Capítulo Cinco: O Preço da Lenda

Baía de Tóquio, o estreito da região central e oriental da Ilha de Honshu, berço do Império das Cerejeiras.

Ao longo do último século, com a elevação contínua do nível do mar e extensas intervenções humanas, a forma e a extensão da Baía de Tóquio passaram por transformações profundas. No ano de 2136, a Federação autorizou o governo local do Império das Cerejeiras a construir uma ilha artificial entre a Península de Miura e a região de Itō, além de realizar obras de aterramento no extremo sul da cidade de Minami-Bōsō. Essa grandiosa empreitada alongou ainda mais a profundidade da baía; ao término das obras, nasceu um prodígio geográfico, uma faixa de terra estreita, como um colar entre o mar e o céu.

Hoje, é possível partir, ao cair da noite, de um hotel luxuoso no distrito de Kōtō, em Tóquio, embarcar num transatlântico e navegar pelas entranhas da baía, apreciando, sob a carícia da brisa marítima, o espetáculo noturno das duas margens, e, ao romper da aurora, contemplar o nascer do sol sobre o Pacífico.

Naturalmente, tal deleite não é acessível sem um preço elevado.

...

Noite outonal, lua límpida como um espelho.

Um cruzeiro de luxo, batizado de “Trevo de Quatro Folhas”, parte das águas internas da Baía de Tóquio. Excluindo os seguranças e funcionários, a embarcação está repleta de figuras ilustres de todas as partes do globo — ou, mais precisamente, dos herdeiros dessas figuras.

Do filho do presidente do conglomerado petrolífero federal do Oriente Médio, ao descendente das famílias plutocráticas da América do Norte; do neto do magnata agrícola sul-americano aos notáveis sociais dos condados da Europa Ocidental.

Esta noite, o “Trevo de Quatro Folhas” reúne três gerações — jovens, adultos e veteranos — da elite federal. Dizer que este navio carrega “o futuro da Federação” não é exagero.

Dentre todos, o de status mais elevado é o filho de Arai Shin’ichirō — Arai Ryūnosuke.

O verdadeiro Arai Ryūnosuke é alguns anos mais velho que Ashū, com porte levemente corpulento e traços faciais que evocam, em grande parte, os de seu pai. Quanto ao temperamento... assemelha-se àquele que Ashū encena ao assumir o papel de “falso Ryūnosuke”: é alguém que se deleita com o jogo e, diante de pessoas que lhe despertam interesse, não exibe presunção. Contudo, se alguém de fato o irrita, não hesita em exercer seus privilégios, punindo sem clemência.

Neste momento, Ryūnosuke repousa em sua suíte exclusiva, acompanhado por um segurança, aguardando a chegada de seus parceiros.

O organizador do “Jogo Supremo” estipulou que cada convidado poderia trazer apenas três acompanhantes ao navio, sendo permitido apenas um parceiro para o jogo. A maioria optou por dois seguranças e um jogador profissional. Ryūnosuke, por sua vez, é exceção: trouxe apenas um segurança, reservando as outras vagas para Sakaki, seu parceiro de jogo, e Ashū, que acumula as funções de conselheiro e guarda-costas.

Bip bip—

São seis e quarenta da tarde, pouco mais de uma hora antes do início do “Jogo Supremo”. A porta eletrônica da cabine de Ryūnosuke soa duas vezes.

O segurança atravessa o aposento em três passos, pressionando o botão do comunicador.

“Sou eu, Ashū”, ressoa a voz de Ashū. “Trouxe Sakaki comigo.”

O segurança olha para Ryūnosuke, que assente, então abre a porta.

Do lado de fora, Ashū e Sakaki aguardam.

Ashū veste hoje um traje casual negro, óculos de aro dourado repousam sobre o nariz, cabelos impecavelmente penteados. Mantém a aparência digna de um homem próximo aos trinta, sereno e confiável; se tal impressão é genuína ou parte de sua atuação, só ele saberá distinguir.

Sakaki, por sua vez, ostenta uma postura mais audaz, típica da juventude: camisa preta, jaqueta jeans escura, calças igualmente jeans. Não se sabe se por escolha deliberada, mas esta noite, abundante gel modela seus curtos cabelos, evocando o estilo de Yusuke Urameshi.

“Ei, o que faz aqui?” Sakaki, ao ver o segurança, não se contém e solta a pergunta.

O segurança, que claramente conhece Sakaki, responde com tranquilidade: “Trabalho.” Em seguida, dá passagem aos dois.

A porta eletrônica fecha-se automaticamente. Ryūnosuke, contente, ergue-se do sofá e dirige-se a Sakaki: “Haha, Sakaki, enfim posso conhecê-lo pessoalmente.”

Até esta noite, Sakaki estivera hospedado por duas semanas numa das residências de Ryūnosuke, mas este não o visitara. O motivo não era indiferença, mas falta de tempo. Afinal, o pai de Ryūnosuke é um dos “Dez Assistentes do Gabinete” federal; a participação do filho num encontro extravagante de herdeiros de riqueza e poder poderia gerar rumores, e Shin’ichirō preferia evitar complicações. Mas a paixão de Ryūnosuke era tal que não podia ser dissuadido. Assim, seu pai usou de astúcia política, impondo ao filho algumas tarefas oficiais — burocracias de pouco mérito técnico, mas que poderiam ser usadas como prestígio futuro — como condição prévia para que participasse da “farra”.

Por isso, Ryūnosuke vinha se dedicando a tais afazeres há um mês, delegando a Ashū o trabalho de encontrar um parceiro. Só nesta manhã, após concluir as obrigações, Ryūnosuke retornou ao Império das Cerejeiras em voo particular.

“Saudações, senhor Arai.” Sakaki dirige-se ao verdadeiro Ryūnosuke com respeito, similar ao modo como tratava Ashū antes de desvendar sua identidade.

“Já ouvi falar muito do ‘Mestre do Jogo’, assisti aos vídeos de você derrotando os ‘Samurais Fantasmas’ em minha villa. De fato, sua reputação é merecida!” Ryūnosuke exibe entusiasmo — compreensível, pois, embora seja ávido por apostas, é a primeira vez que se cruza com um mestre do submundo.

“Não foi nada, apenas lidei com alguns figurantes.” Sakaki responde, desviando levemente o olhar para o lado, “O senhor Arai é que tem conexões extraordinárias, conseguiu até recrutar Hanazuka...”

O “Hanazuka” mencionado é o segurança de Ryūnosuke.

Seu nome é Hanazuka Sōga, mede um metro e noventa e cinco, pesa cento e cinquenta quilos; apesar do peso impressionante, não aparenta obesidade, mas sim vigor e robustez. Hanazuka ostenta um rosto de divindade demoníaca, capaz de assustar crianças ao ponto de fazê-las chorar — ou silenciar aquelas que já choravam.

Aos dezesseis anos, com seus punhos, Hanazuka tornou-se chefe do famoso grupo “Kangū” de Hanazuka-chō; desde então jamais foi derrotado. Encabeçando as operações de combate do grupo, enfrentava tanto duelos quanto embates coletivos, sempre desarmado e sozinho. Com o tempo, cresceu o número dos que, sem saber seu nome, foram vencidos por ele, e lhe deram o título de “Mestre das Altercações” (no idioma japonês, “altercação” tem o mesmo som de “briga”).

Os “Dois Grandes Lendários” de Hanazuka-chō são: um, o “Mestre do Jogo”; o outro, o “Mestre das Altercações”.

“Oh~ você se refere a Hanazuka, correto? Parece que vocês se conhecem, hehe.” Dois segundos depois, Ryūnosuke responde sorrindo, “Foi Ashū quem o trouxe para mim.” Dito isso, aproxima-se de Hanazuka, fecha o punho e, em tom jocoso, golpeia levemente o peito do gigante, “Veja só... Não é confiável? Parece um Gundam humano! Hahaha.”

“Sem dúvida.” Sakaki concorda, murmurando para Ashū: “Sua capacidade de encontrar pessoas me surpreende.”

“Hanazuka foi bem mais fácil de recrutar que você.” Ashū dá de ombros, “Levei o cartão do senhor Arai direto à sede do Kangū, pedi ao líder e logo o consegui.”

“Hmm...” Sakaki pondera, “De qualquer forma, com Hanazuka aqui, não há preocupações quanto à segurança... Mas quanto ao ‘jogo’, preciso advertir-lhe antecipadamente...” Ele se volta para Ryūnosuke, “Senhor Arai, espero que compreenda: no mundo das apostas, só posso me comprometer a dar o melhor de mim. Não existe um jogo em que, antes do início, se possa garantir a vitória; até mesmo ao final, surpresas podem inverter o resultado.”

“Ah, eu já sou veterano, entendo bem, não forçarei ninguém.” Ryūnosuke responde descontraído, “Para mim, apostar não é por dinheiro, mas pelo prazer do risco; se não há chance de perder, qual seria a graça?”

Aqui, sua voz muda sutilmente: “Mas... perder nunca é agradável. Posso aceitar a derrota, mas se for antes de me divertir, ou de forma humilhante... isso não tolero.”

“Compreendo.” Sakaki assente, “O ideal é vencer; se não possível, ao menos perder com dignidade.”

“Exato! É isso mesmo.” Ryūnosuke concorda.

“Senhor Arai, pode ficar tranquilo.” Ashū intervém com sagacidade, “Sakaki é, de toda a nação, o jogador mais excepcional que selecionei, não haverá vergonha para seu nome.”

“Ótimo.” Ryūnosuke retorna ao assento, “Bem, chega de conversa, ainda falta mais de uma hora para o início do jogo, vamos brindar antes.”

...

Após três rodadas de bebida, Ryūnosuke sente-se levemente embriagado e deseja repousar por instantes.

Sakaki e Ashū deixam Hanazuka de guarda no aposento e dirigem-se à amurada do navio.

Sob o luar, embalados pelo vento do mar, Ashū acende um cigarro para Sakaki e, em seguida, para si mesmo.

Ambos contemplam, em silêncio, as luzes exuberantes decorando a margem distante.

Por fim, Sakaki rompe o mutismo.

— Já esteve aqui antes? — pergunta Sakaki.

— Hmph — Ashū expele fumaça. — Já, por quê?

— Lembra-se de como se sentiu ao ver esta paisagem pela primeira vez? — Sakaki indaga.

Ashū pondera: — Não me recordo.

Era a verdade. Raramente cultivava lembranças sensíveis, ao contrário, esforçava-se por apagá-las.

— É mesmo... Que sorte. — Sakaki fuma.

Ashū percebe que seu interlocutor tinha mais a dizer, e aguarda.

Após alguns instantes, Sakaki retoma, com voz serena: — Antigamente, havia um menino... Sua família era pobre, o pai trabalhava arduamente, quase sem descanso o ano inteiro, a mãe, além de cuidar do lar, fazia bicos para ajudar nas despesas. Para aquela família, encontrar um dia em que todos tivessem tempo livre para ir ao zoológico... era um luxo inalcançável.

Enquanto narrava, Sakaki pausava para fumar, como se recordasse, como se refletisse.

— Contudo, em seu décimo quarto aniversário, um milagre aconteceu... Os pais coincidentemente estavam livres no mesmo dia, e decidiram celebrar, comprando três ingressos para um passeio de cruzeiro na Baía de Tóquio, juntos para ver o cenário noturno.

— Naquele dia, o menino viu pela primeira vez esta paisagem, achou que era o lugar mais belo do mundo, e o instante de felicidade risonha ao lado dos pais foi o mais feliz de sua vida.

Ao chegar aqui, Sakaki franze a testa e traga o cigarro fundo: — Sua percepção... estava apenas parcialmente correta. — Dois segundos depois, prossegue: — Na verdade, os pais não estavam livres por acaso; haviam sido demitidos juntos no dia anterior.

— Incapazes de sustentar a família, e sem querer que o filho sofresse nas ruas, venderam tudo o que possuíam de valor, somando com as últimas economias, para comprar aqueles três bilhetes e proporcionar ao filho um aniversário alegre, como qualquer criança comum, e juntos criar a mais bonita lembrança.

— Naquela noite, ao voltar para casa, após o menino dormir, o casal abriu o gás e apagou a chama.

— Por serem pobres, ainda usavam uma antiga fonte de gás; o monóxido de carbono logo lhes roubou a vida, mas o menino... milagrosamente, sobreviveu.

Aqui, Sakaki encerra sua narrativa, omitindo o que veio depois, mas Ashū já imagina.

— Por que me conta isso? — Ashū pergunta, após um tempo.

— Não sei. — Sakaki já havia terminado o cigarro, jogando-o ao mar. — Talvez... eu tenha bebido demais. — Pausa. — Ou talvez, porque sinto que você é alguém capaz de guardar segredo.

Ashū não responde, mas sabe que há outro “talvez” não dito por Sakaki.

Talvez... todos esses anos, Sakaki nunca encontrou ninguém a quem pudesse confiar suas dores.

No mundo dos apostadores, reina a lei do mais forte, da intriga e da traição; revelar o coração é expor fraquezas. Os homens que sobrevivem nesse universo só podem carregar tudo consigo, enterrando emoções no íntimo, caminhando solitários, para se tornarem — uma lenda.

Sshh—

Neste momento, a porta da cabine se abre às suas costas.

Hanazuka, maior até que o portal, surge primeiro. Ele havia bebido mais que todos, mas seu semblante frio e pele escura demonstram que o álcool parece ter sido filtrado na garganta, sem lhe causar efeito.

— Ah... Dormir um pouco faz bem. — Ryūnosuke segue atrás dele, espreguiçando-se, ao ver Sakaki e Ashū, diz: — Senhores, está quase na hora. Que tal irmos ao salão de festas fazer um reconhecimento?