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Os gigantes da geada, que um instante antes ainda exibiam uma ferocidade avassaladora, agora soltavam uivos miseráveis sem parar, consumidos por uma dor abrasadora tão intensa que eram incapazes até de pensar em como tudo aquilo havia acontecido.

Como criaturas do frio, os gigantes da geada, assim como os dragões brancos, temiam acima de tudo os feitiços de fogo; a queimadura causada pelo calor fazia-os desejar a morte.

A noite foi dissipada por um brilho vermelho-vivo e ofuscante.

Ao redor de Garon, havia gigantes da geada contorcendo-se e gemendo por toda parte.

Enquanto isso, Homis e os outros ainda lutavam contra os gigantes da geada, e, do lado dos dois dragões brancos, também não havia qualquer sinal de que a batalha estivesse prestes a se decidir.

Garon olhou para os gigantes da geada, cada um gravemente ferido, mas ainda não totalmente morto, e lançou rapidamente uma sequência de esferas de fogo.

Com o seu atual nível de conjuração, um feitiço de terceiro círculo como Esfera de Fogo podia ser formado quase num piscar de olhos.

Uma após outra, pequenas esferas de fogo, discretas e do tamanho de ervilhas, traçaram arcos brilhantes no ar e caíram sobre os gigantes da geada que ainda se reviravam e debatiam no chão, acertando-lhes em cheio a cabeça.

Em meio a uma sucessão de estrondosas explosões, os gigantes da geada, queimados pela lava e com a carne rasgada, enfim encontraram a libertação.

A centenas de metros dali, o ancião dos gigantes da geada, que testemunhava a cena, tinha o rosto pesado como mercúrio, mas não chegou a tempo de impedir coisa alguma.

Tudo parecia acontecer devagar, mas na verdade não passara de um relâmpago; no instante em que Garon conjurara a parada do tempo e imobilizara os gigantes da geada, a sentença de morte já estava escrita em seus rostos.

O ancião dos gigantes da geada cerrou os dentes, fitando Garon, e falou na língua dos gigantes, palavra por palavra, quase as arrancando de entre os dentes: “Dragão do tempo em idade juvenil... não imaginava que uma espécie lendária de dragão realmente existisse.”

Garon recolheu de novo o cajado de chamas vermelhas, sem confirmar nem negar.

Aquele ancião dos gigantes da geada era, ainda, a primeira criatura a descobrir sua verdadeira identidade.

“Toda possibilidade existe.”

Garon respondeu também na língua dos gigantes.

Ao ouvir um idioma tão perfeito, o ancião dos gigantes da geada vacilou levemente, sem esperar que Garon soubesse falar a língua deles.

“Meu nome é Baólis, chefe do clã da Geada, o mais poderoso gigante da geada da planície glacial do extremo norte.”

“Vivi por mais de setecentos anos. Na última hora desta vida que se aproxima do fim, poder lutar contra a mais misteriosa das espécies lendárias de dragões... qualquer que seja o desfecho, já terá valido a pena.”

A voz do ancião foi solene, enquanto ele movia o corpo alto e robusto.

Camadas de ar gélido começaram a nascer ao seu redor, condensando-se numa armadura de gelo grossa e feroz.

Essa carapaça de gelo era de um azul profundo; em cotovelos, joelhos e ombros havia espinhos ameaçadores. Sem uma única abertura, sem deixar qualquer fresta, escondia até mesmo seus olhos sob um elmo protetor cristalino.

Uma grande lança de cristal de gelo, cintilante e envolta por um frio cortante, surgiu em suas mãos.

Assobio!

A lança foi arremessada e, num instante, atravessou a distância de centenas de metros, voando diretamente ao coração de Garon.

Ao mesmo tempo, o corpo do ancião dos gigantes da geada pôs-se em movimento; a cada passo, deixava no chão pegadas profundas e fendas, fazendo a terra tremer violentamente.

Seu corpo imenso não avançou na direção de Garon; ao contrário, afastou-se.

Parecia ter percebido que se aproximar de Garon apenas o lançaria na parada do tempo, reduzindo-o a um alvo indefeso.

Enquanto se movia, o ancião dos gigantes da geada voltou a entoar um feitiço obscuro, mobilizando a energia elemental no espaço ao redor.

Garon não queria prolongar a luta com o ancião. Quem sabia se um velho de mais de setecentos anos não escondia algum feitiço de último recurso?

Seu olhar se adensou, e um feitiço de lentidão atingiu de imediato o ancião dos gigantes da geada.

Não importava quão veloz fosse uma criatura dentro de seu campo de visão: ninguém podia escapar do feitiço de lentidão. Por mais rápido que fosse, ainda caminhava dentro do grande rio do tempo.

Ao mesmo tempo, o corpo de Garon moveu-se ligeiramente, deslocando-se para a direita como um raio prateado, e a lança de cristal de gelo passou de raspão.

O ancião dos gigantes da geada, agora sob o efeito da lentidão, teve seus passos reduzidos de forma visível.

As asas de dragão de Garon vibraram, e seu corpo de dragão prateado, entrelaçado pela luz da lua e pelas chamas, ergueu-se aos céus; em seguida, transformou-se numa linha reta, como um foguete, disparando diretamente contra o ancião.

Por segurança, o mais prudente ainda era resolvê-lo com a parada do tempo.

Ao mesmo tempo em que acelerava e desacelerava, encurtou a distância entre ambos num instante.

A velocidade demonstrada por Garon encheu os olhos do ancião dos gigantes da geada de terror; ele não imaginara que seria incapaz de manter distância.

Às pressas, ele usou uma habilidade semelhante a feitiço: uma massa de cristais de gelo afiados se ergueu do chão, acompanhada por ventos cortantes, como um tornado, lançando-se contra Garon, enquanto o som lancinante do ar sendo rasgado ecoava sem cessar.

O corpo do dragão prateado ergueu-se em curva, evitando a tempestade de cristais por pouco.

Um movimento que deveria ter sido extremamente arriscado, devido à velocidade e à fluidez perfeitas com que se encadeou, pareceu-lhe totalmente sem esforço, sem qualquer perigo.

No ar, Garon fitou de cima o ancião dos gigantes da geada, e seu vasto corpo voltou a se converter em luz prateada num instante.

Nesse mesmo momento, a força mágica dentro do ancião escoou em grande quantidade. Ele abriu a mão, ergueu-a lentamente e então a fechou com violência.

Com o gesto de invocação, o feitiço se completou ao mesmo tempo.

Feitiço de evocação de quinto círculo: Prisão do Frio Extremo.

Pétalas de geada e aglomerados de cristais de gelo surgiram abruptamente sobre a superfície do corpo de Garon.

O frio e a temperatura glacial irromperam ao mesmo tempo, e gelo espesso se condensou quase sem aviso, aprisionando Garon dentro dele.

O corpo de Garon foi congelado.

Depois que o feitiço teve efeito, o ancião dos gigantes da geada condensou um machado gigantesco, sombrio e cintilante.

Agarrou-o com ambas as mãos e saltou alto; o chão não suportou a força do salto e se despedaçou em grandes extensões.

Os músculos grossos dos seus braços se inflaram, e o machado, assoviando em meio ao vento cortante, rasgou o ar em um arco completo, buscando de lado o pescoço de Garon.

Essa era a sua única chance; ao pensar que estava prestes a matar um dragão do tempo, o rosto do ancião dos gigantes da geada se iluminou com um sorriso de êxtase.

Mas o que ele não esperava era que o poder do tempo atravessasse o cristal de gelo, ondulando como água, como ondas, e em um piscar de olhos transformasse o espaço ao redor numa zona de parada absoluta.

Crac, crac... ecos nítidos e secos se sucederam sem parar, enquanto uma teia de fissuras surgia sobre o cristal do frio extremo.

Explosão!

Inúmeros fragmentos de cristal se espalharam para todos os lados como chuva torrencial.

Garon abriu as asas e se libertou.

Baixou a cabeça e observou o ancião dos gigantes da geada, imóvel, o machado ainda em punho, e não pôde deixar de sacudir a cabeça.

“Parece que a ilusão mais fácil de nascer é a de que eu conseguiria revidar.”

Estar congelado não afetava sua capacidade de usar os poderes do tempo.

Do outro lado, ao ver seu chefe em perigo, os gigantes da geada que lutavam contra os dragões brancos ficaram tomados de furor. Preferiram suportar os ataques violentos dos dragões a recuar; concentraram parte de sua força e, de longe, lançaram algumas lanças de gelo na direção de Garon.

Garon nem sequer olhou.

Assim que as lanças de gelo entraram na zona de parada do tempo, estagnaram no ar junto à borda, incapazes de avançar um único centímetro.

“Acabou.”

Ele abriu a boca de dragão, mirando o ancião dos gigantes da geada.

O sopro intangível e sem forma da rapina do tempo jorrou em linha reta, atingindo em cheio o ancião que não podia se mover.

Aquela pesada armadura de gelo, de defesa extremamente alta, não serviu absolutamente para nada naquele momento.

O sopro atravessou a armadura e penetrou no corpo do ancião dos gigantes da geada.

Apesar de Garon não conseguir ver o interior, podia perceber com nitidez que a aura vital dele enfraquecia rapidamente.

Uma sensação de velhice, fraqueza e impotência espalhou-se depressa.

Com mais de setecentos anos de idade — equivalente a um ancião humano de mais de noventa —, o gigante da geada aproximava-se rapidamente do fim da vida por causa do efeito de envelhecimento do sopro da rapina do tempo.

Dez segundos depois, sua aura vital foi totalmente cortada, e ele morreu ali mesmo, imóvel, de velho, no interior do sopro da rapina do tempo.

Sua mente ainda permanecia presa ao instante em que saltara alto e desferira o golpe lateral com o machado contra Garon; depois, morreu dentro da parada do tempo.

Ao mesmo tempo, Garon soltou um longo suspiro, desfez a parada do tempo e sentiu o espírito um pouco fatigado.

Manter a parada do tempo ao mesmo tempo em que cuspia o sopro da rapina do tempo consumia bastante, especialmente a própria parada do tempo; durante aqueles dez segundos, o poder temporal escoara como uma enchente rompendo uma barragem, deixando Garon um pouco sobrecarregado.

Tump!

O ancião dos gigantes da geada caiu do ar e tombou no chão, seu corpo pesado abrindo inúmeras rachaduras.

Sem o suporte da energia mágica, a armadura de gelo em seu corpo se despedaçou, revelando por dentro um corpo já sem a menor centelha de vida.

Pele azul-clara, corpo robusto e forte, músculos de aço... ainda tinha uma aparência assustadoramente imponente, os olhos abertos, sem nenhum ferimento visível.

Mas estava de fato morto; os olhos, vazios e sem brilho, deixavam apenas um grande corpo ainda vigoroso como casca.

Garon desviou o olhar do cadáver do ancião dos gigantes da geada e o lançou ao redor.

Devido à batalha entre dragões e gigantes, criaturas de tal porte, o clã dos gigantes da geada, que antes ainda se mantinha relativamente ordenado, tornara-se um cenário de devastação: o chão estava coberto de fendas, as casas desabavam, e fogo e gelo se espalhavam por toda parte.

Alguns gigantes da geada jovens que se esconderam dentro das casas e não ousaram sair morreram sob as ondas de choque; outros, com ódio ardendo nos olhos, amaldiçoavam a gigante dracônica que atacara o clã.

Garon não desperdiçou tempo.

Estava tão exausto mentalmente que sentia sono; tudo o que queria agora era dormir.

Com um bater de asas, seu corpo cortou o vento e, quase num instante, chegou ao local onde os lobos do inverno lutavam contra os gigantes da geada.

Ali já havia cadáveres de lobos por toda parte; além de um grande número de lobos selvagens e lobos mágicos, havia também um lobo feroz com a cabeça esmagada.

Alguns lobos do inverno exibiam ferimentos bastante graves, mas felizmente nenhum deles havia morrido.

Quanto aos adversários, eram quatro gigantes da geada: dois adultos e dois em plena maturidade. Seus corpos estavam cobertos de arranhões e marcas de mordidas, ensanguentados dos pés à cabeça, mas ainda exibiam uma vitalidade vigorosa, nem sequer podendo ser chamados de gravemente feridos.

Um tigre feroz da geada deu um salto profundo, avançando com as garras de fora para atacar pelo flanco.

Um dos gigantes da geada em plena maturidade virou-se de repente, como se houvesse previsto o ataque, esquivando-se do bote e, ao mesmo tempo, erguendo o machado para golpear as costas do tigre feroz da geada.

Antes que os lobos do inverno pudessem socorrer o tigre, a enorme silhueta de um dragão prateado passou num lampejo.

Sopro!

O vento uivante não conseguiu acompanhar a velocidade de Garon e chegou tarde demais.

Ele sacudiu a pata dianteira do dragão, lançou de lado o gigante da geada em plena maturidade, cujo coração fora atravessado, e então girou o corpo como um tigre entrando num rebanho de ovelhas, abatendo em um piscar de olhos os gigantes da geada que ainda tentavam reagir.

“Bom trabalho.”

Depois de uma simples palavra de elogio ao clã Coração de Lobo, Garon deixou o local e voltou os olhos para os seis gigantes da geada que lutavam contra os guardiões dragões brancos.

Homis e Greias tinham muitas escamas quebradas no corpo, de onde escorria fino sangue em fios contínuos; os gigantes da geada também ostentavam marcas de carne arrancada pelas garras de dragão.

Pequenas esferas de fogo do tamanho de ervilhas voaram em alta velocidade, acertando com precisão as grandes cabeças dos gigantes da geada.

As chamas que explodiram de repente assustaram até os dragões brancos; mas, ao perceberem que os alvos eram gigantes da geada, os guardiões dragões aproveitaram o momento em que eles foram feridos e, com poder esmagador, sem precisar que Garon interferisse de novo, exterminaram-nos rapidamente.

“Procurem e matem os gigantes da geada não adultos que restaram. Não deixem nenhum escapar. Nenhum.”

Depois de ouvir a ordem, os dois dragões brancos pousaram o olhar por um instante sobre o anel de escamas negras no pescoço de Garon e, então, baixaram a cabeça, reverentes desde o fundo da alma: “Nobre Dragão Eterno, obedeceremos à sua vontade.”