Capítulo Seis — Compromisso

24 de novembro, uma da tarde.

Era o quarto dia de Zi Lin no Centro de Reabilitação; nos dois dias anteriores, não fizera nada de especial, limitando-se a observar e a aguardar.

Aguardava que certas coisas se confirmassem...

Tal incumbência fora confiada a um de seus comparsas; e este, seu cúmplice, chamava-se Zhang San — Zhang do Zhang, San do San.

Era um nome verdadeiro, embora a pessoa que o portava não tivesse seus dados pessoais registrados no banco de cidadãos da Federação.

Mais de dois meses antes, esse senhor Zhang San usara uma identidade falsa para se aproximar do Professor Tang; o Tio Tang era, afinal, uma figura quase pública em Linyi, um verdadeiro “dono do pedaço”, reconhecê-lo não era novidade, e por isso esse “encontro” não levantou suspeitas.

Poucos dias depois, Zhang San encontrou oportunidade para presentear o Tio Tang com um envelope recheado, garantindo assim o contrato de fornecimento do refeitório do Centro de Reabilitação Juvenil Yangguang.

Nada de extraordinário nisso também.

O centro era regido unicamente pela vontade do Tio Tang; qualquer ajuste dependia apenas de seu capricho. Ao longo dos últimos anos, ele trocara fornecedores de equipamentos, uniformes e toda sorte de bugigangas com frequência — em suma, quem pagasse mais comissão era o escolhido. A qualidade dos produtos, afinal, pouco lhe importava, pois não era ele quem os usava.

Em síntese, Zhang San tomou o controle da alimentação do centro com facilidade e sem levantar suspeitas.

Desde então, pôs-se a preparar, meticulosamente, um certo plano... e tal preparação se concluíra, finalmente, naquela manhã.

……………

“Chegaste em boa hora.”

No instante em que a “Senhorita das Sobremesas” surgiu abruptamente no quarto, Zi Lin repousava de olhos cerrados sobre sua cama, cultivando o espírito.

Mas ele não precisava abrir os olhos para saber que alguém chegara — e tampouco para deduzir quem era.

“Avistei-te: era para partires.” A voz que soou não trazia cortesia, mas frieza gélida. “Esperei por ti dois dias; hoje é o terceiro. Vejo que não pretendes ir embora.”

Era o momento do repouso pós-almoço. Wang Yong saíra para visitar os outros dormitórios, de modo que Zi Lin estava sozinho; e “ela” escolhera precisamente esse instante, ciente disso.

“Descansa, amanhã parto.” respondeu Zi Lin. “Mas... é melhor que vás hoje.”

“O quê?” Ela riu, escarninha. “Queres que eu me vá?”

“Sim. Não apenas tu, mas Xian Xiaoxiao também deve partir.” prosseguiu Zi Lin.

Suas palavras alteraram a expressão da visitante.

“Hum... Sabia! Também vieste por causa dela?” O desejo de matar já pesava, denso e palpável, no ar.

“Não.” respondeu Zi Lin, com absoluta sinceridade. “E, naturalmente, tampouco vim por tua causa.”

“Achaste que eu acreditaria nisso?” retrucou ela.

“Crês ou não, pouco importa.” devolveu Zi Lin. “Essa tua hostilidade, esse ar de bravata, não solucionam nada — só desperdiçam o nosso tempo.” Pausou, abriu os olhos e fitou-a sem temor, desafiador. “Se tivesses inteligência ou poder suficientes, não estarias aqui desperdiçando tua existência; já terias levado Xian Xiaoxiao. Se possuísses força e decisão, não perderias tempo com palavras: um ataque direto seria mais eficaz... Ora, se te faltam todos esses atributos, silencia e escuta o que tenho a dizer. Quando eu terminar, pondera, e só então manifesta tua opinião.”

Cada palavra de Zi Lin atingia o cerne da questão, e isso enfurecia a adversária, que, sem argumentos, precisou sufocar sua cólera e ouvi-lo.

“Vejo que concordaste. Pois bem, começarei.” Zi Lin fitou-a por alguns segundos e continuou: “Há dois dias, no café da manhã, no refeitório, identifiquei Xian Xiaoxiao. Habilidades descontroladas como as dela brilham para mim como faróis na noite... Somando tua ‘advertência’ anterior, deduzi de imediato que ela era teu ‘alvo’.”

[...]

“Não é de surpreender, portanto, que em seus documentos constasse ‘pedido voluntário de internação para tratamento’ — informação claramente fabricada. Ao vê-la em pessoa, compreendi: a motivação dela era legítima — sentia-se confusa e temerosa de seu próprio poder, julgando-se acometida de doença ou maldição, mas sem coragem de confidenciar a outrem; então, recorrera a esse centro, onde, pagando, esperava ser ‘curada’.”

“Mas, repito, não vim por ela; tampouco me importam suas intenções ou ações. Apenas... desvendar essa dúvida trouxe-me certo alívio.”

Pausou por alguns segundos, depois mudou o tom: “Mais do que Xian Xiaoxiao, tu me despertas maior interesse...

“Identificado teu ‘alvo’, encontrar o ‘caçador’ não foi difícil: bastou observar quem a cercava.

“Naquela mesma tarde, desvendei tua identidade. Embora usasses uma caríssima máscara semiprotética de fibras e teu porte fosse mesmo franzino, tua expressão, teu andar, teus gestos — nada disso condiz com uma adolescente comum...

“Como sou cauteloso, imediatamente transmiti ao meu cúmplice externo um pedido para investigar tua identidade.

“O contato entre nós foi breve, mas um minuto bastou para que eu percebesse muito: tu conheces as ‘regras do submundo’ e... tua habilidade tem relação com ‘sombras’. Só esses dois pontos já restringem sobremaneira as possibilidades de pesquisa.

“Ontem, ao cair da noite, meu cúmplice concluiu a investigação e enviou-me relatórios sobre suspeitos com habilidades de sombra e paradeiro desconhecido. Com dedução simples, confirmei: tu és a criminosa de segundo grau procurada pela Federação, codinome — ‘Tecelã das Sombras’.”

“Hum...” Desmascarada, a Tecelã das Sombras não se deu ao trabalho de negar. Limitou-se a bufar e devolveu: “E tu, quem és de fato? Também fingindo juventude, ‘Senhor Zhou Ming’?”

Ela pronunciou o nome falso de Zi Lin com escárnio, deixando clara a insinuação.

“Sim, Zhou Ming é falso. Chamo-me Zi Lin. Lamento conhecê-la sob tais circunstâncias.” respondeu ele. Após breve pausa, acrescentou: “E, diga-se de passagem, não estou fingindo juventude — este rosto é autêntico.”

“Muito bem, gravarei esse rosto... e teu nome.” rosnou a Tecelã das Sombras.

“Como quiseres.” replicou Zi Lin. “Poupa-nos as digressões e ouve-me até o fim.” Sem lhe dar tempo de réplica, prosseguiu: “Entendo por que não levaste Xian Xiaoxiao; a habilidade dela é, de fato, problemática para ti. Mesmo que a rendesses e a mantivesses presa, ela poderia, em estado inconsciente, matar-te.

“Assim, só te restou infiltrar-te ao lado dela, ganhar-lhe a confiança, tornar-te amiga...

“Mas agora não precisas mais preocupar-te: eu te ofereço a solução.”

Dizendo isso, Zi Lin retirou do bolso cinco cápsulas, cada uma envolta em uma camada transparente de isolamento, para evitar contaminação ou dissolução acidental.

“O que é isso?” O olhar da Tecelã das Sombras fixou-se rapidamente nas cápsulas, indagando.

“Não importa exatamente o que são...” respondeu Zi Lin. “O que posso dizer é que se trata de um fármaco capaz de inibir habilidades especiais em portadores. Para alguém como Xian Xiaoxiao, uma dose de meia cápsula basta para suprimir seus poderes por cinco dias; aqui tens cinco cápsulas, cinquenta dias de supressão... Durante esse tempo, basta administrares as doses no momento certo e ela estará impotente. Quer vendê-la, quer fazer o que quiseres... cinquenta dias te bastam, não?”

“Hah...” A Tecelã das Sombras riu, descrente. “E como saberei se este remédio é genuíno? E se for uma armadilha tua...?”

“Se eu quisesse prejudicar-te ou matar-te, não precisaria de subterfúgios.” disse Zi Lin. “Nos últimos dois dias, bastava um veneno indetectável na tua refeição e já estarias no necrotério.”

Tal resposta alterou o semblante dela, que subitamente percebeu um grave problema: “O pessoal do refeitório está sob teu comando...”

“Pois é. Por isso sempre repasso as informações durante as refeições.” interrompeu Zi Lin. “Ainda bem que percebeste, poupas-me explicações... E isso leva ao próximo ponto...” Enquanto falava, levantou-se, dirigiu-se até ela e depositou as cápsulas em sua mão trêmula. “Nos últimos dois meses, todos os que se alimentaram no refeitório... receberam algo extra em cada refeição.”

“O quê!” O choque de sua expressão era claro — como se tivesse sido contaminada por algo impuro.

“É um vírus mecânico nanométrico, especial, invisível a olho nu.” explicou Zi Lin com leveza, sem se importar com o desconforto alheio. “Uma vez no organismo, os nanorrobôs aderem à parede do estômago, aguardando, e passam a atrair e combinar-se com outros semelhantes. Quando a massa total atinge certo limiar, podem ser ativados remotamente para atacar o cérebro.

“Infelizmente, é difícil prever quando esse limiar será atingido; os hábitos alimentares variam... Daí minha necessidade de infiltrar-me com antecedência. Pensei que passaria aqui uma semana ou dez dias, mas, ao que tudo indica, amanhã partirei.”

“Quem... quem és tu, afinal?” repetiu a Tecelã das Sombras. Agora, porém, o tom e o significado eram outros.

“Já disse: chamo-me Zi Lin, e isso é tudo o que precisas saber.” replicou ele. “Quanto ao resto, temo que não nos cabe discutir.”

A Tecelã das Sombras inspirou fundo, buscando serenidade e tempo para refletir.

Passados instantes, falou novamente: “Disseste há pouco que eu devia ‘partir hoje’, e que ‘não só eu, mas Xian Xiaoxiao também’?”

“Vês? Finalmente aprendeste a dialogar.” ironizou Zi Lin, sorrindo. “O meu conselho é: antes da meia-noite, pega meia cápsula, faz com que Xian Xiaoxiao a engula, e, sob a proteção da noite, usa tua habilidade para levá-la embora... Assim, cada um segue seu caminho.”

“E quanto ao vírus mecânico no meu corpo?” indagou ela.

“Basta tomar café para eliminá-lo.” respondeu Zi Lin.

“Como?” O interjeição dela exprimia dúvida — teria entendido bem?

“Não só café: hortelã, frituras, pratos apimentados, álcool, basicamente tudo que irrite o estômago ajuda a soltar os nanorrobôs da parede gástrica; uma vez soltos, são eliminados naturalmente pelo organismo.” explicou Zi Lin. “Se estiveres com pressa, churrasco e fondue por meio mês resolvem — embora talvez te tragam gota.”

“Esse teu vírus... não é um pouco relaxado demais?” retrucou a Tecelã das Sombras.

“Desta vez usei o ‘modelo de produção em massa’, naturalmente menos eficaz.” respondeu Zi Lin. “Com versões mais sofisticadas, o ciclo de implantação seria mais curto, invariável aos hábitos alimentares... e o controle remoto teria alcance muito maior.”

“Só que aqui há quase duzentas pessoas — empregar robôs de elite elevaria demais o custo.” disse ele, com um gesto resignado dos ombros. “Felizmente... neste ‘Centro de Reabilitação Juvenil Yangguang’, o modelo comum basta.”

E ele tinha razão: esse método, que requer acúmulo prolongado e depende dos hábitos alimentares, só poderia ser empregado eficazmente naquele centro — nem mesmo numa prisão funcionaria tão bem.

No pequeno reino do Tio Tang, muitas práticas que soam absurdas e desumanas ao mundo exterior eram regras explícitas e intransigentes.

Por exemplo: “fazer ginástica sem empenho”, “alimentar-se sem atenção”, “não manter as mãos unidas na fila”, “comer chocolate”, “beber refrigerante, chá ou café”, “ouvir música sem permissão”, “tocar em computadores ou acessar a internet sem autorização”, “entrar sem ordem no escritório do Tio Tang ou do médico”, “falar alto ou brincar nos corredores”, “conversar no banheiro após o apagar das luzes”, “tocar em dinheiro sem permissão”, e assim por diante.

Coisas que para nós seriam triviais, ali eram motivo de punição por choques elétricos.

Mais absurdos ainda eram os delitos como “euforia”, “drama pessoal”, “tentar convencer os pais a levá-lo de volta para casa”, “falar sobre o tratamento”, “vaidade excessiva”, “astúcia”, “falar sem pensar”, “desvio cognitivo”, “não se dedicar sinceramente ao tratamento”, “falta de iniciativa” — todos motivos para choques, ainda que indefiníveis objetivamente ou mesmo apenas ameaçassem, levemente, os interesses da administração.

Resumindo: tudo era feito para prolongar ao máximo a permanência dos pacientes, tratando doenças inventadas, enquanto as famílias continuavam a pagar taxas exorbitantes.

A vontade de resistir dos pacientes era controlada por tortura elétrica; já as famílias... O Tio Tang encarregava-se de “doutriná-las” nas aulas semanais de avaliação.

Ali, os “pacientes” não tinham acesso nem a álcool, nem a cigarro, nem mesmo a chocolate ou refrigerantes; a comida era a mais insossa e barata possível, sob o pretexto de cultivar a resiliência.

Assim, a implantação dos vírus mecânicos procedia sem obstáculos.

“Ainda que eu não saiba ao certo o que pretendes, não entendo...” A Tecelã das Sombras percebia que Zi Lin já dissera tudo o que queria, e agora apenas divagava; tais palavras, entremeadas de verdade e ilusão, eram de credibilidade duvidosa. Ela, então, mudou de assunto, tentando sondar informações mais úteis: “...Se tens tais recursos à disposição, por que não recorres a métodos mais simples e diretos? Envenenamento, mercenários, ou... tu mesmo, agindo. Afinal, és um portador, não? E... claramente, muito mais poderoso que eu.”

Neste ponto, ela já não tinha dúvidas: em astúcia, força ou recursos, Zi Lin a superava em tudo — e a distância entre eles era, para ela, insondável.

“Estás exagerando; sou apenas um mero novato, de ‘nível papel’.” replicou Zi Lin, recostando-se na cama e fechando os olhos. “E... creio que já conversamos demais. Como dama, não convém prolongar tua permanência no quarto de um homem.”

“Tsc... Quanta pose.” Vendo que ele não caía em suas provocações e ainda a despedia, a Tecelã das Sombras bufou, reassumindo a expressão de desagrado. “Muito bem, aceito teu remédio. A garota... levo-a esta noite. Depois disso, cada qual por seu caminho.”

Enquanto falava, seu corpo dissolvia-se numa sombra informe, fundindo-se ao escuro sob a cama — e desaparecendo...