Capítulo 41 - Wontons Crocantes

Naquela manhã, antes mesmo de Bai Tao se levantar, Gu Yuhuai já havia saído cedo, levando uma cesta para comprar os ingredientes do dia. Ele carregava consigo a lista de pratos que Bai Tao escrevera na noite anterior e caminhava devagar pela rua, observando ora aqui, ora ali, escolhendo com cuidado a cada banca. Não demorou muito para que a cesta estivesse quase cheia, sem espaço para mais nada.

Era, sem dúvida, um jovem ideal para a vida doméstica e para viagens. Quem se casasse com ele, não teria com o que se preocupar pelo resto da vida. Assim pensava Gu Yuhuai. Mas logo se desfez desse pensamento. Melhor não se casar, afinal, ele próprio ainda não sabia qual seria seu destino e não queria envolver nenhuma moça inocente em suas incertezas.

No entanto, não sabia por que, mas uma pequena silhueta teimava em vaguear em sua mente.

Quando retornou à Pousada Yunlai, o dia já clareava. Ao entrar na cozinha dos fundos, ouviu o som de água corrente. Espiou e viu Bai Tao já acordada, sentada no pátio lavando os cabelos.

Os fios negros caíam como uma cascata. Com o pescoço inclinado, ela deixava à mostra uma faixa de pele clara e macia. A água escorria pelos longos cabelos até as pontas, formando poças ao pé da escada. Bai Tao pegou um pouco de saponária e esfregou suavemente nos fios, logo surgindo espuma abundante.

Ela se curvava, e, após alguns minutos, já sentia as costas doerem. Endireitou-se um pouco e lamentou: "Tenho vontade de cortar tudo de uma vez."

"Os cabelos, assim como o corpo, são presentes dos pais. Como poderia cortá-los assim, tão facilmente?" Gu Yuhuai colocou a cesta na cozinha e aproximou-se, pegando a saponária de suas mãos e levantando delicadamente os cabelos.

Os fios negros, sedosos e brilhantes, pareciam seda escorrendo por entre seus dedos. Gu Yuhuai prendeu a respiração, umedeceu os lábios, e com a voz um pouco rouca, disse: "Deixe que eu ajudo você a lavar."

"Por que sua voz está rouca? Não dormiu bem? Acordou cedo demais? Foi comprar legumes agora há pouco?" Bai Tao perguntou, uma atrás da outra.

Gu Yuhuai tossiu algumas vezes: "Comi demais ontem, fui me deitar tarde."

"A culpa é minha então?"

"A culpa é minha, fui guloso."

Gu Yuhuai segurava aquela cascata de cabelos com todo o cuidado, massageando delicadamente, depois pegou uma concha de água e derramou pelos fios, lavando a espuma que escorria até a escada.

A brisa da manhã levantava e baixava as roupas de ambos. Quando Bai Mingxuan abriu a porta do quarto, viu aquela cena: os dois de costas, um em frente ao outro. Piscou, fechou de novo a porta.

"Comprou tudo o que precisava?"

"Comprei sim, pode confiar em mim."

Bai Tao abriu um sorriso: "É mesmo habilidoso. Qualquer moça que casar contigo terá uma vida feliz!"

"Sem dúvida."

Mas, assim que disseram isso, ambos silenciaram, e só se ouvia o chilrear de um pássaro na árvore do pátio. Era como se aquele assunto não agradasse a nenhum dos dois.

Depois de secar os cabelos, Bai Tao os prendeu com um palito de comida, de qualquer jeito, e logo foi lavar e escolher os vegetais. Gu Yuhuai a ajudava a arrumar tudo nos pratos.

O velho Ji e Xiaoying também acordaram, arrumaram o salão da frente, abriram as portas da Pousada Yunlai, ferveram uma panela de água quente e começaram a preparar a massa e o recheio para os raviólis.

Antes, o velho Ji só fazia um tipo de ravióli, o de sopa, e só com recheio de carne de porco.

Os clientes habituais talvez já estivessem acostumados e não ligassem mais, mas Bai Tao dizia que havia várias formas de comer ravióli. A sopa era apenas uma delas; além dela, havia ravióli frito, cozido na chapa, grande, pequeno, empanado, servido com macarrão, e ainda com diferentes recheios — havia opções de sobra para agradar todos os gostos.

Por isso, naquele dia, o velho Ji decidiu tentar alguns novos tipos, conforme Bai Tao sugerira. Assim, quando Gu Yuhuai foi colocar o letreiro na rua, o velho Ji apagou parte do cardápio e substituiu por diferentes tipos de ravióli.

"Vovô vai fazer novos raviólis hoje? Vai precisar de degustação?" Bai Tao perguntou, surpresa.

O velho Ji sorriu, com várias rugas se aprofundando em seu rosto: "Podemos convidar alguns clientes para provar. Se gostarem, fazemos mais no futuro."

"Ótimo! Quais tipos vai preparar hoje?"

"Aqueles dois que você mencionou antes: o crocante e o pequeno."

"Perfeito."

Bai Tao separou e organizou todos os ingredientes dos pratos que prepararia, e depois, junto com Gu Yuhuai, foi ajudar o velho Ji a preparar os raviólis.

A massa era aberta à mão, fina e elástica; o recheio era picado na hora, fresco e saboroso.

O velho Ji, com seus muitos anos de experiência, tinha seus segredos no preparo. Bai Tao sabia que todo cozinheiro guarda um ou outro truque, e o velho Ji não era diferente — e ela também não.

Por isso, enquanto o velho Ji preparava o recheio, ela se virou discretamente, puxando Gu Yuhuai junto.

Ele não entendeu imediatamente, mas logo percebeu e fingiu conversar, também virando as costas.

O velho Ji, ao levantar os olhos e ver os dois com as cabeças próximas, como a cochichar, sem emitir som algum, continuou a embalar os raviólis sem interromper o trabalho. Sorriu de leve, compreendendo a intenção dos jovens.

"Não precisam se preocupar, eu já estou com um pé na cova. Mais cedo ou mais tarde, preciso ensinar tudo à Xiaoying. Vocês são bons jovens, não vão querer se aproveitar desse pouco que tenho. Na verdade, desde que Bai Tao apareceu no meu carrinho de ravióli, percebi a intenção de vocês. Tanta gente passa por esta cidade, ao longo dos anos, que basta um olhar para saber quem é quem." O velho Ji falava em tom baixo, quase como para si, mas era direcionado à Bai Tao.

Ela ergueu os olhos, colocou um ravióli pronto sobre o pano.

"Vovô, minha intenção não é das melhores."

"É verdade, mas eu mesmo caí na armadilha, não foi?" O velho Ji sorriu, sempre bondoso.

Xiaoying, no entanto, não entendeu bem. De pontas dos pés, mal alcançando a borda da mesa, piscou os grandes olhos escuros: "Vovô, do que vocês estão falando? Não entendo nada."

Gu Yuhuai afagou a cabeça de Xiaoying, sorrindo em silêncio.

"Eu partirei antes, Xiaoying ainda é pequena. Depois, ela vai precisar de vocês para cuidar dela."

Lidar com separações e despedidas é algo que muitos evitam, mas que, cedo ou tarde, todos enfrentam. O velho Ji sabia que já era hora de pensar no futuro de Xiaoying. Ainda bem que Bai Tao havia aparecido. Mesmo se ela não tivesse dito nada, ele já pensava em passar o negócio do ravióli a ela, junto com a responsabilidade por Xiaoying.

Perder um filho na velhice é um sofrimento imenso; deixar Xiaoying sozinha no mundo seria ainda pior. Não conseguia imaginar como seria o futuro da menina.

Conhecia demais a cidade de Quecheng. Por fora, tudo parecia calmo e pacífico, mas por dentro, as águas eram traiçoeiras.

"Não diga essas coisas, vovô." Apesar de responder assim, Bai Tao não conseguia afastar a preocupação.

Antes de seu avô falecer, ele também organizou tudo tranquilamente, com o coração apertado pelos mais jovens, relutante, mas sem alternativa.

A pilha de raviólis na mesa crescia, um a um.

O velho Ji fazia dois tipos: o crocante e o pequeno, cada um com sua técnica, um com mais recheio, outro com menos, cada qual com ingredientes diferentes.

O recheio do crocante era variado. Bai Tao observou a bacia e notou que havia cebolinha e gengibre picados, além de camarão fresco e verduras quase irreconhecíveis de tão picadas — ainda assim, eram ingredientes comuns no preparo de ravióli.

"Bai Tao, venha sentir o aroma." O velho Ji chamou, sorrindo.

Ela pegou uma pequena porção, cheirou cuidadosamente, e então entendeu onde estava o segredo do velho Ji.

"Ah, entendi."

"O que houve?" Gu Yuhuai, ao lado, perguntava confuso.

"Daqui a pouco você vai provar algo delicioso." Bai Tao beliscou sua bochecha, rindo divertida. A pele era tão macia, nada lembrava um rapaz do subúrbio.

Gu Yuhuai afagou o próprio estômago: "Você vai acabar me engordando."

"Engordar é bom!" Bai Tao respondeu, virando-se para arrumar o restante do recheio, colocando os raviólis prontos no pano para cozinhar no vapor.

O que sobrava era para os pequenos.

A massa do ravióli pequeno era ainda mais fina, o recheio escasso. Bai Tao era ágil, logo terminou de enrolar todos, enquanto Gu Yuhuai já arrumava as tigelas.

Cada tigela recebeu cebolinha e gengibre picados, além de camarão seco e alga comprados naquela manhã.

"A água já está fervendo?" Bai Tao perguntou.

Gu Yuhuai assentiu: "Quer cozinhar duas tigelas para provarmos primeiro?"

Ela lançou-lhe um olhar e riu: "Pode ser."

Quando a água começou a borbulhar, antes mesmo que Bai Tao se mexesse, Gu Yuhuai já colocava os raviólis, um a um, com todo cuidado. Bai Tao mexia de vez em quando com a concha, para não grudar no fundo.

"Quanto tempo demora?" Gu Yuhuai parecia uma criança ansiosa pelo almoço da mãe, circulando ao redor de Bai Tao, perguntando, oferecendo coisas.

"Logo fica pronto, só falta um pouco de sal." Bai Tao disse, pegando o saleiro. "E meu irmão? Saiu cedo de novo?"

"Não vi ele sair, deve estar no quarto. Vou olhar." Gu Yuhuai saiu e logo voltou: "Não está lá, deve ter saído."

Bai Tao assentiu. Desde que a pousada estabilizou, Bai Mingxuan raramente ficava em casa, saía cedo e voltava tarde, às vezes com pequenos ferimentos, tentando esconder dela.

Como ele não comentava, ela também fingia não saber. Só aproveitava sua ausência para deixar remédios de qualidade no quarto. Ambos sabiam, mas não falavam.

Sem perceber, Bai Mingxuan já tinha uma taxa de sucesso em missões maior do que muitos profissionais do ramo, ganhando fama — e, inevitavelmente, inveja.