Capítulo Dez: A Dança Iniciada

As palavras de Jack eram, sem dúvida, desprovidas de razão.
Normalmente, frases tão insolentes e arrogantes quanto aquelas deveriam ser proferidas com ardor, num tom inflamado.
Jack, porém, enunciou-as com a frieza de quem recita uma fórmula matemática.
Por exemplo:
"Um mais um é igual a dois. Se uma pessoa é morta, ela morre."
"Se os arcos entre dois ângulos inscritos forem iguais, então esses ângulos também o são. Se não me entregar o que quero, toda sua equipe explodirá no mesmo instante."
Era, aproximadamente... essa a sensação transmitida.
Em certo sentido, essa maneira de falar era ainda mais aterradora do que uma entonação carregada de emoção.
E se quem falava assim era o lendário "Deus da Morte", então o terror era ainda maior.
— Atreva-se! — Se Gaiello fosse capaz de suportar tal afronta, não teria mais lugar neste mundo.
No mesmo instante, bradou furioso, deixando fluir um ímpeto assassino impossível de ocultar. No mesmo segundo, pelo menos cinquenta assassinos irromperam no recinto de todos os lados.
Estava claro que Gaiello havia preparado tudo com antecedência, pronto para ordenar a invasão de seus subordinados a qualquer momento.
Já mencionado, o galpão era amplíssimo, com um teto muito alto; o espaço assemelhava-se a um grande pátio interno, possuindo, além do térreo, um segundo nível aberto, com balaustrada.
Assim, mesmo com tantos presentes, o local não parecia apinhado.
Os cinquenta assassinos de Qianming, disciplinados, distribuíram-se pelos dois andares, mantendo certa distância entre si, formando um cerco impenetrável ao redor de Jack; todos estavam armados até os dentes, alguns inclusive dotados de habilidades especiais... Naquela situação, não seria possível escapar — nem mesmo um elefante, se estivesse ali, resistiria ao massacre desencadeado por um simples comando de Gaiello.
— Jack Anderson, será que você realmente se julga um "deus"? — disse Gaiello, afastando-se alguns passos sob o pretexto de caminhar, — Tem coragem de, em meu domínio, diante de meus olhos... proferir tais palavras?
— Eu diga ou não, qual a diferença? — replicou Jack, cercado, mas imperturbável. — Desde o momento em que soube do meu retorno, você já pretendia matar-me, não é?
— Hmph... — Gaiello soltou uma risada gélida, preparando-se para responder "e se sim?", quando...
Zzz... zzz...
Seu celular vibrou duas vezes.
Apanhou o aparelho, leu a mensagem, e um sorriso frio despontou-lhe nos lábios.
— Heh... agora entendo. Olivia foi eliminada. — Guardou o telefone, fitou Jack por meio segundo e prosseguiu: — Mas nem "aquela pessoa"... foi capaz de liquidar você?
Por "aquela pessoa", referia-se claramente ao atirador que matara Olivia e duelara com Jack.
Era evidente que aquele não era seu subordinado, pois, se fosse, o resultado do atentado teria sido comunicado imediatamente, não após tanto tempo.
Agora, quarenta minutos haviam se passado desde o ocorrido; isso mostrava que o atirador reportara-se a outro antes de Gaiello receber a notícia.
— Hahah... melhor assim — riu Gaiello após alguns segundos. — Matar você é algo que faço questão de executar pessoalmente...
— Porque... — Jack tomou-lhe a palavra, — ...apenas quem mata o "deus" pode tornar-se o "deus", não é?
— "Tornar-se"? — Gaiello repetiu, e então, subitamente, explodiu num brado trovejante: — Não se embriague em sua vaidade! Só estou retomando o que sempre foi meu por direito!
Pouco importava o que pensassem os outros; pelo que demonstrava naquele instante, Gaiello acreditava fielmente em suas próprias palavras.
— Jack Anderson... Jamais admiti que você fosse superior a mim. Não passa de um homem alimentado por rumores sensacionalistas, alguém que vive na lenda. — Bateu no peito, exclamando com fervor:
— Quanto a mim, Giuseppe Gaiello... como matador, jamais falhei, assim como você! A posição que conquistei, a base que edifiquei... isso você jamais alcançará!
E, abrindo os braços, proclamou em alta voz:
— Eu sou o Deus da Morte! Eu... devo ser o Deus da Morte!
Jack não contestou tais declarações, pois... compreendia Gaiello.
Haviam ingressado no ofício no mesmo ano, e tinham idades semelhantes; cruzaram-se em numerosas ocasiões — ora como aliados em missões conjuntas, ora como rivais em competição.
Gaiello era, sem dúvida, um mestre — um dos melhores. Sua competência, astúcia e currículo eram brilhantes, e por isso sua fama ascendeu rapidamente, superando em muito a de Jack.
Quando Gaiello ingressou em Qianming como uma estrela, Jack ainda vivia como um homem invisível...
Apesar dos anos, poucos sabiam quem era Jack Anderson; quase não tinha amigos ou conhecidos.
Era consequência de sua personalidade e de sua atitude diante da profissão — quem nada possui, nada tem a perder.
Mas quem poderia imaginar que o halo de "Deus da Morte", ao fim, não recairia sobre o ambicioso e dedicado, e sim sobre aquele que matava como quem bate o ponto no trabalho?
Talvez fosse destino.
Gaiello enlouquecia com isso, mas era impotente; pois, na época, ainda não era líder de Qianming e não podia agir livremente — e, quando finalmente pôde, Jack já havia se retirado, levando consigo a fama de "Deus da Morte".
Pode-se imaginar que sentimentos Gaiello experimentou ao ouvir do retorno de Jack.
Como assassino, aquele era o maior vazio de sua carreira, ou talvez de toda a vida; agora, diante da chance de reparar essa falha, como poderia deixar escapar?
— Matem-no! — Quando o ódio e o desejo de vingança atingiram o auge, Gaiello explodiu, erguendo a mão e ordenando o ataque.
No mesmo instante, todos os assassinos de Qianming dispararam em uníssono; uma saraivada de balas choveu sobre Jack, selando-lhe o destino.
Contudo, no exato momento em que as balas deixaram os canos, Jack desapareceu do local onde era visado.

— Hmph...
Enquanto seus subordinados ainda se espantavam com a falha do ataque certo, Gaiello já se voltava, soltando um grunhido e desferindo um soco violento no vazio à sua frente.
Seu punho era mais rápido e mais forte que uma bala...
Isso porque, além de ser um "capaz" de nível elevado, sua habilidade consistia justamente em manipular ossos e fibras musculares à vontade.
Fuu—
O vento assobiou com o movimento.
E Jack, de fato, apareceu bem no trajeto do punho de Gaiello.
— Como eu pensava... — No instante fugaz em que o punho se aproximava do rosto de Jack, Gaiello já saboreava a vitória: — ...eu estava certo. Sua habilidade é "parar o tempo". Por isso ele realiza feitos que parecem milagres... Mas sua habilidade não é invencível; só pode parar o tempo por um instante. Se antecipo sua rota e calculo a distância que pode percorrer nesse lapso, posso...
Crack—
De súbito, tanto pensamento quanto ataque foram interrompidos.
Jack, usando apenas uma mão e numa postura desconfortável, agarrou-lhe o punho no ar.
— O quê... — Gaiello não pôde evitar a frase típica dos derrotados.
Seu espanto era justificável — a densidade, dureza e resistência de seus ossos e músculos já não eram humanas; durante anos desenvolvera sua habilidade, a ponto de romper até a blindagem de um tanque.
De fato, desde que atingira o nível "Bin", ninguém, nenhum "humano", detivera-lhe o golpe. Mas agora, Jack não apenas o deteve, como o manteve preso em sua mão.
— Impossível... — pensou, desorientado. — Estarei errado sobre a habilidade dele? E se, na verdade, for força e velocidade explosivas?
Bang—
Sem tempo para conjecturas, Jack disparou com a outra mão, mirando-lhe a cabeça.
A curta distância, o punho direito ainda preso, Gaiello não poderia jamais esquivar-se; a bala atingiu-lhe a testa esquerda, mas... penetrou apenas um centímetro antes de ser repelida pelos músculos tensionados, sem deixar sequer uma marca.
A cabeça, ou melhor, o corpo de Gaiello... tinha essa natureza: músculos e ossos podiam ficar duros como aço ou, relaxados, absorver o impacto.
Facas, balas, até projéteis de canhão eram inúteis contra ele; era, em suma, uma espécie de Luke Cage dos assassinos.
Contudo, tal como pensara acerca de Jack, sua própria habilidade não era invencível — e possuía uma fraqueza notória.
Bang bang bang—
Logo após o primeiro tiro, Jack disparou mais três vezes.
Todos, mirando o olho esquerdo de Gaiello, acertando o mesmo ponto sem erro.
A área sob a sobrancelha, ao redor do olho, não tem músculo espesso que se possa treinar; mas Gaiello, sendo um "mutante físico" de nível superior, conseguia transferir fibras musculares da face para ali, formando uma defesa.
Mesmo assim, havia um limite.
A fraqueza era inerente: por mais fibras que transferisse, a quantidade era pequena; três balas no mesmo lugar bastaram para perfurar a proteção.
Assim, a bala enfim atravessou a pálpebra, penetrando a órbita ocular desguarnecida.
Atrás do olho não há osso, apenas o crânio; o projétil entrou, morte certa.
Mesmo ao morrer, Gaiello pensava: qual seria, afinal, a habilidade de Jack?
Na verdade, sua dedução anterior estava correta... o resultado de anos de investigação e pesquisa não mentia; a habilidade de Jack era realmente parar o tempo ao redor, por instantes breves, e o ataque de Gaiello, de fato, acertara a trajetória e o ponto onde Jack reapareceria ao fim do "tempo parado".
O problema é que Gaiello subestimara outro aspecto de Jack — sua força física.
Todo "capaz" nato rompe, em certa medida, a "barreira do pecado" interior; ao alcançar o nível "divino", rompe totalmente o jugo do pecado, tornando-se um ser além da humanidade.
Nesse processo, cada tipo de poder tem uma rota distinta de aprimoramento.
Para os "mutantes físicos", o método é direto: basta usar a habilidade para treinar o corpo e o progresso é estável; até antes do nível "forte", quase não há obstáculos.
Já os de "interferência mental" e "manipulação espaço-temporal" raramente se preocupam com força física, pois resolver problemas com o poder é mais eficiente, e melhorar o corpo não ajuda no avanço das habilidades.
No entanto, poucos sabem: todos os capazes, de qualquer tipo... podem treinar o corpo até patamares sobre-humanos.
Se a "barreira do pecado" tem uma brecha, o limite humano é superado; no caminho rumo ao "divino", corpo e mente não têm limites.
Os de interferência mental podem tornar-se fisicamente invencíveis, e os mutantes físicos podem aprimorar mente e controle de energia.
Obviamente, priorizar áreas desconexas de sua habilidade é ineficiente na maioria dos casos.
É como alguém de um metro e meio querer jogar basquete profissional; ou, pesando quarenta quilos, sonhar com o sumô... Possível é, mas, em comparação com quem treina conforme seu dom, é muito mais difícil.
Jack, porém, era alguém que buscava o impossível.

Sua capacidade de parar o tempo era modesta, apenas de nível "Bin"; no começo, abrandava dois segundos em quatro. Agora, conseguia paralisar o tempo por pouco mais de dois segundos.
Mas sua arte marcial aterradora permitia que, nesse intervalo, fizesse em dois segundos o que outros não fariam em cinco.
Quão forte era sua técnica física? Pelo visto... quando um mutante físico de nível "forte" desferia um soco, Jack era capaz de aparar.
Pá pá pá pá...
Um instante depois, nova rajada de balas varreu o local.
Matar Gaiello dera trabalho, mas tudo não passara de quatro segundos.
Para os assassinos de Qianming, bastou o tempo de um piscar de olhos... e o chefe tombara.
Mas mesmo morto, o cerco não cessou.
Ao contrário, a morte do chefe tornou-os mais ferozes...
Se alguém tomasse a cabeça do Deus da Morte, o trono e a glória estariam ao alcance.
Ninguém esperava que Jack, um dia, fosse se lançar sozinho em um reduto com cinquenta ou sessenta matadores. Era a ocasião perfeita para matá-lo, talvez a única.
Segundos depois, balas vindas de todos os ângulos crivavam teares de madeira e o assoalho, levantando nuvens de estilhaços e poeira.
Jack, com as trajetórias se fechando, pôs-se a correr.
Após eliminar o adversário mais rápido e poderoso, o resto já não era tão difícil para ele.
Correndo e disparando, usou as balas restantes na pistola de Gaiello para matar Gino, o mais próximo, escorregou até ele, usando o corpo como escudo para absorver uma nova salva de tiros, apanhou a arma caída de Gino e, num movimento lateral, atirou no rosto de uma assassina a metros dali.
Do outro lado do térreo, Aladino e Sandro já haviam recuado atrás de colunas, disparando em Jack sob a proteção dos pilares.
Imaginavam-se a salvo, afinal, no caos de tantos atiradores e cruzamento de fogos, seria impossível que Jack os acertasse de imediato...
Mas, no segundo seguinte, ambos sucumbiram com tiros na cabeça.
Jack priorizava os mais próximos do chefe... usou a pausa do tempo para avançar, encostou-se em Sandro, disparou-lhe à têmpora; a bala atravessou-lhe o crânio e atingiu em linha reta o nariz de Aladino.
Alguns, atentos, viram Jack surgir subitamente junto à coluna, abatendo dois de uma só vez.
Em seguida, apanhou a arma de Sandro. Armado com duas pistolas, lançou-se num salto, pisando na coluna, correndo pela parede rente à balaustrada entre os dois andares, braços abertos, despejando munição ao redor na cadência máxima possível para duas armas.
Bang bang bang bang—
O ataque parecia frenético, mas era, na verdade, uma série de execuções precisas e contínuas.
Cada disparo tinha alvo certo; Jack sabia o que visava e para onde iria o projétil.
O que é "fogo de supressão"? Rajadas aleatórias esperando que alguma acerte? Tiros para forçar o inimigo a esconder-se?
Um atirador olímpico atira ao acaso? Jamais; tudo o que fazem é para acertar o alvo.
E os assassinos?
Anos de técnica, experiência e autocontrole, tudo converge num único propósito: conduzir o alvo à morte pelo caminho mais breve.
Se um atirador erra, perde a medalha; se o assassino erra, perde a vida.
Por isso, para Jack, não há "fogo de supressão"; se alguém desvia, é outra história — mas, salvo se quiser poupar, toda bala sua visa a cabeça.
...Bang bang bang.
Logo cessaram os estampidos das duas armas; não se ouviu o clique do cão vazio, pois Jack sabia, pelo peso, exatamente quando o carregador se esvaziava.
E todas as balas atingiram suas vítimas, sem exceção, como se tivessem olhos.
Tiros na cabeça, morte instantânea — eis o código do Deus da Morte.
Entre o turbilhão de balas, só ele saía ileso, deslizando pelo ar.
Quando as duas pistolas se esgotaram, mais de dez assassinos de Qianming jazeram mortos.
Então, Jack ativou de novo o "tempo parado", saltou ao segundo andar, apanhou uma submetralhadora caída junto a um cadáver, e, com o tempo retomando o fluxo... iniciou nova onda de tiros e ataques.