Capítulo Quarenta e Seis: Cerimônia de Abertura

Após um breve descanso ao meio-dia, Ouyang Shuo dirigiu-se diretamente ao mercado primário. Ele queria verificar quanto custaria, afinal, o estojo de ferramentas de alfaiataria de grau escuro que prometera dar a Qing’er.

Entrou na cabana de madeira, abriu a plataforma de comércio de itens especiais e pesquisou pelo estojo de ferramentas de alfaiataria. Havia desde os mais simples, de bronze, até os de ferro negro e prata, todos em quantidade razoável. Os de ouro já eram mais raros, não passando de dez conjuntos. Quanto ao de grau escuro, o exigido por Qing’er, havia apenas um, solitário no topo dos resultados, sem nenhum interessado.

Ouyang Shuo olhou o preço e empalideceu de susto. Céus, nada menos que 120 moedas de ouro! Nunca havia comprado algo tão caro. Não havia jeito, naquele momento não tinha condições de comprar; teria que esperar até a próxima semana para poder sacrificar-se.

Deixou o mercado, frustrado, e se preparou para continuar a inspeção que não concluíra pela manhã. Seu próximo destino era a oficina de armas, instalada ao lado do quartel e dirigida pelo mestre ferreiro Wang Gang.

Diferente da ferraria intermediária de Li Tiezhu, a oficina de armas era exclusiva para forjar equipamentos militares, não aberta ao público, e, claro, não sujeita à privatização.

Quanto às vantagens de cada uma, cada qual tinha seus méritos. Após a privatização, a ferraria tornava-se responsável por seus próprios lucros e perdas. Com encomendas suficientes, os lucros podiam ser consideráveis, superando em muito o salário fixo da oficina militar.

A oficina de armas, por sua vez, tinha vantagens evidentes: suprimento ilimitado de minério de ferro, sem pressão de custos, além de forjar apenas armas de alta qualidade, o que favorecia o aprimoramento técnico do ferreiro, algo que a ferraria comum não podia oferecer. Para um ferreiro ambicioso, a oficina de armas era, sem dúvida, mais atraente.

Wang Gang, evidentemente, fazia parte desse grupo. Era jovem, nem sequer tinha trinta anos. Ao ver Ouyang Shuo, recebeu-o calorosamente, dizendo com um sorriso: “Senhor, o que o traz hoje à oficina?”

Wang Gang era claramente confiante; diante do senhor feudal, mantinha uma cortesia adequada, sem excessiva humildade, sabendo exatamente como se portar. Diferente de outros como Lu Guangzhi ou Du Chun, que, ao verem Ouyang Shuo, ficavam tão nervosos quanto ratos diante de um gato.

Ouyang Shuo apreciava aquele ambiente descontraído e retribuiu o sorriso: “Desde a criação da oficina de armas, ainda não vim conhecer. O que me diz, pode me apresentar o lugar?”

Wang Gang assentiu e, conduzindo Ouyang Shuo, explicou: “A oficina começou a operar há poucos dias, ainda não temos toda a equipe. Pretendo recrutar quatro ou cinco aprendizes, tanto para ajudar nas tarefas do dia a dia quanto para formar uma reserva de mão de obra para futuras produções em larga escala.”

“Concordo, sua ideia é excelente. Comparada a outras oficinas, a de armas certamente terá um volume de trabalho muito maior no futuro, é preciso se planejar com antecedência”, disse Ouyang Shuo, satisfeito ao ver que escolher Wang Gang fora a decisão certa. O mestre ferreiro era não apenas habilidoso, mas também bastante sagaz.

“No momento, só conseguimos forjar espadas de ferro, lanças, dardos e armas simples. Para armas mais complexas e armaduras, serão necessários os respectivos manuais técnicos”, continuou Wang Gang.

Ouyang Shuo concordou. As técnicas de forja de armas e armaduras sempre foram segredo de Estado, só acessíveis a quem trabalhasse em oficinas oficiais, de onde, por razões de segurança, não se podia sair facilmente.

Por isso, Ouyang Shuo não se surpreendeu com a limitação técnica de Wang Gang. “Não há motivo para pressa, já tenho planos a respeito. Em no máximo dois meses, teremos novidades”, disse, sorrindo.

Wang Gang ficou visivelmente animado. “Com sua garantia, estou ainda mais motivado. Farei questão de preparar bem os aprendizes nesse período.”

Vendo o entusiasmo de Wang Gang, Ouyang Shuo sorriu — ali estava mais um apaixonado por sua arte. Após a visita, despediu-se sem demora.

Sua última parada foi a Academia de Lianzhou. Quanto à olaria primária, localizada fora da aldeia, já não daria tempo de visitar naquela tarde; deixaria para outra ocasião.

A Academia de Lianzhou ficava ao lado da escola primária, ocupando um terreno modesto, equivalente ao do Templo de Mazu.

Na entrada principal, pendia uma placa com o nome da academia, caligrafada por Fan Zhongyan. Originalmente, Fan Zhongyan queria que o próprio Ouyang Shuo escrevesse o nome, mas, sendo um homem moderno que nunca sequer usara pincel, Ouyang Shuo recusou terminantemente. Muitas vezes, esconder a própria limitação é a melhor escolha.

A inscrição nos pilares à entrada, sugerida por Ouyang Shuo, foi retirada de um dos maiores literatos da dinastia Tang e Song, Han Yu: “Na montanha do saber, a diligência é o caminho; no mar do aprendizado, o esforço é o barco.”

A academia era composta por dois pátios consecutivos. O frontal abrigava quatro salas de aula e um pequeno jardim plantado com bambus, onde os alunos podiam descansar. O pátio dos fundos tinha uma cozinha exclusiva para as refeições dos estudantes, além de quatro dormitórios reservados aos professores e suas famílias.

Como as aulas ainda não haviam começado, a academia estava silenciosa. Por todo aquele amplo espaço, não se via um único aluno. Ouyang Shuo entrou pelo portão imponente, atravessou o salão principal e foi direto ao pátio de trás.

Junto ao bambuzal, o senhor Su Ze estava recostado tranquilamente numa laje de pedra, lendo um antigo tomo com total concentração, numa postura que lembrava a de um eremita, o que despertou em Ouyang Shuo uma ponta de inveja.

Ao perceber o mestre absorto, Ouyang Shuo não quis interromper e ficou esperando em silêncio. Passaram-se vinte minutos sem que Su Ze desse sinal de notar sua presença. Vendo-se sem alternativa, Ouyang Shuo forçou uma tosse, avisando que estava ali.

Su Ze ergueu o olhar, fechou calmamente o livro, ajeitou as vestes e saudou respeitosamente: “Saudações, senhor.”

Ouyang Shuo assentiu, sorrindo: “O mestre está se adaptando bem à vida na academia?”

“Graças à sua consideração, estou muito satisfeito aqui. Longe do tumulto da burocracia, neste paraíso isolado, sinto como se tivesse rompido minhas correntes, liberto das amarras, muito mais à vontade”, respondeu Su Ze, sorrindo.

“Um verdadeiro eremita, digno de inveja”, lisonjeou Ouyang Shuo, emendando: “Amanhã a academia inicia oficialmente as aulas; que opinião o mestre tem sobre os preparativos?”

“Com o senhor Xiwen coordenando tudo, não haverá problemas”, respondeu Su Ze, despreocupado.

Ouyang Shuo percebeu que o mestre estava decidido a manter-se afastado da administração pública, evitando todos os seus convites. Diante disso, após algumas palavras de cortesia, despediu-se.

Na manhã seguinte, Ouyang Shuo voltou à Academia de Lianzhou para a cerimônia de abertura da primeira turma.

O evento foi realizado na maior sala de aula do pátio frontal. Na mesa de honra estavam sentados Ouyang Shuo, Fan Zhongyan, Cui Yingyou, Su Ze e Gu Xiuwen.

Na plateia, os primeiros alunos aguardavam atentos. Entre eles, estavam veteranos como Zhao Youfang e Zhang Daniu, recém-formados na turma de alfabetização de adultos, além dos novos ingressantes. Estes se dividiam em dois grupos: funcionários já contratados pelos departamentos administrativos e camponeses que se inscreveram após ler o edital de matrícula.

Fan Zhongyan presidiu a cerimônia, explicando detalhadamente o objetivo e o pensamento pedagógico da academia, as regras e métodos de gestão, com especial ênfase na disciplina dos alunos.

“Sei que a maioria aqui estuda recebendo salário, acumulando responsabilidades. Têm de cumprir suas obrigações profissionais enquanto estudam, o que é bastante exigente. Mas quero dizer que, a partir do momento em que atravessam o portão da academia, devem esquecer cargos e funções. Não importa quem sejam ou qual posto ocupem: aqui, todos são apenas alunos da Academia de Lianzhou. O único dever é o estudo. É terminantemente proibido formar panelinhas ou usar o cargo para impor-se sobre os colegas. Respeitem os professores; qualquer falta de respeito resultará em expulsão imediata.” O discurso de Fan Zhongyan foi firme e rigoroso.

Após ele, os demais professores se pronunciaram: além da turma intensiva de Administração sob responsabilidade de Fan Zhongyan, havia a classe intensiva de Matemática dirigida por Cui Yingyou, a turma de Estudos Clássicos ministrada por Su Ze e a classe de Alfabetização Jurídica conduzida por Ouyang Shuo.

Gu Xiuwen foi nomeado instrutor temporário, equivalente ao atual coordenador pedagógico, encarregado das atividades diárias e da disciplina dos alunos.

Concluídas as falas dos professores, foi a vez do representante dos alunos, Zhao Youfang, discursar. Não foi favoritismo de Ouyang Shuo: Zhao havia sido o melhor na prova final da turma de alfabetização de adultos, tornando-se representante por mérito.

Preparado, Zhao Youfang retirou o discurso do bolso e começou: “Prezados mestres, colegas, bom dia! Sou Zhao Youfang e tenho a honra de falar como representante dos alunos. Ao ver esta cena grandiosa, lembro-me das palavras de encorajamento do senhor há dez dias, na turma de alfabetização de adultos.”

“Naquele tempo, eu, Zhao Youfang, não sabia ler uma única palavra, era um completo analfabeto. O senhor nos disse que poder é responsabilidade e que, para ir mais longe, era preciso construir uma base sólida. Dez dias se passaram e, após o curso, já consigo, com a ajuda do mestre Fan, escrever este discurso. Antes, isso era inimaginável, mas hoje realizei esse sonho. Jamais pensei que um simples camponês como eu teria a chance de redigir um discurso próprio. Sinto-me feliz por poder sentar-me aqui mais uma vez e ouvir os ensinamentos do senhor. Obrigado a todos!”

Aplausos entusiasmados ecoaram pela sala. Nem Ouyang Shuo esperava que seu fiel braço-direito fosse capaz de um discurso tão emotivo; de fato, um discípulo promissor.

Após uma breve conclusão de Ouyang Shuo, a cerimônia de abertura chegou ao fim.