Capítulo Um: Renascimento

Mais uma vez, o renascimento...

Na mente, ainda ressoava a última cena antes da morte, como um filme sendo rebobinado. O céu tingido de sangue, o campo de batalha repleto de corpos mutilados, cavalos relinchando, lamentos espalhados por toda parte, até mesmo a brisa que passava pela terra carregava o cheiro metálico do sangue. Mas ninguém se importava; instantes antes, dois irmãos de armas lutavam lado a lado, agora se enfrentavam em silêncio, armas em punho. Naquele momento, até o ar parecia prestes a solidificar.

Não longe dos pés de ambos, jazia o cadáver de um bandido feroz, marcado por sangue e já decapitado. Era o chefe do Covil do Vento Negro, Song Heida, um mestre de nível régio, o décimo nono vilão mais procurado pela Seis Portas. Sob o corpo do bandido, uma armadura violeta cintilava, irradiando uma luz deslumbrante.

“Por quê?” perguntou um jovem de feições delicadas, porte ereto, vestido com uma armadura ornamentada com nuvens bestiais e segurando uma alabarda adornada com dragões.

O jovem estava gravemente ferido, meio ajoelhado no chão, apoiando a maior parte do corpo na alabarda ensanguentada, quase sem forças para se manter de pé. O sangue escorria de seu peito, encharcando boa parte de sua armadura. Observando com atenção, via-se uma fina espada atravessando seu tórax de trás para frente, o punho partido em dois, evidenciando um ataque traiçoeiro pelas costas.

Diante do jovem, estava um homem de meia-idade, barba cerrada, sobrancelhas espessas e olhos intensos. Ele vestia uma armadura de malha de prata secreta e empunhava uma lança dourada. À cintura, apenas a bainha de sua espada permanecia, vazia, como a simbolizar a crueldade da realidade.

“Para sobreviver... para viver melhor.” A voz rouca do homem era firme, como se respondesse à dúvida do jovem e, ao mesmo tempo, tentasse convencer a si mesmo. Após dizer essas poucas palavras, calou-se, fitando o jovem ajoelhado com serenidade.

“E tudo isso... só por aquilo?” O jovem zombava, apontando para a armadura violeta sob o corpo do bandido. A emoção em seu rosto era intensa. “Por um simples equipamento de ouro violeta... que piada.”

Sua voz tornou-se fria como o gelo.

“Nunca imaginei que tal objeto tivesse tamanho poder, capaz de levar alguém à loucura, capaz de fazer aquele que sempre me protegeu, a quem sempre respeitei como irmão mais velho, apunhalar-me pelas costas. Capaz de fazer você, conhecido em todo o mundo como o Pequeno Song Jiang, abandonar sua dignidade.”

O jovem já estava extremamente fraco, mas seus olhos negros permaneciam límpidos. Faltava, porém, o brilho afiado de outrora, substituído por uma ironia amarga.

“Irmão, não importa o que aconteça, no fim das contas, isto é apenas um jogo. Um dia, todos teremos de deixar este lugar e voltar ao mundo real. Quem diria... quem diria que, no fim, a nossa amizade de cinco anos valeria menos do que um item do jogo.”

“Me perdoe, irmão caçula!”

“Ah... que engraçado! Pedir perdão agora...” O jovem riu alto, amarga e sarcasticamente. “Irmão, esta é a última vez que te chamo assim. A ganância é o pecado original, não te culpo.”

De repente, uma calma profunda tomou conta de seu semblante, sem qualquer traço de emoção. Os olhos, profundos como o mar, tornaram-se indecifráveis.

Quem o conhecia sabia bem reconhecer aquela expressão — era o próprio “Duas Faces do Shura”. Frio o bastante para amedrontar inimigos, cálido o suficiente para aquecer o coração dos amigos.

“Mas, da próxima vez, eu te matarei.” Lançou um olhar gélido ao homem de meia-idade e disse, sem piedade.

Com a mão esquerda, agarrou com força a lâmina que atravessava seu peito. O fio cortou a palma, o sangue escorria devagar. O rosto permaneceu sereno, indiferente à dor. Num movimento rápido, arrancou a espada do corpo. A lâmina transpassou o coração e a armadura; o sangue jorrou em um arco para o alto, como a juventude que floresce, breve e vibrante.

A cena congelou: o céu ensanguentado, o sangue subindo ao alto, pequeno, porém obstinado. O jovem naquela imagem não parecia ele mesmo; Ouyang Shuo assistia, silencioso, ao próprio corpo tombar, até a morte.

Não era a primeira vez que Ouyang Shuo renascia, mas, sem dúvida, era a mais dolorosa. Renascer significava recomeçar do zero. Diferente de outros jogos, este penalizava cada morte com a perda total de níveis e equipamentos — a punição máxima.

“Não serei derrotado pela traição. Recuperarei tudo que é meu.” Ao pensar na irmã que o esperava na cidade, Ouyang Shuo afastou todas as dúvidas e tomou uma decisão: lançou seu desafio ao destino, abrindo lentamente os olhos pesados.

O teto branco, impecável. Paredes metálicas lisas, desprovidas de qualquer objeto. O quarto, além da cama, não continha mobília alguma — a simplicidade extrema. Na parede oposta, um pôster de jogo; nenhum outro adorno.

“Onde estou?” murmurou Ouyang Shuo, confuso. Certamente, não era o Salão do Renascimento, sempre repleto de lamentos, criaturas demoníacas e uma aura gélida. Nada de calmaria por lá.

Seria o mundo real? Mas não fazia sentido. Se tivesse desconectado, deveria estar no casulo de jogo, não deitado numa cama comum.

O olhar pousou no grande pôster de jogo na parede. Um choque. Era familiar demais — o mesmo pôster do jogo que jogara por cinco anos.

“O primeiro MMORPG da história a reunir aventura individual, construção de territórios e guerras interdimensionais: ‘Terra Online’, com lançamento previsto para 1º de janeiro de 2190. Aguarde!”

O slogan destacado deixou Ouyang Shuo boquiaberto, a mente paralisada como se um vírus tivesse travado seu cérebro. Ah, lembrou-se: era sua casa de cinco anos atrás. Memórias adormecidas invadiram-no como uma maré, trazendo de volta à realidade quem já se habituara ao mundo virtual.

No ano de 2170, cientistas detectaram oscilações anormais vindas do núcleo da Terra. Após três meses de observação e cálculos, chegaram a uma conclusão assustadora: em trinta anos, o núcleo entraria em erupção total. O magma atravessaria a crosta, e a Terra se tornaria uma estrela incendiária, como o Sol.

Quando o relatório chegou ao governo federal, instalou-se o desespero. Apesar do avanço da tecnologia espacial — capaz de viagens interestelares e travessias por buracos de verme —, a humanidade ainda não encontrara outro planeta habitável como a Terra. A base em Marte só comportava uma população limitada, dependente do apoio contínuo da Terra.

Se o planeta fosse destruído, a humanidade não teria para onde ir. Sem alternativas, o governo preparava o plano de terraformação de Marte, quando um milagre aconteceu.

Imagens recém-recebidas da sonda interestelar Explorador revelaram um novo planeta habitável. Diante desse reviravolta, o governo federal rapidamente elaborou um gigantesco plano de migração, em menos de três meses.

O novo planeta foi batizado de “Esperança”. O projeto de migração interestelar também ganhou o nome de “Esperança”, pois era a última chance da humanidade. Para evitar pânico social, o plano foi mantido em estrito sigilo.

Dividido em múltiplas partes independentes, ficou sob responsabilidade de diferentes organizações e departamentos. Pode-se dizer que, exceto pelo presidente da federação, ninguém mais conhecia o plano completo.

“Terra Online”, parte fundamental do projeto “Esperança”, nasceu envolto em mistério. Disputas e acordos em torno de seu desenvolvimento superaram qualquer novela, detalhes jamais revelados ao público.

O mapa do jogo foi criado como uma réplica ampliada da Terra, dez vezes maior. A equipe de design cuidava apenas da estrutura e dos modos de jogo; cenários e NPCs eram gerados a partir de dados históricos de cada país.

O time escaneou imagens, textos e artefatos históricos, alimentando o supercomputador Gaia, que, por anos, simulou e desenvolveu o mundo virtual. Ao final, nem os próprios desenvolvedores sabiam todos os detalhes do jogo.

Quinze anos depois, em 1º de janeiro de 2185, “Terra Online” entrou em testes secretos. Todos os testadores assinaram rigorosos termos de confidencialidade. As disputas para garantir uma vaga nos testes foram intensas, mas isso é outra história.

Para assegurar a justiça, Gaia criou um continente separado para os testes, que não apareceria no mapa oficial. Durante os testes, Gaia observava o comportamento dos jogadores e dos NPCs, ajustando constantemente as configurações do jogo.

Os testes ocorreram em várias fases, cada uma durando seis meses e contando com jogadores diferentes e objetivos distintos. Após oito rodadas ao longo de quatro anos, Gaia encerrou o jogo para um último ano de aprimoramento. O lançamento oficial ficou marcado para 1º de janeiro de 2190. Nem mesmo os antigos testadores sabiam o que esperar do jogo definitivo.

Em 20 de dezembro de 2189, o site oficial de “Terra Online” foi lançado, dividido em três seções: base de dados, loja e fórum. A base continha apenas informações básicas do jogo; a loja vendia apenas o casulo de acesso, a um preço fixo de 100 mil créditos, mediante reserva online. O valor elevado afastava a maioria dos jogadores comuns. A falta de informações e a divulgação precária — sem sequer exibir um trailer — eram, no mínimo, estranhas.

Como alguém que renasceu, Ouyang Shuo sabia que tal estranheza era fruto dos conflitos e acordos entre as facções e o presidente da federação. O objetivo era retardar a entrada dos jogadores comuns, garantindo vantagem para seus próprios aliados.

Claro, tais concessões custaram caro a todos os lados. Quando a verdade veio à tona um ano depois, nem mesmo os mais radicais puderam contestar.

O fluxo de memórias foi interrompido por batidas à porta. Uma voz infantil ressoou: “Maninho, preguiçoso, levanta! Bing’er está com fome!”

Pegou o celular na cabeceira. Era 28 de dezembro de 2189. Faltavam apenas três dias para o lançamento do jogo — que momento maravilhoso, um verdadeiro recomeço.

O que passou, ficou para trás, como um sonho que o vento levou. Agora, com o conhecimento profundo do jogo, superior ao de qualquer jogador ou facção, e um talento nato, Ouyang Shuo acreditava que, com esforço, poderia conquistar seu espaço e proteger sua irmã.

Nesta vida, não permitiria que ela vagasse com ele mais uma vez. Não, queria mais: faria de Bing’er uma princesa do jogo, uma verdadeira princesa.

“Calma, Bing’er. O irmão vai preparar o café da manhã.” Sem perceber, estava leve e feliz como nunca antes.

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