Capítulo Três Recebendo a Investida

O que faz de um artigo um verdadeiro luxo possui razões intrínsecas. Tome-se, por exemplo, a senhora Angièle, que, sozinha sobre a cama, saltava e gritava sem cessar há mais de uma hora, sem demonstrar o menor sinal de exaustão. Não só isso, suas falas, longe de serem meras repetições de frases feitas, eram renovadas e abundantes, revelando inventividade e frescor a cada momento.

Fica claro, portanto, que mesmo desconsiderando atributos físicos como corpo e aparência, Angièle faz jus ao título de “luxo” pela resistência, potência vocal e capacidade de improvisação. Em suma, ela executou com precisão infalível a tarefa que Jack lhe confiara.

No entanto, nada de extraordinário aconteceu… Durante essa hora, ninguém irrompeu pela porta ou pela janela, tampouco alguém veio bater, reclamando do barulho. O tumulto se prolongou até depois das três da madrugada, quando Jack, julgando suficiente, finalmente falou: “Está bom, pode parar, Angièle.”

Ao ouvir, Angièle saiu do papel em um segundo; cessou os gritos, desabou na cama e soltou um longo suspiro.

“Huff— E então? Terminamos?” Perguntou, rindo de si mesma: “Ah… Você sabe, não foi nesse sentido que quis dizer.”

Jack ignorou a insinuação e foi direto: “Ainda há mais uma coisa que preciso que você faça.”

“Ah?” Angièle ficou surpresa, logo desviando o pensamento. “Bem… nesse caso, espere eu tomar um banho.”

“Não é necessário.” Jack, resignado com a inevitável malícia profissional da dama, balançou a cabeça. “O que quero que faça é simples… Primeiro, dê um grito de terror.”

Angièle, colaborativa, hesitou por um ou dois segundos e então soltou um grito agudo.

“E depois?” — indagou, já em seu tom habitual.

“Depois, espere alguns minutos…” Jack respondeu. “Pode aproveitar para desalinhar as roupas e o cabelo, como se tivesse se vestido às pressas. Em seguida, pegue suas coisas e saia daqui o mais rápido possível, vá para onde quiser… E esqueça para sempre o que aconteceu esta noite.”

“Heh…” Enquanto se desfazia do penteado e amarfanhava a blusa, Angièle, exausta, comentou: “Memórias como essa… são difíceis de esquecer, querido.”

“Então ao menos não conte a ninguém.” Jack disse.

“E se eu contar, o que acontece? Vai me caçar?” Angièle provocou.

“Se eu quisesse matar você, não veria o próximo nascer do sol.” Jack retrucou. “Não precisa se preocupar comigo, mas sim com quem te contratou…” Ele fez uma pausa, sua voz tornou-se grave. “Se você revelar o que aconteceu esta noite, pode acabar atraindo pessoas das quais nunca deveria se aproximar. Talvez te matem, talvez te interroguem. Podem fazer a você e aos seus entes coisas piores do que imagina…”

Ao ouvir, Angièle não pareceu amedrontada. Mulheres como ela raramente pensam no futuro, sequer se permitem conjecturar sobre o dia seguinte. Para aquelas de sua profissão, “futuro” é sempre um horizonte sombrio; alimentar esperanças é como perseguir miragens no deserto — por mais próximo que pareça o oásis, resta-lhes apenas o regresso ao ponto de partida, o gosto amargo do desengano e da dor.

E o passado? Igualmente indigesto; mesmo as lembranças mais doces vêm mescladas de tristeza e arrependimento, sempre culminando em um desfecho trágico ou lamentável.

Assim, tudo o que lhes resta é o “presente”. Com vidas imersas no delírio das noites sem fim, anestesiam-se no excesso, perdendo-se até o esgotamento final. Eis o destino que lhes cabe.

Angièle há muito enxergara tudo isso. Embora o perigo imediato ainda lhe cause temor, e instintivamente busque proteger-se, se alguém lhe falar de “amanhã”, de “futuro”, seu eu menos profissional apenas pensa… Morrer, afinal, que mal há?

“Heh… É?” Com um sorriso triste, Angièle contorceu-se em graça, aproximou-se de Jack e, em tom de flerte, indagou: “E quando chegar a hora… você viria me salvar?”

Antes que pudesse concluir, sentiu o cano frio de uma pistola em sua testa.

“Está na hora de ir.” O semblante de Jack permanecia impassível, uma máquina desprovida de emoção.

Sua atitude era clara: Jack sabia apenas matar, não salvar.

Angièle recuou dois passos, lançou-lhe um olhar carregado de ressentimento, pegou a bolsa e dirigiu-se à porta. No corredor, calçou os saltos altos e, já prestes a sair, voltou-se, fitando Jack: “Então você não vai me dizer seu nome, não é?”

Jack contemplou-a friamente, sem responder.

“Hum!” Angièle resmungou com afetação, apanhou uma rosa do arranjo ao lado. “Então te chamarei de ‘Senhor das Rosas’.” E saiu, batendo a porta.

Embora aborrecida, Angièle seguiu à risca as instruções de Jack. Não chamou a polícia, nem pediu auxílio; correu até o estacionamento mais próximo, entrou no carro e desapareceu na escuridão, antes do amanhecer.

Enquanto isso, no quarto de hotel, Jack permanecia à espera, imóvel no canto mais afastado de portas e janelas.

Durante aquela hora, usara sua audição extraordinária, suportando os gritos performáticos de Angièle, para captar qualquer movimento ao redor.

Pelo que pôde ouvir, nos quartos adjacentes, exceto o de baixo, desocupado, todos os hóspedes haviam colado os ouvidos às paredes ou ao chão, escutando as gemidos de Angièle; um deles, só pelo som, consumiu meia caixa de lenços.

Pelos suspiros, batimentos cardíacos e o evidente deleite, Jack concluiu que eram apenas hóspedes comuns.

Assim, pôde deduzir que os que viriam atrás dele naquela noite não estavam nos arredores imediatos, mas observavam à distância.

Era compreensível… afinal, ele era Jack Anderson.

Dez anos antes, Jack fora contratado por um empregador ligado à federação para assassinar um rival político. Cumprida a missão, o contratante tentou eliminá-lo para cortar pontas, usando sua influência para denunciar os movimentos de Jack e enviar uma equipe de federais para abatê-lo.

Porém, quando a equipe monitorava Jack de um quarto acima, pronta para explodir o teto e surpreendê-lo, Jack, munido de uma pistola modificada e guiado apenas pelo ouvido, exterminou os doze agentes através do teto.

O episódio foi registrado em vídeo e documentado oficialmente; embora nunca revelado ao público, no círculo dos assassinos a notícia correu depressa.

Desde então, circula a lenda: “Jamais ouça por trás da parede de Jack Anderson, ou seu crânio será perfurado por uma bala atravessada.”

…

O tempo passou silencioso, mais uma hora se esvaiu sem que se percebesse.

Por fim, alguém veio — a espera de Jack chegara ao fim.

“Dois no corredor, um na janela…” Jack contou mentalmente. “Um metro e noventa, oitenta e cinco quilos; um e oitenta e cinco, oitenta e seis quilos…” Apesar dos passos abafados pelo carpete, Jack deduziu altura e peso pelos ruídos tênues. “O da janela é perito — mesmo suspenso por cabo, o coração dispara sem emitir sons perceptíveis… Os dois à porta, embora competentes, são apenas isca…”

Antes que os intrusos aparecessem, Jack já havia analisado quase todos os dados e preparado-se psicologicamente para qualquer cenário.

Bang—

Dois segundos depois, a porta foi arrombada; o mais alto entrou direto na sala, o outro, depois de checar o armário, o seguiu.

Ambos empunhavam pistolas com silenciadores integrados, armas de precisão e potência intactas, adequadas para confronto em curto alcance mesmo contra adversários armados de submetralhadoras ou escopetas.

Porém, ao cruzar o limiar da sala, o mais alto teve o crânio explodido por um tiro.

Note-se: ao arrombar, ele já mantinha a arma erguida, o dedo no gatilho, pronto para disparar contra qualquer figura, viva ou morta.

Ainda assim, não teve tempo de atirar — foi fulminado instantaneamente.

O outro, atrás, reagiu rápido; ao ver o cérebro do companheiro espirrar-lhe ao rosto, agachou-se, usando o corpo do colega como escudo. Era tática eficiente: sob o casaco, ambos vestiam coletes à prova de balas, até o cadáver podia servir de barricada temporária.

Mas o que se seguiu não foi um duelo à distância, e sim algo mais letal.

Whoosh—

Em um segundo, uma sombra relampejante emergiu do canto da sala.

Agachado, o matador teve a visão obstruída; guiou-se pelo som e sombra, tentou mirar, mas foi surpreendido por outro disparo, e, no mesmo instante, as luzes se apagaram.

Jack sumiu no breu.

Contudo, o matador permaneceu iluminado, pois o corredor atrás dele recebia luz.

Astuto, rolou sobre si, lançando o cadáver à frente, tentando recuar ao corredor.

Mas no exato momento da virada, uma mão agarrou-lhe o tornozelo.

Nem teve tempo de reagir — seguiu o destino do colega.

Meio segundo de descontrole corporal bastou: uma bala atingiu-lhe a nuca, espalhando miolos pelo chão.

Bang! Crash—

Ao mesmo tempo, a janela foi arrebentada a tiros, seguida pelo som de um corpo atravessando o vidro.

Jack nem se virou; mesmo sem ajustar a postura, guiado apenas pelo ouvido, começou a disparar.

Com a mão direita, a arma atravessou sob o braço esquerdo, disparando quatro vezes para trás.

Ao primeiro tiro, Jack estava de costas, semiagachado; ao quarto, já havia girado, de frente para o invasor.

Dos tiros, o perito que entrara pela janela ficou quase incapacitado…

Duas balas no tronco, uma no braço, outra na perna; ao cair, sangrava copiosamente, rolou até a cama, buscando abrigo.

Sobreviveu por três motivos:

Primeiro, ao aproximar-se pelo cabo, Jack não pôde julgar com precisão o porte do invasor — ao atirar às cegas, visou o “centro”, acertando o colete à prova de balas.

Segundo, o perito era hábil; ao ouvir o primeiro disparo, alterou a queda, rolando rumo à cama, o abrigo mais próximo.

Terceiro, Jack não queria matá-lo de imediato.

“Maldição! Como é possível?” Caído, ferido, o perito estava perplexo; julgava-se em vantagem, mas fora surpreendido.

Não entendia como tudo mudara tão subitamente.

Tudo indicava que o alvo já morrera durante o encontro com a “mercadoria de luxo” enviada pela organização.

Mas, como profissionais, jamais relaxariam a vigilância.

Vieram preparados para a hipótese de que Jack estivesse vivo, oculto e à espreita.

Pensando do ponto de vista dos assassinos:

Mesmo que perceba alguém no corredor, lidar com dois atacantes pela porta não seria fácil.

E se conseguisse vencê-los, jamais imaginaria alguém invadindo pela janela.

Ainda que antevisse tal cenário, o invasor da janela só agiu cinco segundos após o arrombamento — um ataque tão sincronizado, de dois flancos, seria impossível de deter, certo?

No entanto, do ponto de vista de Jack, a verdade era outra:

Sim, derrotá-los era fácil.

Já sabia da presença do invasor externo, previra o momento exato do ataque.

Tinha tempo de sobra, nem precisou usar suas “habilidades”.

“Espere!” Dois segundos depois, o perito, após breve dilema interior, apressou-se: “Eu me rendo!”

Entre “morrer na hora” e “ser punido pela organização depois”, a escolha era óbvia.

Naquele momento, ignorando a dor no torso, com mão e perna feridas, o perito sangrava sem parar — suficiente para renunciar à luta.

“Quem os enviou?” Jack, sem rodeios, questionou ao ouvir “rendição”.

“Cumprimos ordens, não sabemos quem as deu.” — respondeu o perito.

“Essa resposta não basta para sair daqui vivo.” Jack disse, trocando o carregador no corredor.

O perito pensou mais alguns segundos. “Qianming… Somos homens de Qianming.” Pausou, alterando o tom: “Se você é mesmo Jack Anderson, sabe que não estou mentindo.”

“No mundo, só há um tipo de pessoa que não mente…” Jack retrucou. “E você não é desse tipo.”

As palavras fizeram o perito parar de improvisar curativos com lençol; achou que estava perdido.

“Por ora, aceito suas palavras.” — só cinco segundos depois, Jack completou.

O suspiro de alívio do perito foi quase um lampejo de vida passada diante dos olhos.

“Chamarei uma ambulância. Então…” Jack recuou pelo corredor. “…mande lembranças aos seus camaradas.”

Ao dizer isso, já se preparava para partir.

“Ei! Que barulheira é essa?” Nesse instante, o hóspede do quarto ao lado — o que gastara meia caixa de lenços — abriu a porta, espiando o corredor e reclamando: “No meio da noite, esse barulho infernal! Não dá pra dormir…”

Bang—

Mal acabou a frase, Jack passou por ele, e, sem sequer olhá-lo, disparou contra sua virilidade.

Tudo aconteceu tão rápido que o reclamante ficou paralisado; ao olhar o ferimento, finalmente entendeu…

“Aaaaah—”

Dois segundos depois, veio o urro lancinante, prolongado e desesperado.

Em instantes, o sangue escorria pelo chão, e hóspedes de outros quartos saíam, atraídos pelo grito.

Com tamanha confusão, a ambulância já estava a caminho…

Jack, tranquilo, desceu de elevador ao térreo do hotel.

Aproveitou o tumulto para, discretamente, surrupiar algumas torradas e uma caixa de leite do restaurante ainda fechado, comendo enquanto caminhava pelo saguão.

Quando as sirenes soaram ao longe, a figura de Jack já se perdia na neblina tênue da manhã.