Capítulo Nove: A Visita

O motorista também não era um homem comum. No instante crucial entre a vida e a morte, embora seus olhos não tivessem captado o movimento de Jack, ele percebeu — pelo peso do carro e pela sensação ao dirigir — que havia alguém a mais sobre o teto do veículo.

No entanto, de nada adiantava essa percepção. Se estivesse armado, sem dúvida seria uma ótima oportunidade para atacar Jack. Infelizmente, não estava. Nem em seu corpo, nem no carro, havia qualquer arma escondida; essa precaução fora exigência de Olivia, pois naquele dia ele deveria buscar o próprio Anjo da Morte, e portar armas seria, sob muitos aspectos, imprudente.

Embora o motorista já tivesse decidido trair Olivia, antes de ter êxito — ou, sobretudo, antes disso —, não podia se expor. Obedeceu, pois, estritamente às ordens: saiu de mãos vazias.

Agora, a melhor resposta que lhe ocorria era tentar, com sua perícia ao volante, “sacudir” Jack para fora do carro. Decidiu-se, então, e quando se preparava para girar bruscamente o volante...

“Ah!” — exclamou, assustado, por duas razões. Primeiro, vira o rosto de Jack no retrovisor; segundo, a mão de Jack já lhe apertava a garganta.

Tal como acontecera quando Jack subira ao teto, o motorista não viu como ele entrara no carro; era como se, num piscar de olhos, ele simplesmente ali estivesse.

“Acelere.” Jack não perdeu tempo com palavras vãs; limitou-se a dar a ordem.

O motorista era um velho lobo do asfalto, acostumado a situações de ameaça como aquela; após o choque inicial, recuperou depressa a calma e analisou: “Ele não vai me matar... Sabe muito bem que o carro ainda está sob meu controle; se quebrar meu pescoço, o veículo ficará desgovernado e baterá no acostamento... Um acidente é o que ele menos deseja — dentro do carro seria atingido, fora dele voltaria a ser alvo do atirador.”

Feitas as contas, sentiu-se mais seguro. Não acelerou, como Jack pedira, apenas manteve a velocidade, tentando apaziguar o adversário: “Senhor Anderson... sei que não vai fazer isso...”

Mal terminara a frase, sem tempo para barganhar, Jack rasgou-lhe a garganta com três dedos.

O carro saiu de controle. Mas não por muito tempo: segundos depois, a porta ao lado do motorista abriu-se, e um corpo ainda estrebuchante, com a traqueia dilacerada, foi lançado à beira da estrada com um pontapé.

Após um leve chacoalhar e uma breve redução de velocidade, o veículo voltou a estabilizar-se e acelerou novamente.

É forçoso dizer: Jack... de fato mudou.

Tornou-se mais misericordioso.

Antes, jamais teria dito “acelere” ao motorista; teria feito o que precisava sem palavras. Agora, preferia arcar com a perda de tempo e o risco inerente a “fazer um pedido e aguardar resposta”, apenas para conceder ao outro uma chance de sobreviver.

Ainda que... o outro, ao fim, não soubesse aproveitá-la.

Bang —

No mesmo instante, veio o terceiro disparo.

O atirador ainda não desistira. Ao ver o motorista ser lançado para fora, passou a alvejar diretamente o assento do condutor do táxi.

A pontaria do sujeito era inquestionável: parado, era tiro na cabeça; em movimento, mantinha-se igualmente preciso.

No estampido do tiro, o para-brisa do táxi explodiu com um estalo seco, e o encosto do banco do motorista foi perfurado, abrindo um enorme buraco.

Mas Jack, sentado ao volante, permaneceu ileso...

Não hesitou, não se perturbou; enfrentando o vento cortante, pisou fundo, acelerando na direção do atirador.

Desde o exato momento em que Olivia fora alvejada na cabeça, Jack já determinara, pelos tiros e pelo som, a distância e a posição do atirador; sabia que usava arma de longo alcance, e que as balas vinham de muito longe... Afinal, Olivia também não era qualquer uma e escolhera um local de encontro de visão amplíssima — para emboscá-la, só mesmo disparando de um ponto além do alcance do olhar comum.

E essa distância, de certo modo, também era a linha vital do atirador.

Bang —

Segundos depois, outro tiro.

Nesses poucos segundos, o atirador já compreendera algo; por isso, o quarto tiro mirava não mais Jack, mas o carro...

Talvez Jack fosse rápido o bastante para desviar das balas, mas o carro que dirigia, não.

Do disparo ao reflexo de Jack, talvez décimos de segundo; porém, virar o volante, esperar os pneus reagirem e o carro realmente mudar de trajetória — isso leva ao menos um ou dois segundos.

O resultado era claro: o pneu do táxi foi destruído, o carro perdeu o equilíbrio instantaneamente, e, à velocidade em que seguia, bastou um leve contato do eixo dianteiro com o solo para que o veículo rodopiasse e capotasse.

Mesmo assim, Jack permaneceu incólume...

No instante em que o carro girava no ar, ele, com precisão extrema, quebrou o resto do para-brisa e saltou para fora; suas botas tocaram de leve o chão, dissipando a inércia num movimento fluido, e, curvando-se, deixou passar sobre si a carroceria voadora, pousando firme.

O táxi, tombado, deslizou alguns metros adiante — e então, mais um tiro.

Desta vez, no tanque de combustível.

Num átimo, a explosão — fogo, calor, ondas de choque — iluminou a estrada a poucos metros de Jack; sob o manto das chamas, o atirador disparou de novo.

Ainda assim, Jack desviou da bala...

Sem mover um passo, apenas inclinando casualmente a cabeça, deixou que o projétil passasse a centímetros de sua face.

Após esse tiro, o atirador, com sangue-frio, optou pela retirada.

Naquela altura, qualquer um sensato fugiria. Não era uma questão de destreza ou coragem, mas do absurdo da presa: insistir seria pôr sua própria sanidade em dúvida.

Enquanto ainda os separavam algumas centenas de metros, e com Jack privado de transporte, restava-lhe correr — caso contrário, talvez já nem conseguisse escapar.

Jack, por sua vez, após esquivar-se da última bala, esperou um pouco, aguardando que o rescaldo da explosão se dissipasse; ao perceber que o adversário se fora, não desperdiçou forças em perseguição. Simplesmente contornou os destroços em chamas e seguiu a pé pela estrada.

………………

Nos subúrbios de Nápoles, pouco depois das cinco da manhã, era raro ver um carro.

Jack caminhou por um bom tempo até encontrar um.

Ser um homem de aparência comum, às vezes, é uma bênção; se tivesse o ar de um maníaco homicida, talvez nem o caminhoneiro se atrevesse a dar-lhe carona...

Por sorte, por volta das cinco e meia, Jack conseguiu uma carona rumo às fábricas têxteis.

A região era repleta de indústrias; Jack subiu num caminhão vazio, a caminho de uma gráfica. Como estava sem carga e circulava pelo subúrbio, o motorista corria, e em menos de vinte minutos Jack chegou ao destino.

Até deixá-lo, o caminhoneiro ainda tagarelava sobre ter visto, no caminho, os restos de um carro em chamas — e ficava claro... que seu trabalho era entediante.

Despediu-se do novo amigo e seguiu por um caminho rural, caminhando cinco minutos até chegar à frente da fábrica de tecidos.

O velho edifício estava marcado pelo tempo; a estrada lamacenta e afundada diante do portão e as árvores antigas, já adornadas de folhas vermelhas, pareciam guardar memórias distantes.

Já era o século XXIII, mas a fábrica pouco se modernizara; mantinha o estilo da metade do século XX, com máquinas ainda baseadas em projetos de duzentos anos atrás.

Produtos uniformes, gerados por linhas totalmente automatizadas ao toque de um botão, não existiam ali.

O que existia... eram peças irregulares, saídas de ferramentas obsoletas e gastas.

Nessa produção heterogênea, os itens de qualidade superior — e o espírito do artesão, legado por gerações — talvez fossem a verdadeira alma e encanto do ofício tradicional.

Jack permaneceu por um instante parado diante do portão, depois avançou e bateu na janela externa da portaria.

— Quem é? — Só após insistentes batidas o porteiro, esfregando os olhos, abriu o postigo com impaciência.

— Procuro Giuseppe Gallo. — Ao responder, o homem pôde ver-lhe o rosto.

Num átimo, o sonolento vigia despertou, tremendo.

— N-não... — Engasgou-se, tentando responder.

— Não existe tal pessoa? — Jack completou a frase do súbito gago à sua frente.

Mas o porteiro... ao ouvir isso, calou-se de imediato.

Em tese, deveria dizer “não existe tal pessoa”, mas diante do Anjo da Morte, e se o outro lhe respondesse: “Pois tornarei tal pessoa inexistente”, de quem seria a culpa?

— E-espere só um instante... — Após breve e intensa luta interior, o porteiro decidiu chamar alguém mais apto a resolver a situação.

Mal terminou a frase, com a mão trêmula apanhou o telefone e, de costas, relatou em voz baixa ao superior.

Menos de dois minutos depois, o portão se abriu. Do outro lado, estavam Aladino e Sandro, sérios, claramente ali para receber Jack.

Sem trocarem palavras desnecessárias, Jack os seguiu em silêncio, adentrando a fábrica.

Ao cruzar galpões, corredores e todos os espaços povoados, cada trabalhador interrompia sua tarefa para fitá-lo.

Jack, porém, manteve-se inalterado, ignorando a todos como se nem existissem.

Logo foi conduzido a um amplo salão.

A luz abundava; junto à parede oposta à porta, repousava um gigantesco tear, banhado pela maior parte da luz que vinha de fora.

Ali, diante da máquina, de mãos às costas, estava Giuseppe Gallo.

Ao seu lado, um homem e uma mulher — os mesmos que desde ontem acompanhavam Aladino. Não havia dúvida: aqueles quatro eram o círculo íntimo de Gallo.

Ao entrar, Gallo virou-se lentamente, exibindo um sorriso enigmático:

— Jack, meu velho amigo, há quanto tempo!

— Vejo que está bem de vida — Jack surpreendentemente comentou, num tom quase amistoso.

— Ah... vamos levando — respondeu Gallo. — Eu apenas...

Ia vangloriar-se, mas Jack o cortou:

— Já que está bem, este velho amigo veio pedir-lhe algumas coisas. Não recusará, imagino.

A breve amenidade era mero preâmbulo do pedido seguinte.

— Ho~ — Gallo, interrompido, ficou ligeiramente constrangido, respondendo de modo afetado: — O que poderia haver neste humilde templo que atraísse o interesse do Anjo da Morte?

— Algumas horas atrás, uns larápios invadiram a casa de uma mulher e roubaram-lhe o celular, além de outros pertences — disse Jack. — Imagino que esteja a par do ocorrido.

Ao ouvir “celular”, Gallo exibiu certa expressão; ao ouvir “pertences”, seu rosto mudou novamente.

— Sim, fui eu quem mandou buscar o celular — respondeu Gallo, lançando um olhar ao assassino ao seu lado, que também trocou de cor. — Ouvi dizer que um velho amigo sofrera um atentado, então quis juntar pistas para ajudar... Quanto aos pertences... — Fez voz de escárnio ao se dirigir ao homem: — Gino, quando pegou o celular, viu algum outro objeto de valor?

Gino não respondeu de imediato; trocou olhares com Gallo, recebeu o sinal, então, lançando a Jack um olhar enviesado, respondeu:

— Chefe, apenas peguei o celular, não vi outros pertences.

Mentia.

Todos ali sabiam disso. E sabiam também que Gallo o mandara mentir.

De fato, até ouvir “pertences”, Gallo ignorava o pequeno furto extra de Gino; mas agora, deliberadamente, ordenara a negativa.

Não era questão de dinheiro — Gallo nada ligava para um ganho extra de seus homens; na atual Circunscrição, quem não fazia “bicos”? Era questão de rivalidade: simplesmente não queria dar a Jack o que ele queria.

— As pistas pode deixar — disse Jack, após breve silêncio, como se não ouvira a mentira. — O dinheiro daquela mulher, quero levá-lo.

— Heh... “aquela mulher”? — Gallo riu. — Não seria melhor dizer “aquela vadia”? Ha... hahahaha... — Gargalhou alto. — Jack, meu velho amigo, você acredita em mulher daquele tipo? Se ela disser que perdeu uma caixa de diamantes, vai querer que eu lhe entregue uma também?

O tom e o riso eram cortantes.

Seus homens riram juntos — exceto Aladino, que apenas sorriu de lado, os outros três riam exageradamente.

Insultar Angel indiretamente parecia dar-lhes prazer.

— Sim.

Após alguns segundos, Jack respondeu, com naturalidade.

A resposta fez o sorriso de Gallo desaparecer; seus homens também cessaram o riso.

— O quê? — Gallo crispou o rosto, rosnando palavra por palavra: — Eu... não... entendi...

— Se ela diz que tem, então tem — Jack sustentou o olhar gélido sobre a face distorcida do outro. — Se ela diz que tem um euro, quero que me entregue um euro; se diz que tem um milhão, você me dará um milhão... — Pausou. — E se ela disser que perdeu uma caixa de diamantes, então você, mesmo que precise queimar a si mesmo e a todos os seus até virarem carvão, e dali extrair os diamantes, terá de me entregar uma caixa cheia.