Capítulo Seis: Os Rumos do Mundo

Ainda era uma meia-noite, ainda era aquela mesma rua estreita.

Jack, tal como na noite anterior, empurrou a porta e entrou no Bar Pomba Branca.

Desta feita, o bar encontrava-se três vezes mais cheio do que na véspera; não só todas as mesas estavam ocupadas, como mal restava espaço para se manter de pé.

Sem dúvida, todos ali haviam acorrido para vislumbrar a lenda do “Deus Assassino”.

Na verdade, porém, não havia muito o que “ver”, pois em aparência ele não passava de um homem comum, vestido de terno preto, discreto dos pés à cabeça.

Mas, naquele bar peculiar, ele era o centro de todas as atenções.

Nem sequer precisava abrir caminho; a multidão espontaneamente se afastava, abrindo-lhe uma vereda silenciosa.

Jack não demonstrou qualquer alteração de humor; apenas avançou, aproveitando o corredor formado, até o balcão.

Já ali, cinco pessoas o aguardavam.

— Hmph... — Assim que viu Jack, Gelo Frio esboçou um sorriso gélido.

Na noite anterior, Gelo Frio estava sozinho; aquele que, após vê-lo cuspir sangue, lhe chamara uma ambulância e o carregara até a rua, não passava de um companheiro de bebedeira.

Mas hoje era diferente: ao seu lado, postavam-se quatro assassinos oficiais da organização Qian Ming.

Aos olhos de Gelo Frio, tratava-se de um grupo invencível; que deus ou demônio assassino poderia resistir a cinco “mestres”? Não havia razão para acovardar-se?

Jack, contudo, ignorou-os como se fossem ar, nem lhes dirigiu o olhar...

Apoiou-se calmamente no balcão e disse ao barman:

— Charles, sirva-me um drinque.

O barman avançou um passo, limpou o tampo e colocou à sua frente um copo vazio sobre um porta-copos:

— Esta dose não é das mais baratas.

— Obrigado — respondeu Jack. — Continua cuidando de mim, como sempre.

— Não chamo isso de cuidado — replicou o barman, enquanto lhe servia a bebida. — Apenas continuo a passar para você os trabalhos que ninguém mais aceita, por serem difíceis demais.

— Ei, seu bastardo! — Gelo Frio não se conteve e interpelou Jack diretamente. — Pensa que pode me ignorar e sair impune?

— É claro que vi você — devolveu Jack, tomando um gole do copo. — Só não quis lhe dar atenção.

— Seu... — Gelo Frio já ia xingá-lo, assumindo postura ameaçadora.

Mas Aradino, num salto ágil, interpôs-se e ergueu o braço, barrando Gelo Frio.

Só então Jack virou levemente o rosto e disse:

— Então... agora será você quem me explicará, ou deixará que eu tire minhas próprias conclusões?

— Prefiro ouvir primeiro sua interpretação — sondou Aradino.

— Se depender de mim, entendo que... — Jack continuou — ...as palavras que lhes dirigi recentemente não surtiram o efeito esperado.

— Hm... — Aradino meditou, então disse: — Senhor Anderson, não sei o que esperava... Só posso afirmar que a Qian Ming nunca se intimidou diante de meras palavras. — Pausou por um instante, mudando o tom: — Mas, pelo menos hoje, não viemos para criar-lhe problemas.

— O quê? — Jack permaneceu impassível, mas Gelo Frio ficou perplexo. — Como assim, não viemos atrás dele? Não estão aqui para...

— Ordem do chefe — cortou Aradino, não permitindo que Gelo Frio prosseguisse. — Espera-se que peça desculpas ao senhor Anderson pelo ocorrido ontem.

Antes mesmo de concluir, o semblante de Gelo Frio já havia mudado drasticamente.

Jack, por sua vez, respondeu de pronto:

— Não é necessário.

Naquele momento, embora Jack ainda ignorasse quem era o atual líder da Qian Ming, percebeu de imediato tratar-se de alguém nada trivial.

Forçar Gelo Frio a desculpar-se parecia um recuo, mas era, na verdade, um movimento estratégico.

A reação de Gelo Frio era reveladora: até então, ele nada sabia da ordem, ao passo que os quatro acompanhantes de Aradino, pelo olhar, já estavam cientes.

Ou seja, antes mesmo de chegar ali, Gelo Frio já era tratado como peão sacrificado, como oferenda...

Agora, se aceitasse desculpar-se, talvez salvasse a própria vida, ainda que jamais pudesse reerguer-se no ofício; se recusasse, a consequência... Jack já podia antever quase por completo.

— Não, é necessário — Aradino não recuou, lançando um olhar a Jack e, em seguida, fitando Gelo Frio com severidade. — Sabes bem o que acontece a quem desobedece ordens do chefe.

— Eu... mas... ele... — Gelo Frio estava completamente desorientado.

— Vamos, não se porte como um moleque — disse um dos assassinos ao lado de Aradino, empurrando Gelo Frio e apressando-o. — Todos estão olhando.

Mas era justamente pelo peso de tantos olhares que ele não conseguia abrir a boca.

Tudo se desenrolava conforme os cálculos de Gallo... Ao ordenar Aradino, anteviu todo o desfecho; sua “prova”, desde o princípio, apostava a vida e a dignidade de Gelo Frio.

— Está bem... — após alguns segundos de luta interna, Gelo Frio sufocou as emoções, assentiu e disse: — Está bem, eu peço desculpas...

Aproximou-se de Jack.

— Senhor Anderson, eu realmente... — Ao proferir meia frase, apanhou de repente uma garrafa do balcão e a arremessou com violência contra a cabeça de Jack — ...me desculpe mesmo!

Bang!

Antes que a garrafa atingisse o alvo, soou um tiro.

Quem disparou não foi Jack, mas Aradino.

Gelo Frio era um homem transparente — jovem, impulsivo, tolo, arrogante... Para o experiente Aradino, seus pensamentos eram límpidos.

Por isso, Aradino já havia preparado o revólver. Mal Gelo Frio deu indício de atacar Jack, um tiro certeiro atingiu-lhe a nuca.

Num instante, massa encefálica e sangue espirraram da testa de Gelo Frio, chovendo no local onde Jack estava.

Mas Jack desviou.

Ninguém percebeu como ou quando ele se esquivara; de súbito, já não estava mais ali.

— Isto também é ordem do vosso chefe? — Um segundo depois, segurando o copo e sustentando o porta-copos com o dedo mínimo, Jack, de pé a pouca distância, indagou Aradino.

— Sim — respondeu Aradino, já recolhendo a arma.

— Quer dizer que... é assim que ele me responde? — Jack insistiu.

Aradino não replicou; apenas lançou um olhar aos outros três, e voltou-se para sair.

Os quatro assassinos da Qian Ming simplesmente se foram, deixando o cadáver de Gelo Frio ali, abandonado como lixo, sem ao menos lhe lançar um último olhar.

...

Quinze minutos depois, o bar estava quase vazio, e o corpo de Gelo Frio já fora removido para o devido destino.

Restavam dois junto ao balcão.

— Quis perguntar-lhe isso ontem mesmo — disse Jack, tragando um cigarro. — As regras da sua casa... mudaram?

— Mudaram — assentiu Charles, acendendo também um cigarro.

A “regra” em questão era um código tácito entre todos os assassinos que vinham ao Bar Pomba Branca buscar trabalhos: “ali, quaisquer rixas externas deviam ser deixadas de lado; não era permitido matar, nem provocar outros. Questões deviam ser resolvidas lá fora. Quem iniciasse confusão, legitimava o direito de reação do provocado.”

Na véspera, Jack, amparado nesse princípio, entupira a traqueia de Gelo Frio com algumas amêndoas, fazendo-o calar; teoricamente, poderia ter ido além, mas evitou.

Imaginava Jack que Gelo Frio era apenas um jovem arrogante e ignorante das regras — uma exceção... Mas, ao ver o comportamento de Aradino e a reação dos demais matadores, percebeu que a regra já não era a mesma.

— Só para confirmar... Fiquei fora quatro anos, não quarenta, certo? — Diante do velho amigo, Jack permitiu-se uma rara ironia.

— Heh... — Charles riu de leve, soltando a fumaça — Não zombe de mim, sou apenas um intermediário. Se o mundo muda, o que posso fazer?

— Então fale-me desse “mundo” — pediu Jack.

O barman olhou Jack, reuniu os pensamentos e começou:

— Lembra-se que, antes de partir, Vittorio Bruno foi reeleito chefe do condado?

— Lembro — disse Jack.

— Após aquela reeleição, eliminou toda e qualquer força política que pudesse rivalizar com ele. — prosseguiu o barman. — Em suma, no lado legal, tornou-se absoluto.

— E então resolveu estender a mão para os negócios “escuros”? — sugeriu Jack.

— Hmph... — Charles não respondeu à obviedade, mas foi direto: — Hoje, Nápoles não passa do jardim dos fundos da família Bruno. E Giuseppe Gallo, líder da Qian Ming, é o cão de guarda do jardim.

— Gallo? — Ao ouvir o nome, Jack estremeceu. — Gallo tornou-se líder da Qian Ming?

— Sim — confirmou Charles. — Três anos atrás, o antigo chefe da Qian Ming faleceu. Da família Duccio, restava apenas uma herdeira, uma jovem de vinte e poucos anos — sem força, sem astúcia, muito inferior a Gallo... Assim, Gallo naturalmente conquistou o apoio da maioria interna, sendo eleito chefe. A jovem Duccio, com uns poucos fiéis, separou-se da organização.

— Heh... — Jack sorriu. — Então, se entendi bem, a Qian Ming virou força privada para os trabalhos sujos dos Bruno?

— Quase isso — confirmou o barman. — E mais: nos ramos globais da Qian Ming, quem não se submeteu a Gallo foi eliminado, ou se desligou. Os restantes... — Tragou o cigarro, então completou: — Lembre-se, Bruno tem amigos nas altas esferas da Federação, e esses amigos, por vezes, precisam de “ajuda especial”.

— Fuu... — Jack soltou a fumaça, assentindo. — E quanto às regras daqui...?

— A maioria ainda respeita as regras, mas os homens da Qian Ming... — Charles deu de ombros. — ...em qualquer lugar, não precisam se preocupar. Mesmo na delegacia federal, não temem nada. Veja aquele tal de Gelo Frio — já foi preso em flagrante mais de três vezes, e sempre saiu ileso.

— É? — Jack comentou friamente. — Tão arrogante, pensei que fosse bom... mas nem ao menos sabe como recuar após uma missão?

— Não era em serviço que o pegavam — o barman torceu os lábios. — Era sempre bêbado, caído junto ao corpo de algum homem, ou largado sobre alguma mulher semimorta.

Jack logo entendeu o subtexto, silenciou por alguns segundos e disse, com ar pesaroso:

— O mundo... de fato mudou.

— Por isso, como amigo de longa data, deixo um conselho — disse o barman. — Se puder, retire-se de novo, mas desta vez para sempre... Se houver razão inadiável para voltar à ativa, posso ajudá-lo a encontrar algo... Com sua habilidade, pode trabalhar em outro condado, ou mesmo em outro continente.

Pausou, depois mudou o tom:

— Mas se insistir em ficar em Crown County, em Nápoles... acabará enfrentando a Qian Ming.

O barman tragou fundo.

— Porque... você é o “Deus Assassino”. — Ao exalar a fumaça, franziu o cenho. — “Deuses” não se curvam a ninguém. Mesmo que você aceite, homens como Gallo jamais o tolerarão; e se Gallo não o aceita, este mundo não o aceita.

— A confusão de hoje deixou claro: “recuar para avançar”, matar o fraco para advertir o forte...

— Ele quer que você se retire ou, pelo menos, desapareça.

— Se não o fizer, ele virá atrás de você; e ninguém, absolutamente ninguém, ousará ajudar.

As palavras do velho amigo eram sinceras, movidas por genuíno afeto.

Era uma amizade que dinheiro nenhum compraria — e que, até então, Jack jamais valorizara.

— Fuu... — Após breve silêncio, Jack apagou o cigarro no cinzeiro. — Melhor devolver isso a você...

Enquanto falava, tirou do bolso o porta-copos que lhe fora entregue antes pelo barman e o colocou sobre a mesa. Ali estavam escritos dois ideogramas chineses — “Juiz dos Mortos” — e, abaixo, uma longa sequência de algarismos arábicos.

Era outro costume do Bar Pomba Branca: o barman entregava ao cliente um porta-copos com o alvo e a recompensa; o matador tinha o tempo de uma bebida para decidir se aceitava.

Ao ver Jack devolver o “trabalho” já aceito, o barman pensou que o amigo realmente aceitaria o conselho.

Entretanto, Jack disse logo a seguir:

— Num cenário como este, se continua a passar-me ordens, também será vigiado.

E levantou-se para ir embora.

— Para onde vai? — O barman não se virou, mas perguntou com ansiedade.

Jack pensou por dois segundos, então respondeu:

— Passear pelo jardim dos Bruno, ver se ainda há espinhos por arrancar.