Capítulo Sessenta e Nove: O Encontro (Parte Dois)

Os colegas reunidos no salão observaram com surpresa e curiosidade quando Ruã Ping, tão caloroso, conduziu Ouyang Shuo para dentro. Afinal, até então, esse tipo de recepção só era reservada a Ouyang Shuo e à flor da turma, Song Jia.

Quatro mesas ocupavam o salão. Ruã Ping levou Ouyang Shuo até a primeira, sorrindo: “Venha, venha, nosso galã Ouyang Shuo; todos lembram dele, não é?” Naquela mesa estavam, além da linda Song Jia, as colegas Tan Xiaoli e Meng Feifei, que Ouyang Shuo encontrara recentemente durante as compras para o Ano Novo. As três sorriram e o cumprimentaram.

Depois que Ruã Ping se afastou, Ouyang Shuo relaxou, conversando animadamente com os antigos colegas. Mas, como em todo grupo, nunca falta alguém invejoso. Zhao Qinglin, também sentado à primeira mesa, era um desses. Sua família era abastada e, após formar-se, com apoio dos pais, tornou-se assistente de gerência na Ice Peak Group, a imobiliária mais renomada de Jiaozhou. Entre os colegas do ensino fundamental, era considerado um caso de sucesso.

Zhao Qinglin invejava o status de Ruã Ping. Comparecera ao encontro para cultivar relações, mas, surpreendentemente, Ruã Ping apenas o colocou educadamente na primeira mesa e não lhe deu mais atenção. O mesmo não aconteceu com Ouyang Shuo, que recebeu toda a cordialidade do anfitrião, o que despertou ainda mais o ciúme de Zhao.

Com sarcasmo, Zhao Qinglin comentou: “Ora, colega, está bem apressado, não? Já está usando o relógio que Ruã Ping te deu. Aposto que normalmente não compra produtos eletrônicos tão caros.”

As palavras de Zhao Qinglin deixaram a mesa em silêncio. Dois ex-craques da turma, agora vivendo uma vida comum, sentiram-se ainda mais constrangidos e quase esconderam seus relógios.

Ouyang Shuo sorriu com ironia. Não era mais o rapaz pacato do ensino fundamental, pronto a tolerar provocações. “De fato, não me permito esse tipo de luxo. Ouvi dizer que você, Zhao Qinglin, tem uma situação privilegiada. Por que não aproveita o momento e, como Ruã Ping, presenteia cada colega com um smartphone? Seriam duas boas ações, não acha?”

Os colegas caíram na gargalhada, toda a tensão se dissipou, e olharam para Zhao Qinglin, esperando sua resposta.

“Você...!” Zhao Qinglin não esperava tamanha audácia. Além de se expor, Ouyang Shuo ainda o pôs em uma situação embaraçosa. Ele era abastado, sim, mas comparado àquele grupo, e não iria gastar mais de vinte mil pontos de crédito em presentes. Ouyang Shuo não se incomodou e, ignorando o embaraço de Zhao, tomou seu chá com tranquilidade.

Tan Xiaoli, sentada à sua direita, aproximou-se, mostrou um polegar e exclamou: “Fantástico! Você não é mais aquele nerd silencioso de antes. Três dias longe de ti e já é preciso olhar de novo. Se eu não tivesse namorado, talvez até te cortejasse!”

Ouyang Shuo engasgou com o chá. As garotas de hoje são mesmo diretas, pensou, sem nenhuma timidez.

Tan Xiaoli, percebendo sua expressão, protestou: “Qual é a sua cara? Por acaso acha que não sou boa o bastante para você? Você pode ser bonito, mas eu também tenho beleza e forma, viu!”

Ouyang Shuo levantou as mãos em rendição: “Tan, bela Tan, eu estava errado, me desculpe. Poupe-me dessa vez.”

“Hum, pelo menos você reconhece!” Tan Xiaoli sorriu maliciosamente e se aproximou de novo: “Ei, ainda não tem namorada, né? Que tal eu apresentar Feifei para você?”

Antes que Ouyang Shuo pudesse responder, Meng Feifei, ao lado, já protestava, batendo em Tan Xiaoli, corando: “Tan Xiaoli, vou rasgar essa sua boca!”

Vendo as duas brincando, Ouyang Shuo sorriu, balançou a cabeça, e seus olhos cruzaram com Song Jia, sentada à sua frente. Ele ficou surpreso, mas sorriu e acenou, cumprimentando-a.

Song Jia, assim como Ruã Ping, era de família tradicional. O Grupo Song era um dos mais influentes de Lingnan. Soma-se a isso sua beleza e elegância, que a tornavam quase inalcançável. Desde o ensino fundamental, Ruã Ping a perseguia incansavelmente, mas, como diz o ditado, “as flores caem, mas a correnteza não sente”.

O encontro de hoje era, acima de tudo, um cenário preparado por Ruã Ping para uma nova investida amorosa em Song Jia. Ouyang Shuo admirava a persistência do colega, que há quase dez anos não desistia.

Song Jia usava um vestido branco com pedrarias, de cintura alta, que realçava sua aura divina. Ao ver Ouyang Shuo acenar, ergueu o copo de chá com um gesto brincalhão. Ouyang Shuo respondeu, levantando também o copo para brindar à distância, numa sintonia discreta.

Zhao Qinglin, do lado, quase enlouqueceu de inveja ao ver a deusa ignorá-lo, voltando toda a atenção para Ouyang Shuo.

Logo todos os colegas chegaram e o encontro começou oficialmente. Ruã Ping voltou à primeira mesa, sentando-se ao centro, com Song Jia e Ouyang Shuo à sua direita e esquerda.

Entre brindes e conversas, conhecidos ou não, todos logo se entrosaram, revivendo as memórias de uma adolescência ingênua, com a leveza de reencontros que aquecem o coração.

Graças à influência de Ruã Ping, muitos vieram brindar com Ouyang Shuo — alguns sinceros, outros nem tanto. Ele não recusou ninguém, certo de que nunca teve problemas com bebida.

O destaque, claro, era Ruã Ping, requisitado por todos, já perdido entre as mesas disputando quem bebia mais.

“Colega, vamos brindar juntos!” Uma voz feminina suave chamou Ouyang Shuo; era Song Jia, ao seu lado, levantando a taça de vinho. Ele não hesitou, serviu-se e sorriu: “Claro, um brinde à nossa deusa.” E esvaziou o copo.

Song Jia fez o mesmo, e seu rosto delicado ficou instantaneamente ruborizado. Ouyang Shuo lembrou que, minutos antes, ao brindar com Ruã Ping, ela só havia dado um pequeno gole. Não entendia o motivo de tamanha deferência.

Na verdade, durante o ensino fundamental, mal conviveram. Ela, de origem nobre e fria, como uma flor de lótus no topo da montanha, inalcançável. Ele, de família simples, ambicioso, silencioso, como uma orquídea solitária no vale.

Sem entender, Ouyang Shuo não se importou, aproveitando para conversar com Song Jia. Depois da experiência com Fan Zhongyan, seu estilo havia melhorado e ambos conversaram com facilidade.

Nesse momento, Ruã Ping voltou, seguido de Zhao Qinglin. Vendo Ouyang Shuo e Song Jia em conversa animada, comentou: “Bastou eu sair e vocês dois já estão tão entrosados.”

Ouyang Shuo não sabia se havia algum significado oculto na frase de Ruã Ping, mas não se preocupou. Para ele, todos esses acontecimentos eram efêmeros, e respondeu com leveza: “Grande anfitrião, sente-se e coma algo.”

Ouyang Shuo quis encerrar a questão, mas Zhao Qinglin não permitiu. Pulando atrás de Ruã Ping, como um palhaço, comentou com sarcasmo: “Eu diria que tem gente querendo o que não pode ter.”

Ouyang Shuo ficou sério, pronto para dar uma lição a Zhao Qinglin, mas Song Jia foi mais rápida, respondendo friamente: “Se alguém se rebaixa, não é problema meu. Ouyang Shuo é meu amigo; quem desrespeitar, não terá minha tolerância.”

A reprimenda direta deixou Zhao Qinglin constrangido; ele voltou ao lugar, humilhado, olhando Ouyang Shuo com ódio.

Ruã Ping, que não tinha pensado muito sobre o assunto, ficou desconcertado, mas logo recobrou a postura, sorrindo para apaziguar: “Somos todos colegas, não há necessidade disso. Vamos brindar juntos!”

Ouyang Shuo manteve-se sereno, brindando com todos. Apesar dos esforços de Ruã Ping, o clima ficou tenso e a reunião perdeu o encanto.

Ruã Ping, mestre em contornar situações, encerrou o jantar cedo, anunciando em voz alta: “Colegas, reservei uma sala VIP no KTV, no terceiro andar do hotel. Vamos cantar juntos!”

Todos aprovaram, animados pela bebida e pelo momento.

Ouyang Shuo não esperava por essa surpresa e ficou indeciso. Lembrou-se de sua querida Bing'er, esperando por ele em casa. O propósito do encontro já estava cumprido; reencontrou quem precisava, reviveu memórias. A juventude, como a brisa da primavera, não volta mais.

“Ruã Ping, vou ficar devendo a cantoria. Alguém me espera em casa. Divirtam-se.” Ouyang Shuo despediu-se do anfitrião.

Ruã Ping, agradecendo que ele fosse embora cedo, para evitar possíveis envolvimentos entre Song Jia e Ouyang Shuo, fingiu pesar: “Ah, queria cantar contigo, mas família vem primeiro. Cuide-se.”

Ouyang Shuo acenou, despedindo-se dos colegas mais próximos e saiu do salão, ignorando as reclamações de Tan Xiaoli sobre sua saída antes do tempo.