Capítulo Dois: Ângela

Ao sair do Bar Pombo Branco, Jack pôs-se a caminhar em direção ao hotel onde estava hospedado.

Ninguém o seguia—não por falta de vontade, mas sim por temor.

Os matadores reunidos no Bar Pombo Branco eram todos veteranos do submundo; não cometeriam o erro de Icefinger... Não se arriscariam por mera curiosidade, tampouco por um sutil orgulho mesclado a ciúmes.

— Senhor, quer comprar uma flor?

Quando Jack passava pela rua defronte ao hotel, uma jovem vendedora de flores aproximou-se, indagando-lhe em voz baixa.

A garota parecia ter quinze, talvez dezesseis anos, com traços puros; não havia nela vestígio de vaidade, tampouco qualquer resquício de erudição. O que existia eram apenas olhos extenuados e tristes.

Apesar das mangas longas, Jack percebeu as cicatrizes no pescoço e nos punhos da jovem.

— Está na hora de ir para casa, menina. — Jack retirou algumas notas da carteira e, sem mais, tomou-lhe das mãos o pequeno cesto de vime onde estavam as flores.

Não lhe interessava a história daquela jovem; apenas lhe pareceu errado deixar uma criança como ela vagar pela noite.

— Obrigada! Muito obrigada, senhor! — Quando percebeu o valor nas notas, os olhos da menina brilharam, mas ao virar-se para agradecer, Jack já se distanciara.

…

Alguns minutos depois, Jack, trazendo consigo o cesto de rosas, retornou ao quarto de hotel.

No instante em que empurrou a porta, ouviu o som da água correndo no banheiro.

Evidentemente, alguém entrara durante sua ausência.

Do lado de fora da porta, ainda pendia a placa de “Não perturbe”; tampouco havia o carrinho das camareiras. Portanto, não seria um empregado do hotel.

Quase sem pensar, Jack largou o cesto junto à sapateira no corredor de entrada e sacou o revólver que trazia no casaco.

Antes de adentrar, encaixou um par de chinelos na fresta inferior da porta, precavendo-se para que não se fechasse de repente; então, atravessou o corredor com silenciosa rapidez e alcançou a sala de estar.

Preparava-se para enfrentar uma emboscada de qualquer ângulo.

Mas não havia emboscada.

Apenas uma bolsa, algumas peças de roupa — caras, impregnadas de perfume de grife, femininas.

Aquelas coisas jaziam largadas sobre a cama de Jack; por um instante, ele quase duvidou se estava mesmo no quarto certo.

Era impossível que não estivesse... Logo descartou o pensamento, dirigiu-se à porta do banheiro e empurrou a porta entreaberta.

O banheiro era exíguo; dali, podia divisar todos os possíveis esconderijos.

Naquele momento, alguém tomava banho no box.

Pela silhueta através do vidro fosco, percebia-se tratar-se de uma mulher — uma mulher cuja perfeição física se insinuava mesmo na penumbra dos contornos.

Enquanto Jack ponderava se não seria prudente atirar-lhe na perna antes de mais nada, a mulher terminou o banho.

Desligou o chuveiro, pegou uma toalha sobre o vidro e, sem sequer enrolar-se por completo, abriu a porta do box.

— Ah! — Ao avistar Jack do lado de fora, a mulher sobressaltou-se, mas logo deixou escapar um sorriso ofegante: — Oh, querido, você quase me matou de susto.

No decorrer da frase, cobriu-se com a toalha e saiu do banheiro.

No instante em que a porta se abriu, Jack percebeu... era apenas uma mulher comum. Escondeu rapidamente a arma no bolso do paletó; felizmente, o vapor denso impediu que ela notasse o gesto.

— Ué, por que você deixou a porta aberta? — logo perguntou a mulher, já no quarto, fechando a porta detrás de si. — Uau, todas essas flores são para mim? Que cavalheiro atencioso!

— Posso saber... como entrou aqui? — indagou Jack, enquanto caminhava para a sala, refletindo.

— Ora, pela porta, claro. — replicou a mulher, jogando-se de lado na cama, sempre envolta na toalha e segurando uma rosa. — Ah, sim, eu me chamo Angel — um nome comum entre dançarinas e outras profissionais do ramo, — e você, como devo chamá-lo, docinho?

Enquanto falava, Angel já assumia poses insinuantes, cravando em Jack um olhar lascivo, lambendo os lábios com deliberada provocação e roçando a rosa pelo abismo de seu decote.

— A pessoa que a trouxe já pagou, suponho? — Jack disse, sem sequer lhe lançar um olhar, vasculhando o quarto com o celular em busca de algo.

— Oh, sim... Embora eu não tenha visto seu amigo pessoalmente, ele — ou ela — foi muito generoso. — respondeu Angel. — Quando me enviou sua foto e o endereço, o pagamento já estava feito, com direito a gorjeta. — Dito isso, virou-se na cama, abrindo espaço ao seu lado. — Diga, por que não se junta a mim para uma troca mais... íntima?

— Contrato on-line, então... Sem rosto, sem voz, suponho... — murmurou Jack, pensativo. Dois segundos depois, pareceu ter uma ideia, detendo-se e fitando-a: — Hoje, você comeu ou bebeu algo em público?

— Como é? — Angel ficou confusa, e a frieza de Jack começava a irritá-la; mas, profissional que era, manteve o sorriso e respondeu, provocante: — Eu... bem... costumo frequentar bons restaurantes...

— Tome isto. — Antes que ela terminasse, Jack tirou do bolso uma caixinha metálica, dela extraindo um comprimido, que lhe estendeu.

— Oh, querido, desculpe, mas meus serviços não incluem ingerir substâncias desconhecidas. — Angel respondeu, hesitante.

Como profissional experiente, Angel sabia que certos limites não podiam ser cruzados; vira colegas arruinadas por vícios ou substâncias misteriosas. Não queria tal destino.

— Muito bem. — respondeu Jack tranquilamente.

No instante seguinte, enquanto Angel acreditava que ele desistira, sentiu de súbito algo na garganta. Quando se deu conta, o instinto já a levara a engolir o comprimido.

— Você... — Angel não viu nenhum gesto, mas sabia que engolira a pílula. — O que pensa que está fazendo?

Agora, não havia mais razão para sorrisos.

— Seu desgraçado... — Angel apanhou o celular no bolso, discando um número rápido. — É melhor explicar o que me deu!

— Um antídoto. — Jack respondeu calmo, alheio aos gritos.

— O quê? Que veneno? Estou envenenada? — Angel exclamou, apavorada.

— Não se preocupe, talvez não esteja. — Jack respondeu. — Mas havia uma possibilidade. De qualquer forma, caso estivesse, após tomar o antídoto não corre mais perigo. Ainda assim, recomendo um exame de sangue amanhã, só por precaução.

— Louco! — Angel xingou, vestindo-se às pressas. — Escute, não devolvo o dinheiro, ouviu? Sabe quem eu sou? Se eu sofrer algo, você não escapa!

Jack ignorava sua identidade, mas podia supor que Angel era da mais alta categoria em seu ramo; o físico impressionante e a rapidez com que acionou o “segurança” pelo telefone confirmavam.

Poucos instantes depois, a porta do quarto foi golpeada com força.

Pelo som, notava-se: era um homem. O “guarda-costas” chamado por Angel. Apenas acompanhantes de luxo podiam contar com tal proteção, à espera nas imediações.

— Deixe que eu atendo. — disse Jack, apanhando uma garrafa do frigobar e dirigindo-se à porta.

— Pois não! — Angel sorriu ironicamente, respondendo num tom sedoso.

Seu guarda-costas era um homem de dois metros, corpulento como um touro, ex-lutador de MMA. Aos olhos de Angel, Jack, com cerca de um metro e oitenta e cinco, nem com uma garrafa, uma faca ou um bastão teria chance.

Instantes depois, ouviu-se o clique da porta, algumas vozes abafadas no corredor e, logo, sons curtos e secos, seguidos de um corpo tombando.

Angel sorriu de escárnio, murmurando: — Bem feito...

Vestiu a última meia-calça, ajeitou o cabelo e preparava-se para sair.

Contudo, mal se ergueu, ouviu novamente a porta fechar.

Jack estava de volta.

Respirava tranquilo, impassível, como se tivesse ido buscar um jornal; nem as roupas, nem o cabelo estavam em desalinho.

Mas, curiosamente, a garrafa em sua mão estava vazia.

— Você... — Angel olhou, perplexa. — Ele...

— Seu amigo vai tirar um cochilo. — Jack declarou serenamente, aproximando-se da cama.

Angel recuou até a parede, deslizando em direção à porta: — Escute... amigo, eu...

— Sente-se. — Jack ordenou, sem sequer lhe dar ouvidos, em tom inapelável.

Angel sentiu as pernas fraquejarem e caiu sentada sobre o tapete, como um pato.

— Alô? Recepção? Sim... Tem um homem caído no corredor, parece estar embriagado. Podem vir retirá-lo? Obrigado. — Jack telefonou calmamente para a recepção, solicitando a remoção do guarda-costas.

Em seguida, aproximou-se de Angel, ajudou-a a sentar-se na cama, apesar do olhar de terror dela.

Ele próprio foi a um canto do quarto — longe de portas e janelas, encostou-se à parede e começou:

— Em dois mil e dez, um sujeito inescrupuloso dos domínios da Sakura criou um veneno peculiar. — Falava devagar, para que Angel o acompanhasse. — Nos homens, não faz efeito algum, exceto talvez uma insônia passageira. Mas, nas mulheres, o corpo se torna, em uma hora, uma incubadora ambulante; o veneno atua sobre o sistema endócrino e reprodutivo, sem provocar desconforto algum. Passadas vinte e quatro horas, se a toxina atingir certo limiar, a morte é inevitável.

Pausou alguns segundos, prosseguindo:

— Outra propriedade desse veneno: durante esse intervalo, se a mulher contaminada tiver relações com um homem, a toxina, misturada a seus fluidos, penetrará no corpo masculino — por via cutânea ou outros meios.

— O homem, assim infectado, morrerá em trinta minutos, sem esperança de cura.

— Já a mulher, se tomar o antídoto antes da manifestação dos sintomas, estará salva, e jamais será contaminada novamente.

— No nosso meio, chamamos essa substância de “Louva-a-deus”. O nome é autoexplicativo.

Calou-se por um instante.

Depois, Angel olhou-o, aturdida:

— Quer dizer que... eu... o comprimido...

Jack assentiu:

— O antídoto do “Louva-a-deus”.

A mente de Angel era um turbilhão; a narrativa parecia delírio de um lunático ou aventura de um agente secreto.

Mas de uma coisa não duvidava: quem derrubara seu guarda-costas com tamanha facilidade não era alguém a quem pudesse enfrentar... ao menos, não fora da cama.

— Você está aqui hoje por um motivo. — Jack continuou. — O “Louva-a-deus” raramente é usado em profissionais do seu ramo, pois vocês poderiam contaminar terceiros antes de atingir o alvo, comprometendo o plano. Contudo, mulheres do seu nível... são uma exceção.

— Grata. — Angel comentou, com um muxoxo.

— Alguém descobriu meus passos e pagou caro para trazê-la até aqui. Sabia que, ao ser vista pelo pessoal do hotel, abririam a porta do meu quarto para você, movidos por lascívia e malícia. — Jack prosseguiu. — E essa pessoa, de algum esconderijo próximo, aguardava para assistir ao espetáculo... ou para tentar algo.

— Quem é você, afinal? — Angel perguntou, engolindo em seco.

— É melhor não saber. — Jack cortou, mudando de assunto: — Por ora, como não detectei câmeras no quarto, suponho que estejam em algum aposento vizinho ou em algum prédio próximo, à espera de um desenlace.

Fez uma breve pausa.

— O incidente com seu guarda-costas pode ter chamado atenção deles, talvez não... Em todo caso, convém levarmos o teatro até o fim. — E, erguendo uma mão, fez um gesto cortês: — Senhorita Angel, por favor, comece.

— Começar... o quê? — Angel titubeou; esse tipo de “solo” era novidade.

— Os gritos. — Jack instruiu.

— Gritos? — Angel arqueou a sobrancelha, olhando-o de esguelha. — Eu, sozinha? Na cama? Gritar?

— Exatamente. — Jack disse. — De preferência, bem alto, a ponto de incomodar os vizinhos. Se quiser, pode bater no colchão, para dar verossimilhança.

— Hmph... — Angel forçou um sorriso, revirando os olhos, e, com uma expressão de absoluto desdém, pôs-se a gemer: — Ah! Oh, Deus! Aaah! Fuck! Yes! Isso, assim!