Capítulo Cento e Quarenta e Sete: A Balestra de Leito com Três Arcos e Oito Bois

Pouco depois das onze e meia da noite, a segunda atualização garantida entraria no ar.

Às três da tarde, no salão de deliberações da Cidade de Mar e Montanha, Ouyang Shuo presidia a reunião militar e administrativa. Participavam o diretor da Administração, Fan Zhongyan; o diretor do Departamento de Suprimentos, Tian Wenjing; a diretora do Tesouro, Cui Yingyou; o diretor dos Assuntos Militares, Ge Hongliang; o comandante do batalhão de infantaria, Shi Wansui; o chefe do batalhão de cavalaria, Lin Yi; o comandante da Frota do Mar do Norte, Pei Donglai; e o chefe do batalhão de defesa urbana da Cidade de Mar e Montanha, Zhao Sihu. O secretário Bai Nanpu era o responsável por registrar a ata.

Antes do início, Ouyang Shuo já havia ordenado ao secretário Bai Nanpu que comunicasse aos presentes o tema da sessão: como enfrentar o ataque dos bandoleiros à cidade, em vinte de maio, e garantir a promoção tranquila da Cidade de Mar e Montanha.

Antes de discutir as estratégias específicas, Ouyang Shuo primeiro voltou sua atenção para o ambiente externo da Cidade de Mar e Montanha.

Depois da Ação do Alvorecer, o lado das tribos nômades permaneceu, por ora, em silêncio. Tanto o cã Mongke, da Tribo Tianyi, quanto o líder Daricha, da Tribo Tianfeng, eram homens de grande profundidade e astúcia; sem esclarecer completamente a verdade dos fatos, não agiriam por impulso.

A única mudança foi que a Tribo Tianfeng, sem o menor pudor, apropriou-se dos pastos da Tribo Tianlian, que havia sido exterminada. Diante desse ato de banditismo, a Tribo Tianyi estava longe demais para intervir; limitou-se a emitir um aviso formal, exigindo a devolução dos pastos, sem qualquer ação concreta.

No lado da Cidade de Beihai, com a conclusão do segundo batalhão naval, a Frota do Mar do Norte começou a tomar forma.

Pei Donglai deixou o posto de chefe do batalhão naval e assumiu oficialmente o comando da Frota do Mar do Norte. Zhou Feng, antigo comandante da primeira companhia do batalhão naval, foi promovido a chefe do primeiro batalhão da frota. You Fang, antigo comandante da segunda companhia, foi promovido a chefe do segundo batalhão. Li Hai, antigo comandante da terceira companhia, passou a servir como braço direito de Pei Donglai.

Segundo o planejamento de Ouyang Shuo, a futura Frota do Mar do Norte deveria ter, no mínimo, a estrutura de uma legião. Os dois batalhões navais atuais ainda estavam muito longe de alcançar sequer um quinquagésimo de sua composição plena.

O pirata “Tubarão Negro”, da Ilha da Lua, após ter rondado uma vez as águas periféricas da Cidade de Beihai e levado uma surra, não voltou a fazer movimentos subsequentes. Ouyang Shuo avaliava que, sem compreender a fundo a realidade da Cidade de Beihai, o Barba Negra não ousaria partir novamente para o ataque.

Segundo Pei Donglai, embora o Tubarão Negro não tivesse empreendido grandes ações, ainda era possível avistar, de tempos em tempos, embarcações de vigilância nas águas ao redor da Cidade de Beihai; deviam ser navios de reconhecimento do Tubarão Negro. Parecia que eles ainda não haviam desistido. Piratas eram todos muito preocupados com a própria honra. Da última vez, o Barba Negra viera cheio de confiança, mas acabara fugindo às pressas; sem recuperar esse prestígio, como poderia manter sua autoridade?

Pei Donglai também não se limitou à defesa passiva. Tomou a iniciativa de lançar uma operação de contraespionagem e praticamente já havia mapeado a localização da Ilha da Lua. Em uma ocasião, aproveitando a velocidade de avanço dos navios de guerra, lançou um ataque surpresa, capturou uma embarcação de reconhecimento do Tubarão Negro e, a partir do que ouviu dos prisioneiros, obteve informações básicas sobre a situação do inimigo.

Pei Donglai transbordava confiança, chegando a afirmar que, se o Tubarão Negro não viesse, tanto melhor; mas, se ousasse atacar, certamente faria com que não houvesse retorno. Se não fosse pela falta de tropas, ele até desejaria lançar-se contra o covil do Tubarão Negro, na Ilha da Lua.

Com as ameaças externas temporariamente afastadas, Ouyang Shuo sentia ainda mais confiança para enfrentar o ataque dos bandoleiros que se aproximava.

A principal razão de sua segurança em resistir ao assalto era sua maior carta na manga: as balistas de cerco desenvolvidas pelo Departamento de Arcos e Bestas, com base no manual de fabricação bélica da dinastia Song.

As balistas pesadas da dinastia Song do Norte evoluíram até combinar três arcos compostos montados sobre uma estrutura, ganhando fama como as balistas de três arcos e oito bois. Para acionar a corda pelo guincho, eram necessários mais de cem homens. A flecha era “corpo de madeira com penas de ferro”; chamada pelo povo de flecha de uma lança e três espadas. O projétil era tão enorme quanto uma lança, e as três penas de ferro pareciam três espadas. Seu alcance podia ultrapassar mil e quinhentos metros, constituindo um dos recordes de maior distância da era das armas brancas.

Além de disparar uma única flecha colossal, a balista também podia lançar dezenas de flechas de uma só vez, conhecidas como flechas de corvo-gélido. No cerco de cidades, podia ainda lançar flechas de espigão, que eram cravadas em fileiras e colunas sobre os muros, permitindo que os atacantes escalassem a muralha. Por isso, pode-se dizer que a balista de cerco era, de fato, uma arma tanto ofensiva quanto defensiva, o ápice do desenvolvimento das tecnologias de arcos e bestas da era Song.

Uma arma de tamanha letalidade tinha dificuldade de fabricação que se pode imaginar. Desde a criação do Departamento de Arcos e Bestas, já se passara um mês e meio. Em todo esse tempo, haviam sido produzidas apenas duas balistas de três arcos e oito bois. Além das mais potentes, também se haviam fabricado quatro balistas comuns.

A mira e o disparo dessas máquinas exigiam pessoal especializado; era necessário um homem de força prodigiosa para acionar o gatilho com um enorme machado. Os soldados encarregados das balistas formavam, no exército, uma categoria própria, chamada de artilheiros de balista.

Desde o dia em que o Departamento de Arcos e Bestas fora criado, o Departamento de Assuntos Militares vinha selecionando e treinando secretamente artilheiros de balista; ao todo, eram quinhentos homens. Esses quinhentos tinham a responsabilidade exclusiva de operar as duas balistas de três arcos e oito bois e as quatro balistas comuns.

Ouyang Shuo deu a essa tropa um nome especial: Batalhão dos Milagres Mecânicos. No exército da dinastia Ming, esse era o corpo especializado no manejo de armas de fogo, um dos três grandes batalhões da guarda imperial da capital. E as balistas de três arcos e oito bois equivaliam, entre as armas de fogo, a canhões. Isso mostrava claramente a expectativa que ele depositava nessa força.

O chefe designado pelo Departamento de Assuntos Militares para o Batalhão dos Milagres Mecânicos chamava-se Wang Yuanfeng. Tinha vinte e seis anos e era um guerreiro de patente inicial. Em termos de força bruta, talvez não superasse nem mesmo um soldado de sétimo escalão; mas, quanto à familiaridade com as balistas de cerco, ninguém no exército podia igualá-lo. Não só conhecia em detalhes a estrutura da balista, como possuía uma espantosa aptidão para a precisão, sendo a escolha ideal para comandar as balistas de três arcos e oito bois.

Nome: Wang Yuanfeng, grau prata

Identidade: chefe do Batalhão dos Milagres Mecânicos da Cidade de Mar e Montanha

Profissão: guerreiro de patente inicial

Lealdade: 85 pontos

Comando 40, Força 25, Inteligência 20, Política 15

Aptidão: precisão aprimorada, aumenta em cinquenta a exatidão da mira dos mecanismos

Técnica: nenhuma

Equipamento: sabre tang, armadura de couro

Avaliação: serviu nas tropas oficiais; é hábil no manejo de diversos mecanismos e especialmente talentoso no uso de grandes máquinas, como as balistas de cerco.

Naturalmente, só com as balistas de cerco e o Batalhão dos Milagres Mecânicos não seria possível deter o ataque dos bandoleiros.

De acordo com informações reveladas por jogadores senhores de territórios em sua vida anterior, os bandoleiros atacantes deviam somar cerca de seis mil homens. O tipo de bandoleiro variaria conforme a região do território, sendo distribuído de forma flexível: bandoleiros, salteadores, bandidos das montanhas ou piratas fluviais, todos eram possibilidades. Dadas as circunstâncias da Cidade de Mar e Montanha, o mais provável seria uma combinação de bandoleiros e piratas fluviais.

Somando todas as forças da Cidade de Mar e Montanha, inclusive o Batalhão dos Milagres Mecânicos e o Batalhão de Defesa de Monte Lobo, o total chegava apenas a cinco mil homens. O Batalhão de Defesa de Monte Lobo não podia ser deslocado: primeiro, porque sua capacidade de combate era limitada; segundo, porque também precisava prevenir um ataque surpresa de outras tribos bárbaras da montanha. A Frota do Mar do Norte tampouco podia ser mobilizada por inteiro; ao menos um batalhão deveria permanecer. Caso contrário, se as embarcações de reconhecimento do Tubarão Negro detectassem algo estranho, um ataque repentino poderia acontecer a qualquer momento.

Na Cidade da Amizade, o batalhão de cavalaria podia ser trazido de volta provisoriamente à base principal. O batalhão de defesa urbana, porém, precisava permanecer; do contrário, a cidade ficaria vazia. Ouyang Shuo não tinha confiança de conseguir ocultar tudo da velha raposa Daricha. Assim que a cavalaria fosse retirada, Daricha certamente enviaria homens para investigar; se descobrisse que não havia guarnição na cidade, aquela velha raposa não deixaria escapar a ocasião perfeita.

O batalhão de defesa urbana da Cidade da Imersão, por sua vez, podia ser reconduzido à base principal para participar da defesa. A linha leste ainda não apresentava qualquer ameaça, e um dia de tolerância ainda era possível. Entre os bárbaros da montanha, desde a aniquilação da Tribo do Vento Rápido, tudo voltara à calma; por ora, também não havia sinal de agitação.

Fazendo as contas, as tropas realmente mobilizáveis, sem incluir o Batalhão dos Milagres Mecânicos, somavam exatamente três mil homens — apenas metade do número dos bandoleiros invasores — e isso ainda partindo do pressuposto de completar os trezentos soldados mortos na Batalha de Zhuolu.

Na Batalha de Zhuolu, a Cidade de Mar e Montanha perdera cem cavaleiros, cento e cinquenta lanceiros e escudeiros de lâmina e escudo, e cinquenta arqueiros. Os cavaleiros eram simples de repor, bastando promovê-los diretamente da reserva.

Os lanceiros e arqueiros eram mais problemáticos e exigiam recrutamento entre as tribos bárbaras da montanha. Formar um arqueiro sem nenhuma base era impossível; só seria viável escolher soldados entre os caçadores das tribos bárbaras.

Sem alternativa, Ouyang Shuo só pôde adotar a sugestão de Ge Hongliang e retirar diretamente duzentos homens do Batalhão de Defesa de Monte Lobo para repor as unidades que haviam perecido. Depois, recrutaria mais duzentos novos entre as várias tribos para reforçar o próprio Batalhão de Defesa de Monte Lobo. Assim, garantia-se a capacidade de combate do exército sem precisar ficar preso ao dilema de deslocar ou não esse batalhão para a defesa.

O pior era que a Frota do Mar do Norte só podia lutar em águas, e o batalhão de cavalaria também não era adequado para defender muralhas; só podia servir como força estratégica de mobilidade. Dessa forma, as tropas realmente aptas a participar da defesa da cidade eram apenas os dois batalhões de infantaria e os dois batalhões de defesa urbana — no total, apenas dois mil homens.

Entre esses dois mil defensores, havia somente setecentos arqueiros, outro fator desfavorável.

Com a base da Cidade de Mar e Montanha, a distribuição de tropas já beirava o limite da escassez. Isso mostrava quão difícil era, de fato, promover um assentamento ao nível de condado de primeira classe. Em sua vida anterior, muitos senhores territoriais, ao cumprirem as exigências para solicitar a promoção, não ousavam fazê-lo imediatamente; só depois de prepararem tudo com plena cautela é que apresentavam o pedido ao sistema.

Nas circunstâncias atuais, não havia como improvisar no último instante nem ampliar o exército temporariamente.

A proporção entre militares e civis da Cidade de Mar e Montanha já ultrapassara em muito o limite de um para dez, chegando ao assombroso patamar de um para cinco. Se o exército fosse novamente ampliado, isso equivaleria a secar o lago para pescar. Sem falar na pressão que tal expansão imporia às finanças, havia algo ainda mais grave: ao convocar uma grande quantidade de jovens e adultos saudáveis para o serviço militar, a força de trabalho do território sofreria uma compressão invisível. Para as indústrias emergentes, isso seria um golpe devastador.

Por isso, quando o diretor dos Assuntos Militares, Ge Hongliang, propôs a ampliação do exército, recebeu de imediato a oposição firme do diretor da Administração, Fan Zhongyan, e da diretora do Tesouro, Cui Yingyou.

Ouyang Shuo, fiel ao princípio de preferir a escassez à mediocridade, rejeitou a proposta do Departamento de Assuntos Militares.

Primeiro, porque faltavam soldados. Se houvesse expansão, seria inevitável reduzir as exigências de seleção, algo que Ouyang Shuo não poderia aceitar, pois contrariava sua política de elite, sempre focada em tropas de alto nível.

Segundo, porque, mesmo que o exército fosse ampliado agora, esses novos recrutas teriam patentes baixas e nenhum batismo de fogo. Diante de um combate de cerco tão sangrento, o desempenho deles seria, no fundo, previsível.