Capítulo Treze: O Retorno

Madrugada, o momento mais escuro antes do amanhecer.
Nápoles, residência de Vittorio Bruno, em um dos salões de recepção.

— Então... agora é você quem manda em Qianming? — Vittorio estava sentado diante de uma pequena mesa, degustando um lanche noturno, enquanto se dirigia à sua visitante.

— Sim — respondeu Olivia, sentada a vários metros de distância, numa poltrona, sua voz firme, sem arrogância nem submissão.

— Heh... Jamais imaginei que Gallo acabaria derrotado por uma mocinha como você — Vittorio não demonstrou qualquer pesar ao saber da morte de seu “cão de guarda”, pelo contrário, sorriu com interesse. — Se houver oportunidade, gostaria de saber como conseguiu tal feito.

— O modo como consegui não importa — replicou Olivia. — Importa que consegui.

— Ah... entendo, entendo — arrastou a voz Vittorio. — Diga então, senhorita líder de Qianming, quais são as novas condições? Proponha à vontade; desde que não sejam exageradas, tudo pode ser negociado.

Embora, em seu íntimo, Vittorio sempre considerasse Qianming uma organização subalterna, diante do público mantinha certa cortesia com sua líder. Afinal, muitos altos funcionários da Federação dependiam de Qianming para certas tarefas, e ele, como intermediário, lucrava generosamente com isso; de igual modo, Qianming, com sua base majoritária na Europa, precisava de um protetor influente como Vittorio Bruno.

Nos últimos anos, sob a gestão de Gallo, ambos os lados haviam instaurado um regime de mútuo benefício; ninguém desejava romper relações por questões de orgulho ou por ninharias.

— Fique tranquilo, senhor Bruno, sou uma pessoa que conhece seus limites — replicou Olivia. — A família Bruno é um exemplo a ser seguido; espero que a família Duccio, assim como a sua, faça prosperar o legado de Qianming... por cem, quem sabe mil anos.

Clang—

Quando ela se preparava para discutir os termos, de repente, a porta do salão se abriu.

Um guarda-costas alto, trajando terno e usando um fone de ouvido, irrompeu aflito:

— Duque! Tivemos um problema na entrada principal...

— Você sequer sabe bater à porta? — ao se virar, Vittorio já exibia visível desagrado, fulminando o guarda-costas com o olhar. — Não vê que estou negociando com uma convidada? Quem lhe deu permissão para entrar?

— Me... me desculpe, senhor duque — o guarda curvou-se apressado. — Mas é uma situação emergencial, peço que venha conosco para abrigar-se imediatamente.

Ao dizer “conosco”, mais dois guarda-costas de terno surgiram apressados no corredor, parando à porta.

— Hmm? — Vittorio era um homem experiente; embora intrigado, não se deixou assustar. — O que houve? Rebelião popular? Ou atentado com explosivos?

As hipóteses levantadas já eram, a seu ver, os cenários mais graves possíveis; e, mesmo nesses casos, não temia.

A residência dos Bruno era o local mais bem fortificado de toda a Coroa; ocupava área maior que a sede do governo federal local, e as forças armadas privadas de Vittorio superavam em poder o exército da região... Em armamento e capacidade de combate individual, seus seguranças eram de excelência, e as defesas do complexo eram quase inexpugnáveis.

— Há um homem... ele... disse que veio para matar o senhor... — o guarda hesitou, então olhou para Olivia — ...e a senhorita Duccio.

— O quê? — Vittorio quase se levantou para esbofetear o guarda. — São todos uns imbecis? — sua fúria explodiu. — Por causa disso, vocês invadem meu salão, interrompem minha conversa, e ainda querem que eu fuja? O que é isso, da próxima vez que um mendigo vier se abrigar da chuva em minha porta, também vão me avisar? — Apontou ao guarda: — Ordene agora aos homens da entrada que eliminem esse sujeito que ameaça me matar! E, a partir de amanhã, você vai guardar a porta por um mês!

— Espere — Olivia interveio de repente —, há algo estranho nisso.

— O que foi? — diante das palavras da líder de Qianming, Vittorio preferiu ouvir.

— Alguém ameaçar matá-lo à sua porta não é de se estranhar, mas... — Olivia ponderou —, como ele saberia que estou aqui?

Com isso, Vittorio também percebeu a falha.

Afinal, a visita noturna da líder de Qianming ao duque da Coroa era assunto confidencial; apenas subordinados próximos de ambos tinham tal conhecimento. Como um cidadão comum, ameaçando o duque, saberia que Olivia Duccio estava na casa dos Bruno?

— Esse homem... como é? Onde está agora? — um pressentimento sombrio tomou Olivia; apressou-se a perguntar ao guarda.

...

Quarenta minutos antes, no bar Pomba Branca.

O sino da porta tilintou, e Jack entrou.

O barman lançou um olhar ao recém-chegado, e... o copo que segurava escorregou de suas mãos e se estilhaçou no chão.

Jamais, em todos os anos do Pomba Branca, alguém vira o barman quebrar um objeto, mas hoje... presenciaram-no.

Os olhares logo se voltaram para Jack e o barman.

Todas as conversas cessaram, todos os rostos se congelaram; apenas o antigo toca-discos persistia com sua música distorcida e ruidosa. Nenhum outro som se fazia ouvir.

— Quero falar com Charles, a sós — disse Jack ao descer o degrau.

Mal terminou a frase, e em cinco segundos, os clientes se levantaram e se dirigiram à saída; em menos de trinta segundos, restaram apenas Jack e o barman — nem as garçonetes ficaram.

— Ah... — com o salão vazio, o barman suspirou: — Eu o adverti... mais de uma vez.

Jack o fitou em silêncio.

— Vai me matar? — perguntou, após alguns segundos.

— Por que pensa isso? — Jack retrucou. — Você só aumentou a idade de Olivia em alguns anos. Só por isso... acha que merece morrer?

De fato, quase tudo o que o barman dissera a Jack era verdade, seus conselhos sinceros; a única mentira foi acobertar a verdadeira Olivia.

— Heh... Pois é — o barman riu sem graça. — Por que penso assim?

— Eu lhe digo por quê — Jack respondeu. — Porque, lá no fundo, você se sente culpado.

— Culpa, é? — murmurou o barman. — Depois de tantos anos nesta vida, ainda teria algo assim?

— Claro que sim — Jack disse. — Todos temos culpa; mais cedo ou mais tarde... ela nos devora.

— E você? — o barman perguntou.

Jack silenciou mais uma vez, exibindo um leve sorriso, triste.

— Não falarei mais nisso... — Jack disse. — Diga-me onde estão Olivia e seus subordinados.

Normalmente, o barman responderia com frases do tipo: “Como sabe que eu sei onde eles estão?” ou “O que fará se os encontrar?”. Mas, diante daquele Jack Anderson “desconhecido” até para ele, faltou-lhe coragem para tanto.

Apenas tirou uma folha de papel, anotou os esconderijos usados pelos homens de Olivia, e entregou a Jack.

...

— Jack Anderson?

Ao ouvirem o nome, Vittorio e Olivia o repetiram, surpresos.

O guarda, achando que não se explicara bem, reiterou:

— Sim, ele se identificou como Jack Anderson, e afirmou que veio matar vocês... Falou tudo diante da câmera da porta, e depois atirou, destruindo o equipamento.

— Impossível — Olivia disse com convicção. — Jack Anderson está morto.

— O quê? Morto? — Vittorio, que obviamente conhecia Jack, ignorava, porém, os eventos recentes.

— Sim — declarou Olivia. — Cerca de vinte horas atrás, eu mesma o explodi.

— Tem certeza? — Vittorio parecia temer Jack; ao ouvir o nome, ficou apreensivo. — Não seria possível ter sobrevivido gravemente ferido?

— Uma bomba líquida capaz de destruir uma fábrica explodiu em seu colo. Quer que eu seja mais clara? — Olivia respondeu, impaciente.

— Entendo... — Vittorio assentiu, embora ainda hesitasse.

— Duque, senhorita Duccio... seja como for, esse tal Jack já invadiu... não, já “matou” seu caminho pela mansão, destruindo quase um terço dos sistemas de vigilância; quando vim, muitos dos nossos já estavam fora de contato... — informou o guarda. — Para garantir a segurança, peço que ambos...

— Chega! Basta de enrolação! — Vittorio o interrompeu novamente, mas desta vez, sua fala era: — Não perca tempo, guie-me rápido, quero ir para o bunker!

Antes, criticava o excesso de zelo; agora, impacientava-se com a lentidão — assim era Vittorio.

— Vá logo se abrigar, senhor Bruno — do outro lado, Olivia exibia um semblante resoluto, ainda crente que Jack estava morto e que o invasor não passava de um impostor. — Eu mesma irei ao encontro desse intruso, para ver quem realmente é.

— Você... — Vittorio, já quase fora, lançou-lhe um olhar. — ... Então tome cuidado.

Não havia razão, nem tempo, para exigir que ela o acompanhasse na fuga; para ele, não importava quem liderasse Qianming. Se ela queria arriscar-se, não era problema seu.

Assim, Olivia permaneceu na mansão, avançando cautelosamente em direção à entrada principal.

Vittorio, escoltado por três guarda-costas, correu por um corredor secreto e, em dois minutos, chegou à entrada do bunker subterrâneo da propriedade.

Instalações de refúgio como esta eram comuns entre altos funcionários da Federação; afinal, era o século XXIII, e quanto mais avançava a tecnologia, mais meios de destruição global surgiam... Quem poderia garantir que no dia seguinte uma super-IA não assumiria o controle dos mísseis nucleares, ou um vírus mutante de mortalidade absoluta escaparia de um laboratório? Os ricos, sem onde gastar, construíam bunkers para sobreviver ao fim do mundo. Mesmo que a extinção fosse inevitável, ali ao menos poderiam escolher uma morte um pouco mais digna.

【Todas as verificações concluídas. Porta de segurança liberada.】

Após uma série de escaneamentos — digitais, vocais, oculares, senha — a porta do bunker finalmente se abriu.

Vittorio sabia que, nessas circunstâncias, não era sensato deixar os guarda-costas do lado de fora... Afinal, escondia-se de um assassino, não do apocalipse. Deveria permanecer ali apenas por um tempo breve, por isso, permitiu a entrada dos homens.

Ao ver a porta do bunker se fechar lentamente, o coração de Vittorio pôde, enfim, aquietar-se. Uma vez trancado ali, estaria absolutamente seguro; ainda que todos os guardas morressem ou até que a casa fosse bombardeada, nada lhe aconteceria.

Os três guarda-costas também suspiraram aliviados; ao menos naquele dia, não arriscariam a vida.

Psssh—

Com o chiado da válvula de ar, a porta se selou.

Vittorio soltou um longo suspiro e se voltou para sentar-se no sofá.

Não esperava, porém.

— Ah! — Ao se virar, gritou surpreso: já havia alguém sentado no sofá.

Um homem vestindo um caro terno preto, com uma cicatriz atravessando o rosto de lado a lado.

Ao ouvir o grito do patrão, os três guarda-costas se viraram imediatamente; suas armas, já em punho, foram erguidas instintivamente.

Mas...

Bang! Bang! Bang!

Uma arma, três disparos, quase no mesmo segundo.

No instante seguinte, os crânios dos três guarda-costas explodiram como flores sangrentas.

A pistola que Jack empunhava era a mesma, cuidadosamente guardada por Gallo em seu “caixão” — uma peça de fabricação especial, incomparável em cadência e poder de fogo às armas convencionais.

— Sabe por que não vim matá-lo naquela época? — fitando o atônito Vittorio, caído ao chão, Jack levantou-se lentamente e respondeu à própria pergunta: — Porque, então, eu era um homem covarde e egoísta...

Fez uma breve pausa e continuou:

— Eu matava políticos não tão maus, por dinheiro, apenas para permitir que gente como você se mantivesse no poder... E mesmo depois que tentou me eliminar, só matei os agentes que vieram atrás de mim, nunca fui atrás de você... pois não queria me meter em encrenca maior.

Enquanto falava, Jack retirava o carregador da arma e inseria, uma a uma, três balas.

— Sou tão canalha quanto você, senhor Bruno — continuou Jack. — Quase toda a minha vida servi a pessoas como você. Dizia a mim mesmo que era só um trabalho — um trabalho de que não gostava, mas no qual era bom.

— Durante todos esses anos, entreguei poder a muitos como você, e vocês transformaram a vida de multidões em inferno.

— E para quê fiz tudo isso? Apenas para garantir a mim mesmo uma velhice tranquila e confortável.

Enquanto Jack discursava, Vittorio, aos poucos, recobrava a calma após o pânico. Aproveitando uma pausa, interveio:

— Jack, escute... O que aconteceu naquela época foi um grande mal-entendido, não fui eu quem vazou a informação para a pol...

Bang!

No instante seguinte, uma bala atingiu o joelho de Vittorio, que urrou como um animal degolado — a dor era indizível.

— Por que desperdiçar nosso tempo com mentiras inúteis? — Jack falou calmamente. — Ambos sabemos que, aconteça o que acontecer, hoje você não sairá daqui com vida.

— Ah... ah... — Vittorio gemia, agarrando o joelho, em agonia.

— Só lhe digo tudo isso para que morra sabendo... — Jack se aproximou. — Para que entenda que sua morte, hoje, não é por dinheiro, nem por rancores pessoais...

Fez breve pausa:

— Você vai morrer porque merece morrer. Nada além disso.

— Hmph... — Consciente de seu fim, Vittorio fitou Jack com ódio, controlando o impulso de gritar, e sibilou entre os dentes: — E quem decide... quem deve morrer... quem deve viver? Deus? Ou você? Não seria você mesmo digno da morte?

— Encontrarei quem decida, mas não será Deus — afirmou Jack, sereno. — Deus não salva ninguém, não muda este mundo, mas o homem pode.

Jack olhou para ele de cima, erguendo a arma e mirando seu rosto:

— Quanto a mim... Naturalmente morrerei; morrerei... no caminho de eliminar pessoas como você.

E ao terminar a frase, Jack apertou o gatilho.