Capítulo Cento e Nove: Finalizando

No dia vinte e três de abril, o exército de expedição retornou à Vila Montanha-Marinha escoltando cerca de cinco mil prisioneiros. Ao se retirarem do vale do Clã do Vendaval, um episódio inesperado ocorreu: o grande xamã, ao saber da queda de seu povo, recusou-se a ser capturado e tomou veneno no templo ancestral, findando a própria vida.

A notícia do suicídio do grande xamã provocou novo tumulto entre os bárbaros da montanha, que quase se rebelaram novamente. Para apaziguar os ânimos e também considerando o impacto sobre os clãs vizinhos, Ouyang Shuo decidiu permanecer no vale por mais um dia, realizando um funeral solene ao xamã. Este gesto dissipou, em grande parte, o ódio dos bárbaros comuns contra Vila Montanha-Marinha.

Conforme previra Ge Hongliang, a rápida queda do Clã do Vendaval às mãos do exército da vila espalhou-se imediatamente. Dois clãs médios e seis pequenos das redondezas enviaram emissários ao grande xamã do Clã do Pássaro Negro, buscando sua intermediação e demonstrando boa vontade.

Assim, sem alarde, o Clã do Pássaro Negro substituiu o Clã do Vendaval como liderança daquela região. O chefe do clã, Pedra Urso, estava exultante e admirava a decisão sábia do xamã. Percebendo sua soberba, o xamã advertiu: a posição do Clã do Pássaro Negro derivava inteiramente do apoio de Vila Montanha-Marinha e não deveriam, jamais, se deixar levar pelo orgulho nem desprezar os demais clãs, para não comprometer os planos da vila.

Só então Pedra Urso recobrou o juízo. Em sinal de gratidão, enviou mais dois pares de beija-flores à vila. Ouyang Shuo ficou satisfeito com a consideração. As aves foram destinadas ao Serviço de Inteligência Militar, e ele recomendou a Song San que, se possível, aprendesse com o Clã do Pássaro Negro os segredos da criação dos beija-flores, aumentando o número destas pequenas criaturas, armas secretas para coleta e transmissão de informações, de valor equivalente ao de uma companhia de combate.

De volta à Vila Montanha-Marinha, os seiscentos membros sobreviventes do grupo de caça foram todos desarmados e enviados para servir dois anos nas minas de ferro. Ao fim do serviço, recuperariam o status de cidadãos livres. Assim, o número de mineiros chegou a mil, elevando o complexo a mina de ferro de nível avançado. Com os departamentos de blindagem e de arqueiros funcionando plenamente, a demanda por minério era cada vez maior, e esses prisioneiros eram mão de obra providencial.

Manchados pelo sangue dos soldados da vila, Ouyang Shuo não lhes concederia clemência. O trabalho nas minas serviria para domar seu espírito violento e exaurir-lhes o vigor. Ele instruiu o encarregado das minas a prover-lhes apenas o necessário à subsistência, mas sem violar seus direitos básicos; maus-tratos não seriam tolerados.

Ge Hongliang sugerira aproveitar parte desses seiscentos para reforçar as companhias de infantaria e defesa urbana, mas Ouyang Shuo recusou. Com a aproximação dos novos clãs, não faltariam bons recrutas; não valia a pena confiar em elementos instáveis.

Os demais quatro mil prisioneiros foram enviados à Salina Bei Mu para a última fase de construção. Com a conclusão, a salina chegaria à capacidade máxima de dez mil acres. O súbito acréscimo de trabalhadores catapultou Vila Beihai ao porte de vila de nível três, pronta para se tornar, ao término das obras, uma nova referência regional.

Ouyang Shuo ponderou se deveria manter esses quatro mil em Vila Montanha-Marinha para atingir o limite populacional de dez mil. No entanto, tornar-se condado de primeiro nível era tarefa árdua: exigia índices mínimos de quarenta e cinco pontos em política, economia, cultura e poderio militar, requisitos já alcançados pela vila.

Mais importante, para avançar ao status de condado era preciso requerer formalmente ao sistema. Após a aprovação dos pré-requisitos, o sistema lançaria um ataque maciço de salteadores ou bandidos ao território do jogador; apenas resistindo com sucesso a tal investida o avanço seria concedido.

As tentativas não eram ilimitadas: um fracasso exigia espera de quinze dias para novo pedido, e três fracassos consecutivos selavam a perda definitiva do direito de promoção. Por isso, antes de estar plenamente preparado, Ouyang Shuo não ousaria agir precipitadamente.

De volta ao território, Ouyang Shuo convocou imediatamente os departamentos de construção e transporte para iniciar os preparativos do haras militar no vale. O setor de construção ficaria responsável não só pela estrada entre o Clã do Pássaro Negro e o Vale do Vendaval, mas também pela reforma das edificações existentes, conforme as orientações do departamento de transporte. Construções inúteis seriam demolidas sem hesitação. Além disso, uma nova ponte levadiça deveria ser projetada para reforçar as defesas.

Ouyang Shuo incumbiu Zhao Dewang de utilizar ao máximo a força de trabalho dos clãs bárbaros, pagando-lhes com cereais, o que certamente agradaria. Ele acreditava que, ao experimentar os benefícios, os clãs perderiam gradativamente suas reservas e passariam a colaborar de bom grado com a vila.

Após três dias de descanso, Ouyang Shuo procedeu ao realinhamento das guarnições. O batalhão de defesa urbana passou a ocupar sozinho o quartel avançado da cidade, assumindo formalmente a responsabilidade pela segurança interna. O departamento de construção havia erguido outro quartel avançado a vinte quilômetros a oeste, entregue ao batalhão de infantaria e denominado Acampamento Oeste. Este situava-se entre a sede e a fronteira, garantindo a segurança do setor ocidental, onde se concentravam as principais indústrias externas: minas, fábricas e assentamentos.

O batalhão de cavalaria, por sua vez, mudou-se oficialmente para Vila Amizade, ao norte, onde um novo quartel fora construído, conhecido como Acampamento Norte. Este, fincado como um prego no centro da planície, vigiava de perto todos os movimentos dos clãs nômades.

Na véspera da partida do batalhão de cavalaria, Ouyang Shuo convocou Lin Yi ao gabinete, e ambos conversaram reservadamente por toda a tarde. Além de Ge Hongliang, presente à reunião, ninguém mais conhecia o teor da conversa.

Às vésperas do Primeiro de Maio, sucessivas boas novas animaram Vila Montanha-Marinha.

Por meio do Salão dos Sábios, Ouyang Shuo recrutou um sacerdote taoísta de alto nível, chamado Ge Yan, de quarenta e dois anos, aparência austera e nobre, supostamente descendente de Ge Hong da dinastia Jin Oriental. Além de profundo conhecedor dos clássicos taoístas, era alquimista e exímio em medicina, lembrando em muito o lendário mestre.

O mestre Ge não quis erguer um templo na cidade. Preferiu, após percorrer todo o território por três ou quatro dias, escolher uma colina a dez quilômetros a oeste, de paisagem encantadora, como local para o templo. Como mestre de feng shui, sua escolha era carregada de significado, e Ouyang Shuo não questionou.

O templo, sendo construção cultural, elevaria o índice de cultura do território, e Ouyang Shuo ordenou ao departamento de construção que atendesse a todos os requisitos do mestre, sem economizar recursos. Após a conclusão e com a presença do sacerdote, o índice cultural subiu cinco pontos.

O templo recebeu o nome de Observatório do Cordeiro Azul. O mestre recrutou dois auxiliares na cidade e acolheu quatro órfãos como noviços, partindo então para sua vida contemplativa.

As outras duas edificações do terceiro nível, a casa de penhores e a hospedaria, também estavam concluídas. Com o banco Quatro Mares oferecendo empréstimos a juros baixos, a casa de penhores servia apenas de ornamento; os moradores, sendo em sua maioria refugiados, não tinham objetos de valor para empenhar. Diante disso, o departamento financeiro nomeou um gerente para a administração provisória do local.

O mesmo se aplicava à hospedaria. Como o território era fechado, não havia visitantes, e tampouco hóspedes. Dizer que o lugar era deserto seria um eufemismo. Assim, ninguém se interessou em assumir o negócio, e coube ao departamento financeiro a gestão temporária.

Para surpresa de Ouyang Shuo, a joalheria, mesmo pronta, não abrira as portas. Ao investigar, descobriu o motivo, que o divertiu e intrigou: não faltavam ourives ou prateiros, mas os artesãos careciam de capital. Joias antigas, feitas de ouro, prata ou cobre, requeriam metais de alta pureza, e numa vila que mal resolvera o problema da fome, poucos tinham tais recursos.

Diante do quadro, Ouyang Shuo decidiu que a joalheria seria administrada pela Casa do Senhor, com lucros revertidos para as despesas diárias da administração. Ele investiu cem moedas de ouro, convertidas magicamente pelo saco de armazenamento em lingotes puros de ouro, prata e cobre.

Como a joalheria pertencia à Casa do Senhor, Ouyang Shuo escolheu pessoalmente a gerente, recomendada por Ying You: sua criada, Si Qin, que, habituada aos negócios da patroa, já aprendera muito. Ouyang Shuo sentiu-se tranquilo ao confiar-lhe a loja.

Outra boa notícia dizia respeito aos bichos-da-seda coloridos. Após quase dois meses de criação, a produção estabilizou-se e o primeiro lote de seda colorida foi tecido. Como Ouyang Shuo esperava, o sistema reconheceu o tecido como produto exclusivo do território, liberando sua venda na loja de variedades. Assim, a vila passou a ter três produtos típicos: vinho Três Flores, chá Baihao e a seda colorida.

Como diz o ditado, a raridade faz o preço: um rolo de seda colorida alcançou o assombroso valor de dez moedas de ouro, tornando-se a terceira galinha dos ovos de ouro da vila. Ouyang Shuo, ao saber, decidiu expandir a criação dos bichos-da-seda. O departamento financeiro liberou duzentas moedas de ouro em empréstimo de baixo custo para aprimorar toda a cadeia têxtil. Nesse processo, a associação dos tecelões passou a desempenhar papel cada vez mais relevante.