Capítulo Quatro Advertência

O Hospital de Caridade da Federação de Nápoles é um dos melhores estabelecimentos hospitalares da Província da Coroa. Especialmente o departamento de traumatologia, cujo nível rivaliza com o de ortopedia do Condado de Falcão Negro, sem nada a dever.

Entretanto, apesar da excelência médica e de ser um hospital público, o local é mais deserto do que muitas clínicas privadas. A razão, em última análise, reside no preço: embora ostente o título de "público", o acesso ali é mais restrito do que em instituições privadas. No Hospital de Caridade da Federação de Nápoles, todos os insumos médicos, medicamentos, serviços convencionais e de valor agregado, não necessariamente são os melhores da província, mas seguramente são os mais caros. Não aceitam qualquer tipo de seguro ou pagamento parcelado; todas as despesas devem ser liquidadas antecipadamente—primeiro o pagamento, depois o atendimento.

É, sem dúvida, uma prática tanto ilegal quanto irracional. Mesmo hospitais privados devem possuir padrões de cobrança regulados e cooperar com o sistema de previdência federal; quanto mais um hospital "público". No entanto, visto que tal irregularidade persiste há anos, é certo que há uma razão por detrás.

O nome "Vittorio Bruno" é o motivo oculto. Muitos conhecem esse nome, pois o senhor Bruno é o mais alto administrador da Província da Coroa—o "Governador Federal"—e ocupa esse cargo há muitos mandatos consecutivos. Seu clã remonta ao Renascimento, passando de poetas a comerciantes, de mafiosos a políticos, de insurgentes a governantes… Ao longo da história da província, a presença dos Bruno nunca se dissipou.

E Vittorio Bruno talvez seja o mais poderoso membro da família até hoje. Ao menos nos últimos dez anos, seu nome equivale à "lei" na Província da Coroa, ou até se sobrepõe a ela. Em Nápoles, em especial—terra natal do clã Bruno, seu bastião inabalável—mesmo durante o domínio da organização rebelde "Mandamento de Ferro" há mais de um século, os Bruno jamais decaíram.

Na cidade, Vittorio pode encontrar quem quiser, e pode fazer desaparecer quem desejar. Se ele quer um hospital público que, na verdade, só atende os seus e alguns poucos ricos, então assim será. "Público" é apenas uma fachada para evitar impostos; não significa, por ter um "público" no nome, que sirva ao povo. Quem é atendido, é o governante quem decide.

...

Naquela manhã, um paciente chegou ao pronto-socorro. Além de leve hemorragia interna, ele trazia um ferimento à bala no braço direito e outro na perna esquerda. O tiro no braço era menos grave, mas o da perna causara intensa hemorragia; se não tivesse feito primeiros socorros, teria sucumbido antes mesmo de chegar à ambulância.

Diante de tal caso, o hospital notificou a polícia, como de praxe. No entanto, apenas alguns agentes compareceram, deram uma volta, cumpriram o protocolo e logo se retiraram. O corpo clínico, por sua vez, não estranhou. Trabalhando ali, todos sabem como as coisas funcionam; os policiais federais da província não são brilhantes, mas tampouco são tão displicentes—o único motivo para tal atuação é que já haviam sido instruídos a não se intrometer.

À noite, às oito e dez, após quase dez horas de cirurgia e cuidados pós-operatórios, o paciente foi levado para um quarto individual. Um policial de plantão sentou-se à porta, bebendo café da máquina automática, copo após copo.

Às oito e quarenta, um grupo de pessoas cuja postura denunciava experiência em combate adentrou o hall do hospital; sem sequer consultar a recepção, dirigiram-se diretamente ao quarto.

"Ah... minha barriga..." O policial, já calejado, ao avistar o grupo no corredor, murmurou consigo e levantou-se, indo ao banheiro. Dizia, em suma: "O que acontecer agora, não é comigo."

Os recém-chegados compreendiam as regras; esperaram que o policial sumisse de vista no banheiro antes de abrir a porta do quarto.

...

Bip—bip—

O quarto estava silencioso, apenas o monitor cardíaco emitia seus sons suaves. O "irmão expert", deitado, recebia soro e dormia. Naquele momento, três homens e uma mulher entraram, todos vestindo jaquetas e jeans, com óculos escuros mesmo em ambientes internos; um dos homens ficou à porta de vigia, os outros três acercaram-se da cama.

"Vamos ao trabalho." O líder, chamado Aladino, lançou um olhar frio ao paciente e ordenou aos companheiros.

Mal terminara de falar, a assassina retirou de seu bolso uma seringa e injetou-a no tubo de soro do braço do expert.

Dez segundos depois, os dados do monitor cardíaco começaram a alterar-se. O assassino mais próximo puxou rapidamente o cabo de energia do alarme, para que, mesmo que a pulsação zerasse, o alerta não soasse na enfermaria.

"Ugh..." Pouco depois, o expert acordou com um gemido; ao abrir os olhos, revelou dor intensa, retirou por conta própria a máscara de oxigênio e respirou arfante.

"Marino." Aladino, com voz gélida, dirigiu-se a ele. "Sabe por que ainda está vivo?"

O homem chamado Marino era o paciente na cama.

"Ha... ha... eu... eu nunca..." Marino, entre respirações, conseguiu dizer, "trairia o Qian..."

"Fale o que quiser." Aladino o interrompeu. "Viemos apenas porque o chefe está curioso: que tipo de alvo conseguiu deixar vocês tão debilitados?"

"Pois é..." O assassino ao lado do monitor cardíaco riu friamente. "Afinal, o outro enfrentou três de vocês sozinho e te deixou nesse estado."

Marino, ao ouvir, permaneceu em silêncio por alguns segundos, observando os três com um olhar peculiar, e então sorriu: "Heh! Hahaha..." E, entre risos e suspiros, disse num tom estranho, "Ótimo, vou revelar... Meu alvo desta vez foi—Jack Anderson."

Ao pronunciar o nome, os três assassinos mudaram de expressão. O sarcasmo, a despreocupação e a frieza desapareceram, cedendo lugar à perplexidade e solenidade.

"Para evitar equívocos..." Após alguns segundos de reflexão, Aladino prosseguiu, "Permita que eu confirme... O Jack Anderson de quem fala é o 'Deus da Morte' que sumiu há quatro anos, correto?"

"Sim."

A resposta não veio de Marino, mas do lado de fora da porta...

Ao ouvir, os dois homens e a mulher sentiram o couro cabeludo formigar; instintivamente, em um segundo, sacaram suas armas e apontaram para a porta.

"Calma, não pretendo iniciar um tiroteio." Na sequência, Jack, do lado de fora, falou com voz firme: "Daqui a pouco, abrirei lentamente a porta e entrarei para conversar. Se não fizerem nada que eu considere perigoso, nada lhes farei. Caso contrário... terei de conversar com outros."

À primeira vista, parecia uma fala cortês, mas ao ponderar, era clara: "Agora entrarei para fazer algumas perguntas. Se colaborarem, conversamos; se reagirem, os transformo em cadáveres e sigo conversando com quem vier recolher seus corpos."

...

Rrrrrrr—

Com o som das rodinhas deslizando, a porta foi aberta lateralmente.

Jack, de terno negro, apareceu à entrada. Os três assassinos mantiveram as armas apontadas, mas nenhum disparou; na verdade, diante das mãos nos bolsos de Jack, eram eles que sentiam-se inseguros.

"Vocês costumam conversar com o rosto voltado para o cano da arma?" Jack os encarou e questionou.

Após dois segundos de hesitação, Aladino, o líder, foi o primeiro a abaixar a arma. Os outros dois o imitaram, vendo que o mais forte cedia.

Só então Jack deu um passo à frente, entrou no quarto e fechou a porta atrás de si.

"Se quiserem saber..." Jack disse ao fechar a porta, "O amigo de vocês que cuidava da entrada está descansando no quarto ao lado; acordará em uma hora, creio."

...

"Não há dúvida, é mesmo o lendário Deus da Morte..." Aladino encarou os olhos de Jack. "Consegue eliminar um membro oficial do Qianming silenciosamente, estando a uma porta de distância."

"Como?" Jack ouviu o elogio sem nenhuma emoção. "Agora, esse tipo de 'operação rotineira' virou motivo de louvor? Me digam... como executam suas missões? De tanque na casa do alvo?"

Esse sarcasmo, longe de aceitar o elogio, irritou os três.

Mas irritação não bastava para ação.

"Você disse que queria conversar..." Aladino, contendo a ira, ignorou as formalidades e foi direto ao ponto. "Sobre o quê?"

"Sobre o fato de que, ao chegar em Nápoles, assassinos do Qianming tentaram me matar." Jack respondeu.

Aladino olhou para Marino na cama e disse: "Preciso esclarecer... Este sujeito na cama já não é membro do Qianming."

"Mentira!" Marino, agitado, gritou, "Nós somos os verdadeiros Qianming! Vocês..."

Mal terminou, a assassina enfiou o cano da arma em sua boca.

Jack, atento às nuances, refletiu por dois segundos e murmurou: "Entendo..." Sorriu de modo raro. "Não imaginei que um grupo como o Qianming também teria disputas internas."

"Não é tão grave quanto pensa." Aladino respondeu friamente. "Apenas uma descendente da família Duccio, insatisfeita com alguém de fora liderando o Qianming, fugiu com alguns apoiadores, autoproclamando-se 'legítima', e manchando a reputação do grupo com atos presunçosos."

"Ugh... mmgh..." Mesmo com o cano na boca, Marino praguejou ao ouvir tais palavras.

"Parece que o homem discorda de você." Jack lançou um olhar a Marino. "Mas não importa. Não me interessa a disputa interna do Qianming; tanto sua versão quanto a dele nada me dizem." Jack virou-se como quem vai partir. "Já que ambos reivindicam legitimidade, deixo claro: se mais assassinos do Qianming me incomodarem, não serei tão complacente quanto desta vez... Espero que ambos sigam as regras, e não testem meus limites."

E, dito isso, abriu a porta, partiu sem olhar para trás, e ainda fechou a porta para eles.

Quando Jack se afastou, o assassino ao lado do monitor cardíaco resmungou: "Bah... fingido..." Com expressão de desagrado, acrescentou: "Duvido que se tivéssemos disparado contra ele através da porta, ele teria alguma chance!"

"Não acha seu comentário risível?" Aladino virou-se para o colega, sem cerimônia.

"O que tem demais?"

"Antes que ele nos respondesse, não percebemos que já havia neutralizado Sandro e estava à porta, ouvindo nossa conversa." Aladino explicou. "Ou seja... naquele momento, se quisesse, poderia nos atacar a qualquer instante."

Só então o assassino percebeu, sentindo um frio na espinha.

"A hipótese de 'atirarmos juntos através da porta' pressupõe que ele nos poupou e se expôs deliberadamente." O líder continuou. "Agora pense: se fosse você do outro lado da porta, teria coragem e confiança para agir como ele?"

O assassino não respondeu; tampouco era necessário.

"O título de 'Deus da Morte' não foi conquistado por bravatas." Aladino prosseguiu. "Não pense que ele é arrogante... Ser ostentoso além da própria capacidade, isso sim é arrogância; Jack Anderson apenas age com discrição e naturalidade. Se o considera insolente, é porque sua modéstia já é suficiente para provocar sua própria insegurança..."

Enquanto falava, aproximou-se da cama, colocando a mão na testa de Marino.

"Chegou a hora, Marino, meu antigo irmão." Marino sabia o que viria, mas nada podia fazer. "Descansa... Que no outro mundo encontre perdão e aceite o novo, verdadeiro credo..." Pausou por um segundo. "...Tudo tem sua razão, tudo tem sua causa."

Com essas palavras, os olhos de Marino brilharam intensamente, e seu corpo convulsionou. A assassina retirou a arma e tapou-lhe a boca, enquanto o outro segurava-lhe o corpo.

O espasmo durou pouco; após sete ou oito segundos, Marino já não se movia.

Sua cabeça tornara-se uma carcaça oca, totalmente carbonizada por dentro; substância escura escorria de seus orifícios, exalando odor pungente.

"Vamos." Aladino lançou um último olhar a Marino e dirigiu-se aos companheiros. "Vamos acordar Sandro, e precisamos encontrar o chefe o quanto antes..."