalmente, auxilia as autoridades a prender pessoas. O verdadeiro dono permanece desconhecido, não se sabe se é homem ou mulher, mas atualmente o Salão das Recompensas do Norte está situado nesta cidade fronteiriça.

A proprietária do Salão das Recompensas do Norte é uma mulher cujo nome verdadeiro perdeu-se no tempo. Por sua paixão por bebidas, ganhou o apelido de Senhora do Vinho, embora, curiosamente, não beba; ela apenas ama o aroma e a presença do vinho. Nos dias em que nada acontece, passa o tempo no salão, contando os frascos de bebida.

Sim, contando. A Senhora do Vinho não consome vinho, apenas aprecia sua existência.

O Salão das Recompensas é fácil de localizar, geralmente posicionado nas ruas mais movimentadas, facilitando aos guerreiros encontrá-lo. Na cidade de Lã, a rua mais agitada corre paralela àquela onde fica a Pequena Taverna do Pêssego Branco.

Chama-se Rua dos Oito Tambores.

Originalmente, Bai Mingxuan considerou a sugestão de Bai Tao, como atuar para ganhar dinheiro. Mas, após ponderar, percebeu que os ganhos diários seriam insuficientes para sustentar a revitalização da Ordem das Nuvens Elevadas, sua missão mais importante.

Aceitar uma recompensa, embora arriscado, é o caminho mais rápido para obter uma quantia substancial.

Sobre isso, Bai Mingxuan não comentou com Bai Tao.

Temia que ela se opusesse.

Ao entrar no Salão das Recompensas, a Senhora do Vinho segurava dois jarros recém-adquiridos de Vinho Feminino de Trinta Anos, e nem ao menos olhou para quem chegava. Apenas indicou a parede ao lado, dizendo com voz baixa: “Veja você mesmo as recompensas. Escolha aquela que quiser e assine o termo de vida ou morte.”

Não era a primeira vez que Bai Mingxuan aceitava uma recompensa, mas nunca o fizera no Salão das Recompensas do Norte. Surpreendeu-se com o estilo de funcionamento, tão diferente do salão do Sul de Dian.

Arqueou as sobrancelhas e dirigiu-se à parede.

Ali, dezenas de recompensas estavam afixadas. Bai Mingxuan examinou uma a uma, até se deparar com a recompensa da Mansão das Cem Flores.

O valor: dez mil taéis de prata.

Era a mais alta entre as recompensas expostas, permanecendo pendurada por mais de meio mês, sem que ninguém ousasse aceitá-la.

Sem hesitar, Bai Mingxuan arrancou o papel da parede, lançou um olhar à Senhora do Vinho, que continuava sentada, aspirando delicadamente o aroma dos jarros, sem lhe dar atenção.

Com destreza, assinou seu nome e o endereço da pequena taverna, enrolou o papel e o guardou na manga, saindo imediatamente.

Mal Bai Mingxuan cruzou a porta, o assistente do salão percebeu que a recompensa da Mansão das Cem Flores fora removida, e não pôde conter seu espanto.

“Patroa, aquela cabeça-dura pegou a recompensa da Mansão das Cem Flores!” Com o aviso, a Senhora do Vinho finalmente percebeu a gravidade do ocorrido.

“Ele assinou o registro?”

“Parece que sim…” O assistente, não muito seguro, pegou o registro sobre a mesa, observando os três caracteres garrafais: Bai Mingxuan.

A Senhora do Vinho examinou o registro várias vezes, chegando a tocar o nome com os dedos, surpresa: “Nunca ouvi falar de algum jovem herói surgido recentemente no mundo dos guerreiros. Será mesmo um cabeça-dura, que ousa aceitar a recompensa da Mansão das Cem Flores? Que não manche a reputação do Salão das Recompensas, construída com tanto suor. Mande alguém segui-lo imediatamente.”

“Pois não!” O assistente saiu apressado.

Com o registro nas mãos, a tinta ainda fresca, a Senhora do Vinho perdeu o desejo de aspirar o aroma do vinho. Agora só lhe restava torcer para que Bai Mingxuan cumprisse a missão ou morresse nela, mas que não estragasse a reputação e as regras do Salão das Recompensas, consolidadas ao longo dos anos.

Enquanto isso, Bai Mingxuan, com o papel da recompensa, não tinha ideia de que o salão estava em alerta por causa de sua escolha, nem de que haviam enviado alguém para segui-lo, em certa medida até protegendo-o.

Ele só sabia que era uma quantia imensa.