Prólogo Ainda é a primeira votação

A narrativa do Número Dois também chegou ao fim.

Tal como o texto lido pelo Número Um, esta passagem igualmente carecia de descrições psicológicas, limitando-se a relatar, sob a ótica da terceira pessoa, uma sucessão de acontecimentos objetivos.

Ao longo da leitura de Número Dois, não era raro que alguns olhares se voltassem, de tempos em tempos, na direção do Número Quatro—ou seja, Jack—mas ninguém se manifestava além disso.

Em menos de dez minutos, Número Dois pousou a I-PEN sobre a mesa, ergueu o olhar para os demais e disse: “Então... suponho que seja hora de votarmos novamente, não?”

Trinlinlinlin—

Mal suas palavras se dissiparam no ar, o telefone sobre a mesa voltou a tocar.

“Ou talvez...” Número Dois não se apressou em atender, antes lançou um olhar ao lado, na direção do Número Três: “... você atende?”

O Número Três era um homem asiático de cabelos negros, médios; media cerca de um metro e setenta e cinco, de compleição mediana, o rosto fino e delicado, uma tiara segurando a franja para trás.

Do início ao fim, este jurado manteve-se em silêncio, sem grandes gestos, apenas observando, atento, cada movimento dos presentes.

Apenas agora, ao ser interpelado por Número Dois, ele respondeu: “Está bem.”

Assim disse, ergueu-se levemente, puxou o telefone na sua direção e tomou o fone nas mãos.

“Alô? Sim, sou o Número Três...”

Depois dessas breves palavras, calou-se por cerca de um minuto.

Passado esse tempo, desligou e comunicou: “‘Ele’ disse... após cuidadosa consideração, deixar o Número Dez fora da votação... de fato não é apropriado; assim não se alcançaria a ‘unanimidade dos treze’ que ele deseja... Portanto, a primeira rodada de votos não vale, e tampouco haverá votação nesta rodada.”

Ao dizer isso, Número Três fitou o Número Sete: “‘Ele’ pediu que o senhor Sete o auxilie, trazendo o Número Dez de volta para a votação, para que prossigamos.”

Diante dessas palavras, todos os olhares recaíram sobre o Número Sete.

Dois segundos depois, o jurado de Número Onze sorriu para o Sete: “Heh... meu caro, acaso és um desses dotados do poder de ressuscitar os mortos?”

“Não, ele não é.” Antes que Sete respondesse, Jack interveio: “Seu poder é ainda maior que esse.”

Ao ouvir isso, Número Sete ergueu levemente o queixo, o boné revelando-lhe o olhar, que pousou em Jack por dois segundos antes de se voltar ao Número Três: “Já que precisavam de minha ajuda, por que não disseram logo após a morte do Dez? Por que esperar até agora?”

“Por que pergunta a mim...” retrucou o Número Três, “não fui eu quem fez o pedido.”

“E ‘ele’, disse o que faria caso eu recusasse?” insistiu Sete.

“Disse, sim.” Enquanto respondia, Número Três lançou um olhar a Jack; mas antes que pudesse reproduzir as palavras, Jack tomou a dianteira:

“‘Ele’ disse que, se você recusasse, eu deveria matá-lo.” Jack disse a Sete.

“Vejo que escutaste perfeitamente o conteúdo da ligação...” replicou Sete.

“As três ligações até agora... ouvi todas, palavra por palavra.” Jack confirmou.

“Nesse caso...” Sete prosseguiu, “você realmente cumpriria a ordem de ‘ele’... e me mataria?”

“O que acha?” respondeu Jack, seco.

A resposta, implícita, era clara.

“Ah...” Sete suspirou longamente. “Então... apenas por aquele tiro de há pouco, já compreendeste minha habilidade.”

“Apenas de modo geral,” ponderou Jack, “mas creio que ‘ele’ a conhece em detalhes.”

“Heh...” Sete sorriu. “Agora entendo por que ‘ele’ esperou o Número Dois terminar a leitura de teu registro antes de me fazer o pedido.”

“Que bom que entendeu.” Disse Jack, e, de súbito, levantou a arma e disparou contra Sete.

Bang—

……………

A narrativa do jurado Número Um chegara ao fim.

Colocou a I-PEN sobre a mesa, e todos ao redor mergulharam num silêncio denso.

Mas não durou muito; o Número Dez rompeu o mutismo, dirigindo-se ao Número Cinco: “Não pretende dizer nada?”

“Está falando comigo?” Cinco—ou melhor, Che Wu Chen—encarou-o de volta, inalterado, retribuindo com uma pergunta.

“Precisa perguntar?” Dez prosseguiu, “Como parte envolvida, não tem nada a acrescentar... Agente Che?”

“Você me conhece?” Che Wu Chen devolveu a indagação.

“Ha! Claro que conheço.” Dez riu. “Desta mesa, conheço praticamente todos; apenas vocês não me conhecem.”

Criiic—

No momento em que Dez dizia isso, ao som de uma cadeira arrastando-se pelo piso, o Número Sete, sentado no extremo da longa mesa, ergueu-se num ímpeto e, a passos largos, aproximou-se de Dez.

“O que deseja?” Dez, vendo-o parar ao lado, levantou os olhos.

Seu tom era altivo, insolente, como se suplicasse por um revés.

“Se continuar falando assim... acabará morto.” alertou Sete.

Dez hesitou, depois sorriu com desdém: “Hmph... Está me ameaçando?”

“Pense o que quiser...” Sete respondeu, impassível, como quem já está acostumado a ser mal interpretado e questionado. “Em todo caso, de agora em diante, não mencione a identidade de ninguém nesta mesa. Mesmo que saiba, guarde para si.”

“E se eu não obedecer?” Dez provocou.

“Então eu o arrastarei da cadeira e o espancarei até que implore por misericórdia—sem matá-lo ou deixá-lo inconsciente.”

“Ha!” Dez bateu na mesa, saltando da cadeira. “Acha que tenho medo?”

Terminada a frase, foi de pronto puxado ao chão por Sete, que lhe aplicou uma surra.

Dois minutos depois, Sete retornou à sua cadeira.

Dez, por sua vez, arrastou-se de volta ao assento, o rosto inchado e desfigurado... Devido ao inchaço nas bochechas, só conseguia murmurar, num tom lamuriento, para todos: “Vão ficar só olhando? Ninguém tem compaixão? Ele é enorme! Eu, tão pequeno!”

“Foi um pouco duro, de fato.” O Número Onze, ao lado, não conteve um sorriso. “Heh... Mas veja, está vivo, não está?”

Apesar das palavras, todos sabiam... mesmo que tivesse morrido, ninguém àquela mesa se importaria de verdade.

Trinlinlinlin—

Enquanto Dez, magoado, massageava o rosto, o telefone tocou.

O que se seguiu foi—Número Um atendeu, passando o telefone ao Dois, o qual explicou as regras da votação; todos votaram...

A primeira rodada, novamente, resultou infrutífera.

Assim, Número Dois tomou a I-PEN, digitou a senha e preparou-se para ler o documento.

Desta vez, porém... o conteúdo não dizia respeito a “Jack Anderson”.