Capítulo Quarto — A Vitória Absoluta

— Ah... Como era de se esperar, está trancada... —
Embora tanto o Fantasma quanto Inaba já tivessem tentado, Sakaki fez questão de ir pessoalmente até a porta, puxando o maçaneta algumas vezes, certificando-se de que, de fato, não havia como abri-la.

— Tenho uma proposta —, disse o Fantasma, assim que Sakaki terminou sua inspeção. — Nós três... — e, enquanto falava, seus olhos percorreram os rostos de Sakaki e Inaba — ...deveríamos cooperar.

— Oh? — Sakaki respondeu, vislumbrando-o com interesse. — E como seria essa cooperação?

— Pois é~ — Inaba interveio também, — afinal, este é um jogo de competição, Fantasma-kun.

O Fantasma esboçou um sorriso indiferente antes de prosseguir:
— Como podem ver, não há janelas neste quarto; a única saída é esta porta, que agora está trancada. Se quisermos escapar por meio de uma ‘solução de enigmas’, restam apenas duas possibilidades: encontrar uma saída oculta, ou descobrir uma maneira de abrir a porta. — Ele fez uma breve pausa. — Contudo, o quarto é grande, há muitos objetos, e apenas vinte minutos para agir... Na verdade, já se passou um minuto. Se cada um agir por conta própria, talvez alguém consiga vencer, mas a probabilidade maior é que... todos fracassem.

— Então, sua ideia é... — Inaba continuou, — nós três nos dedicamos à busca, compartilhamos as pistas encontradas, e vence quem desvendar o enigma primeiro? — Ela tragou o fumo do cachimbo que segurava. — Fufu... Fantasma-kun, não é bonito enganar os outros, sabe?

— Hehe... — O Fantasma riu friamente. — Sei muito bem que ao sugerir isso pareço querer roubar as pistas dos demais para ser o primeiro a escapar. Por isso sugiro que firmemos um acordo adicional: por exemplo... caso alguém descubra uma pista e a oculte, sendo isso revelado posteriormente, tal pessoa automaticamente perde o direito de ser o vencedor.

As palavras do Fantasma estavam repletas de armadilhas, a mais evidente sendo o “caso seja descoberto posteriormente”; ainda assim, sua proposta era tentadora. Afinal, mesmo correndo o risco de ser enganado, cooperar aumentava a chance de solucionar o enigma, mais do que agir sozinho.

— A proposta é viável, se o senhor Arai concordar em ser nosso árbitro — ponderou Sakaki, após breve reflexão.

Ele não sabia se os outros haviam percebido a verdadeira identidade de Ashuu; por isso, continuou a chamá-lo de “Arai”.

— Nossa conversa está audível, não está, senhor Arai? — Sakaki elevou a voz um segundo depois.

— Sim... estou ouvindo — veio a resposta de Ashuu, direto do teto, claramente transmitida por um comunicador com alto-falante. — A proposta do Fantasma, isto é, ‘se alguém ocultar uma pista e isso for descoberto depois, essa pessoa perde o título de vencedor’, se vocês concordarem, posso servir de árbitro. — Pausou por um momento. — Ah, a propósito, o quarto está equipado com várias câmeras com microfones; peço que não as danifiquem durante a busca.

— E então? — Com o aval de Ashuu, o sorriso do Fantasma tornou-se ainda mais pronunciado. — Se concordarem, dividiremos o quarto em três áreas, cada um buscará em sua região e compartilharemos apenas as pistas encontradas; claro, deduções e conclusões permanecerão em cada mente. Quem descobrir primeiro a saída, os outros aceitarão o resultado.

O Fantasma esperava que os dois hesitassem antes de responder, mas...

— Concordo —, declarou Sakaki, sem hesitar. — Fico responsável por esta parte — e, dito isso, voltou-se para iniciar sua busca.

— Ei, Sakaki-kun, foi precipitado demais! — Inaba, com seu tom de matrona, protestou. — Assim, algum sujeito de má índole pode te usar!

— O tempo é curto, o espaço é vasto; compartilhar pistas aumenta a chance de sucesso, além de o senhor Arai garantir a imparcialidade. Prefiro assim — respondeu Sakaki com simplicidade, acrescentando: — Inaba, se insistir em agir só, quando trocarmos informações, não a incluiremos. Dois contra um, a situação ficará ainda mais desfavorável a você.

— Tch... — Inaba bufou, tragou outra vez, — Está bem, está bem~ Aceito.

O Fantasma, vendo as coisas correrem melhor do que previra, riu internamente:
— Hmph... Excelente. Agora que todos morderam a isca, praticamente já venci; aquele Sakaki é rápido, assim que terminei de falar, ele já fez seus cálculos... preciso ficar atento para que ele não escape antes de mim. Quanto à velha Inaba, nunca foi ameaça; já sei que seu cachimbo esconde gases hipnóticos e venenosos, mas com precaução, isso não serve de nada.

Assim, dirigiu-se à área restante do quarto e iniciou sua busca.

Restando dezesseis minutos de jogo, os três, ainda desconfiados uns dos outros, começaram, enfim, a desvendar o enigma.

Menos de dois minutos depois, Sakaki exclamou:
— Os móveis estão numerados — fez uma breve pausa —, e cada um deles possui um número.

— Ah~ Agora que mencionou... — Inaba, que já havia notado alguns números, fingiu surpresa. — Os móveis deste lado também têm números.

Como era algo impossível de ocultar uma vez mencionado, o Fantasma também revelou:
— Sim, por aqui também os móveis estão marcados — e, enquanto falava, apontou alguns deles —. O abajur tem um ‘5’ gravado no suporte; a máquina de jogos, um ‘67’ num dos cantos... Provavelmente, todos os demais objetos também têm.

Ele estava correto: quase todos os móveis e adornos do quarto tinham números gravados discretamente, impossíveis de notar sem atenção. E, caso alguém não soubesse que estava num jogo de enigmas, mesmo ao encontrar um ou dois números, provavelmente nada suspeitaria.

— Vamos anotar os nomes dos objetos com números e seus respectivos valores — propôs Sakaki rapidamente —, e juntar as informações de todos para tentar encontrar um padrão.

Pegou papel e caneta dispostos numa mesa de jogos, e começou a escrever.

O Fantasma e Inaba, embora achassem Sakaki ingênuo, seguiram seu exemplo sem demonstrar emoções.

***

Sete minutos depois, reuniram numa mesma mesa as listas com nomes e números dos objetos encontrados, e passaram a analisar juntos.

A quantidade de itens era considerável: desde sofás e máquinas de jogos, até livros e pequenos enfeites, tudo tinha um número.

Nenhum deles excedia cem; os números pulavam de objeto para objeto, e muitos se repetiam. Por exemplo, o abajur do lado leste e um enfeite do oeste tinham ‘5’; o sofá do oeste e a mesa do sul tinham ‘41’, e assim por diante.

Enquanto tentavam decifrar o significado dos números, o tempo escorria...

O Fantasma e Inaba, embora se contivessem, deixavam transparecer ansiedade no olhar; Sakaki, porém, mantinha-se absorto, analisando as listas em silêncio.

— Diga, Sakaki-kun... — quando restavam seis minutos, o Fantasma não resistiu —, já tem alguma ideia?

— O quê? — Sakaki respondeu friamente — O homem que é ágil para trapaças, mas diante de um verdadeiro enigma, está perdido?

— Você... — O Fantasma quase explodiu, mas percebeu a provocação e conteve-se. — Hmph... Não estou tão perdido assim. — Sabia que, naquele ponto, precisava partilhar um pouco de sua dedução; se ninguém conseguisse resolver, todo seu ‘plano’ perderia sentido. — Considere como um privilégio de veterano; vou te dar uma dica... esses números têm relação com peso...

— Com ‘peso’, não é? — Sakaki interrompeu antes que ele terminasse —. Já percebi isso: objetos de peso semelhante têm o mesmo número. — Pausou. — E, a propósito... notei que Inaba escreveu incorretamente alguns números de propósito.

— Hã? O quê? — Inaba fingiu surpresa. — Ah, é que, já sabe, com a idade, a visão fica ruim, devo ter confundido~ OHOHOHO~

Apesar do acordo de que ocultar informações acarretaria perda do direito de vencer, Inaba fez questão de trapacear e tentar justificar-se.

— Tch... — O Fantasma não perdeu tempo com ela, e voltou-se para Sakaki: — Sakaki-kun... Se já entendeu tudo, está próximo da solução, não é?

— Ah... creio que sim — Sakaki respondeu, tranquilo, e dirigiu-se ao centro do quarto, levantando um grande tapete.

Sob o tapete havia piso, mas não comum; ali, quatro placas metálicas de cor pálida, encaixadas como peças de um quebra-cabeça.

— Fantasma, você captou parte do enigma, mas apenas uma parcela — Sakaki declarou, dirigindo-se a um canto para pegar o metrônomo sobre o piano. — O segredo está em filtrar as ‘informações inválidas’, ou seja, ‘ruído’, e esses ruídos, por si, funcionam como pistas.

Colocou o metrônomo sobre uma das placas metálicas e olhou para Inaba:
— Este objeto, marcado com o número ‘2’, foi, por acaso, ‘confundido’ por você, Inaba, e anotado como ‘12’, atrapalhando minha dedução. Felizmente, percebi a tempo e consegui alinhar o raciocínio.

— O que exatamente alinhou? — O Fantasma ainda não entendia. — O que são essas quatro placas?

— São placas de pressão — respondeu Sakaki. — O método para resolver o enigma é colocar objetos específicos sobre cada uma.

Enquanto explicava, continuava a movimentar-se pelo quarto, trazendo itens para o centro.

— Corrigindo as informações erradas, não é um enigma tão difícil. — Disse, ao mover uma cadeira. — Podemos tomar as linhas de cruzamento das placas como divisórias, segmentando o quarto em quatro regiões: leste, oeste, sul e norte. Em cada uma dessas áreas, todos os objetos originalmente pertencentes ao quarto, com peso superior a um quilo e que podem ser movidos (itens dispersos como fichas, cartas ou moedas não contam), têm números — até mesmo o tapete. Contudo... há quatro exceções.

Assim que Sakaki falou isso, o Fantasma e Inaba mudaram de expressão; ambos, de observação apurada, rapidamente captaram a informação.

— Certamente notaram que nos quatro cantos do quarto há quatro espécimes de animais: “águia”, “pato”, “cão” e “veado”; todos são objetos claramente móveis, mas não têm números.

Sakaki prosseguiu:
— Poucos apostadores de hoje saberiam disso... Mas, antes da unificação global das línguas em chinês e inglês, o mesmo jogo de cartas podia ter regras idênticas, mas nomes de naipes completamente diferentes, conforme a região.

O Fantasma e Inaba, ouvindo, alternavam expressões de desconforto; era evidente que desconheciam aquela parte da história.

— Por exemplo, no século XV, no condado de Black Hawk, havia um jogo chamado ‘Stuttgart Poker’, com treze cartas por naipe, mas os naipes não eram ‘espadas, copas, paus e ouros’, e sim ‘falcão, pato selvagem, cão de caça e veado’. — Sakaki já havia trazido cinco objetos ao centro. — Sabendo disso, o fato de os quatro espécimes estarem nos quatro cantos e não terem números... já devem imaginar.

Antes que terminasse, o Fantasma e Inaba correram para a mesa, examinando as listas de objetos e números.

— Não adianta procurar; não há nenhum objeto com o número 13 — Sakaki sorriu ao vê-los. — Como somos três e dividimos o quarto em três áreas, as informações ficaram um pouco confusas, mas dividindo em quatro regiões, tudo se esclarece...

— Cada uma das quatro áreas tem dezenove objetos numerados — setenta e seis ao todo. Os números em cada objeto são todos primos dentro do intervalo S1: 2, 3, 5, 7, 11, 17, 19, 23, 29, 31, 37, 41, 43, 47, 53, 59, 61, 67, 71 — dezenove números, faltando apenas o ‘13’.

— Isso, além de complementar a pista dos ‘falcão, pato, cão e veado’, indica que o segredo é ‘completar o 13’ — ou seja, incluir esse peso. Mas, sem um ‘13’, como fazê-lo? Só há uma solução...

***

Pum—thud!

No instante em que Sakaki pronunciou suas últimas palavras, com um ruído seco, Inaba caiu ao chão.

Em dois segundos, o Fantasma, aproveitando que Inaba olhava para o papel, acertou-lhe a nuca com um cinzeiro.

— Ah... — Sakaki olhou para o Fantasma com desapontamento — Esta é a conduta do chamado “homem invencível”?

— Hmph... Poupe-me dos sermões — o Fantasma respondeu, aproximando-se lentamente de Sakaki. — No mundo das apostas, além da habilidade para vencer, é indispensável a força para ‘levar o prêmio e sair vivo’. Quem não consegue escapar com o que ganhou... ainda é um perdedor.

— Hm... Faz sentido — Sakaki respondeu. — Senhor Arai, concorda?

— Sem dúvida — veio a voz de Ashuu, do teto. — Vocês só acordaram que ‘ocultar informações leva à perda do título de vencedor’, nada sobre uso de violência. Logo, o Fantasma está agindo dentro das regras. Enfim... resta pouco mais de um minuto, espero que resolvam logo.

— Tch... No fim, virou esse tipo de situação — Sakaki murmurou, visivelmente contrariado.

— Garoto, não temos desavenças; deixe-me mostrar-lhe o caminho. — O Fantasma, avançando com um olhar assassino, prosseguiu: — Todos já sabem a solução: colocar os oito objetos com números ‘2’ e ‘11’ sobre as placas. Vejo que você já colocou sete... Basta posicionar o vaso, e, quando a saída abrir, me deixar ir primeiro, e pouparei sua vida.

— Heh... — Sakaki riu, e então...

Crash!

Sob o olhar atônito do Fantasma, Sakaki arremessou o vaso ao chão, quebrando-o.

— Você... maldito! — O Fantasma, furioso, atacou Sakaki com o cinzeiro.

Mas, para sua surpresa, num piscar de olhos, a sola do sapato de Sakaki apareceu em seu campo de visão; logo depois, tudo escureceu.

— Quem não entende a situação é você, Fantasma... — Sakaki olhou para o adversário nocauteado, com superioridade. — Mesmo que seja forte, experiente e corajoso, isso não garante que vencerá a mim.

— Sakaki-kun — a voz de Ashuu veio pelo comunicador —, embora eu queira lhe parabenizar, restam apenas alguns segundos; se fosse você, eu logo reuniria os cacos do vaso...

— Ah~ já sei — Sakaki respondeu, impaciente, e agachou-se para pegar um fragmento do vaso, ajoelhando-se ao lado do Fantasma.

— Ei, Sakaki-kun, o que está fazendo? — Ashuu, vendo pela câmera, alarmou-se. — Eu não autorizei...

— Inaba parece estar à beira da morte — Sakaki interrompeu. — Se eu sangrar o Fantasma aqui... ele não chegará ao ‘jogo’ daqui a duas semanas.

Ashuu silenciou.

Vinte segundos depois, já com o tempo esgotado, ele finalmente falou:
— Entendi. Sakaki-kun, você não se limita a vencer dentro das regras... Sem dúvida, esta partida é sua vitória total. Não precisa fazer mais nada; evite...

— Evitar cair ao nível do Fantasma, não é? — Sakaki concluiu com um sorriso. — Heh... Você é mesmo uma boa pessoa, Ashuu.

Ashuu nada mais respondeu.

Em menos de um minuto, a porta foi destrancada, vários homens de terno e equipes médicas entraram, levando o Fantasma e Inaba.

A noite do encontro entre Sakaki e Ashuu chegava ao fim.

Mas a história do mestre das apostas apenas começava.