Capítulo Cento e Um — O Leilão (Parte II)

As três primeiras peças do leilão chegaram ao fim, e nem Império de Poeira nem Senhor Primavera Interminável haviam feito qualquer lance, mostrando grande autocontrole.

“O leilão da quarta peça terá início agora”, anunciou o leiloeiro, segurando um boneco de madeira. “Este é um boneco substituto, capaz de garantir ao jogador uma ressurreição completa após a morte, sem prejuízos. Lance inicial de cem moedas de ouro, compra direta por quinhentas. Façam suas ofertas.”

Os jogadores presentes se entreolharam, confusos. Por que o sistema colocaria à venda algo aparentemente tão inútil? Na fase atual, morrer significava apenas perder um nível, que utilidade teria um boneco como esse? Seria um verdadeiro desperdício.

Somente Ouyang Shuo sabia o real valor daquela peça. Dentro de um ano, quando os jogadores do mundo inteiro estivessem online, o sistema alteraria as punições por morte: ao morrer, o jogador teria seu nível reiniciado e perderia todos os itens carregados. Uma penalização tão severa teria apenas uma forma de ser evitada: o boneco substituto. Em sua vida passada, tais bonecos atingiram valores astronômicos e, mesmo assim, eram disputados ferozmente.

“Cento e dez moedas!” alguém arriscou um lance.
“Cento e vinte!”
“Cento e trinta!”
“Cento e quarenta!”

Esses primeiros lances vinham de jogadores à procura de uma barganha; afinal, não tinham força para disputar as peças realmente valiosas. Talvez o boneco escondesse alguma outra utilidade, como o gatilho para uma missão secreta.

“Cento e oitenta!”
“Cento e noventa!”
“Duzentas!”

O valor subiu rapidamente até duzentas moedas, mas dali em diante poucos se arriscaram. Afinal, até para buscar uma barganha era preciso ter limites; pagar caro por algo inútil poderia ser um tiro no pé.

“Duzentas e cinquenta!” Ouyang Shuo, percebendo o pensamento dos demais, aumentou cinquenta moedas de uma só vez, esmagando as últimas hesitações.

“Duzentas e cinquenta pela primeira vez, pela segunda, pela terceira... Parabéns ao número setenta e seis, vencedor da quarta peça”, anunciou o leiloeiro, martelando a decisão. Aquela era, até então, a peça mais próxima do valor inicial.

“Caipira!” resmungou Império de Poeira, desprezando a ousadia de Ouyang Shuo em gastar tanto.

O leiloeiro mostrou-se realmente eficiente, apresentando imediatamente o próximo item: uma placa de comando. “Damos início ao leilão da quinta peça. Trata-se de um símbolo militar de nível inicial, capaz de transformar cem milicianos no nível máximo em cavaleiros pesados de primeira classe. Lance inicial de trezentas moedas, compra direta por mil e quinhentas. Façam suas ofertas.”

Um burburinho tomou conta da plateia. Aquela peça atingia em cheio o ponto fraco das grandes potências. Se fosse um símbolo qualquer, como aquele obtido por Ouyang Shuo para arqueiros montados, não causaria tanto alvoroço. Quase todos os territórios desses grandes líderes ainda eram pequenas vilas; equipar uma tropa de cavalaria leve era possível, mas cavalaria pesada era outra história.

O equipamento sofisticado e cavalos robustos exigidos estavam além das posses de qualquer senhor feudal naquele momento. O próprio Ouyang Shuo ainda sofria para conseguir cavalos Qingfu.

“Quinhentas moedas!” Shapojun foi o primeiro a lançar, afastando de imediato os espectadores menos abastados.

Xiong Ba não quis ficar atrás: “Seiscentas moedas!”
“Setecentas!” entrou na disputa Lobo de Guerra.
O Império de Poeira também não ficou de fora: “Oitocentas!”

Dos antigos “Seis Senhores de Handan”, apenas Senhor Primavera Interminável, Fênix Cativa e Vento Azul não participaram. Vento Azul por falta de recursos; os outros dois, porém, mantinham-se impassíveis, difícil de decifrar. Senhor Primavera Interminável, pleno de riquezas, parecia inabalável. Fênix Cativa, igualmente serena, não pretendia entrar no páreo.

Império de Poeira se animou, pensando que garantiria o símbolo. Mas Xiong Ba destruiu sua esperança: “Mil moedas!”

O rosto de Império de Poeira escureceu. Na véspera, havia reunido fundos às pressas, até mesmo pedindo empréstimos a outros senhores, totalizando novecentas e cinquenta moedas, ainda insuficientes. O lance de Xiong Ba o excluía completamente da disputa, o que o encheu de fúria.

“Mil e cem!” Ouyang Shuo entrou na disputa de repente.

O espanto foi geral. Ninguém imaginava que ele tivesse tanto capital. Pelas duas peças anteriores, já havia gasto novecentas moedas; somando o novo lance, alcançava duas mil moedas. Um montante inimaginável para quase qualquer senhor feudal.

Que tipo de prosperidade teria a Vila Montanha e Mar, capaz de reunir tais fundos? Certamente, ainda guardava muitos segredos. Todos ali eram líderes de destaque, e não deixaram de lembrar a recente provocação de Império de Poeira contra Ouyang Shuo. Agora, olhavam para ele com ironia: não era tão arrogante? Agora nem mil moedas tinha, e ainda ousava desprezar Ouyang Shuo, que piada.

Sentindo os olhares maldosos à sua volta, Império de Poeira ficou rubro de raiva, odiando Ouyang Shuo ainda mais. “Maldito caipira, vou te fazer pagar por isso”, pensou furioso.

“Mil e duzentas!” Xiong Ba não desistiu.

Ouyang Shuo se surpreendeu: subestimara o herói. Xiong Ba também estava muito bem financiado. Pensando em sua estratégia, que era reconstituir a cavalaria pesada da era Tang com armaduras de brilho claro e cavalos Qingfu, aquele símbolo parecia, afinal, dispensável.

Ouyang Shuo sorriu para Xiong Ba e declarou: “Parabéns, irmão! Eu retiro meu lance.”

Xiong Ba respondeu com uma gargalhada: “Agradecido, irmão!” Não esperava que a gentileza de antes fosse retribuída tão prontamente; percebeu que Ouyang Shuo era alguém digno de amizade.

Como previsto, Xiong Ba arrematou o símbolo militar por mil e duzentas moedas, o preço mais alto do leilão até então. Apesar da felicidade, sentia certa apreensão: havia usado fundos do aliado Piao Ling Huan, que esperava comprar manuais de fabricação de armas. Teria de se explicar, pois não queria criar atrito entre eles.

O primeiro tempo do leilão encerrou, e o leiloeiro anunciou uma pausa de meia hora.

Durante o intervalo, Ouyang Shuo procurou Bétula para cumprimentá-la. Era a primeira vez que se viam desde a aliança, um encontro curioso.

Bétula sorriu, estendendo a mão direita: “Nada como conhecer pessoalmente quem tanto se ouve falar!”

Ouyang Shuo cumprimentou-a com cortesia: “O nome da Senhora Bétula já é célebre. Hoje, ao vê-la, constato que a fama é justa: uma beleza digna de pintura, imponente e elegante.”

“Não imaginei que o misterioso Cavaleiro Sem Roupas fosse também um conquistador!” brincou Bétula.

Ouyang Shuo balançou a cabeça: “Uma dama graciosa sempre atrai o interesse de um cavalheiro.”

Bétula não conteve a risada. Naquele instante, sua beleza deixou Ouyang Shuo momentaneamente absorto. Não era à toa que ocupava o terceiro lugar entre as mais belas da região da China — realmente encantadora.

A conversa descontraída aproximou os dois. Bétula comentou, sorrindo: “Ainda não te parabenizei pelas duas peças arrematadas. Realmente, você tem muitos recursos!”

“O mérito é mútuo”, Ouyang Shuo respondeu, admirando também a estratégia dela.

Bétula estava satisfeita com suas conquistas, mas lamentava não ter conseguido o manual de fabricação de armas e equipamentos, o item mais importante para ela. Lançou um olhar maroto ao aliado: “No quesito armas, a Vila Espírito Sutil sairá de mãos vazias desta vez; vou depender da Vila Montanha e Mar!”

Ouyang Shuo concordou prontamente: “Nada de depender, somos aliados. Assim que a Vila Montanha e Mar absorver os manuais e montar uma linha de produção, não hesitarei em fornecer equipamentos à Vila Espírito Sutil.”

Bétula ficou radiante: “Agradeço de antemão!”

Mal sabia ela que o desenvolvimento da indústria bélica e a venda de armas a aliados, obtendo assim grandes lucros, era uma das políticas centrais de Ouyang Shuo. O sal do Norte tinha limites, e a mina de Longshan também seria esgotada um dia; ele precisava de novos caminhos. A indústria bélica era a oportunidade perfeita: impulsionava o desenvolvimento do território e fortalecia militarmente os aliados — um ganho duplo.

Enquanto conversavam, dois jogadores se aproximaram, ambos homens. Ao verem Ouyang Shuo, exclamaram animados: “Somos Procurador de Veias e Engenheiro de Cerco, cumprimentos ao Cavaleiro Sem Roupas!”

Ouyang Shuo logo os reconheceu: ambos haviam sido pilares de apoio durante a provocação de Império de Poeira. Ele os saudou com respeito: “São vocês, irmãos! Agradeço muito o apoio na ocasião.”

“Não há de quê! Você é o símbolo dos jogadores comuns. Império de Poeira não passa de um palhaço”, disse Engenheiro de Cerco, sem se importar com a presença do rival ali perto.

A conversa com os dois fluiu naturalmente. Ambos eram líderes respeitados entre os jogadores civis. Engenheiro de Cerco, apesar da aparência rude, era perspicaz; Ouyang Shuo nunca esqueceu a análise que ele postou no início do jogo. Procurador de Veias, um dos mais famosos caçadores de missões da região da China, era igualmente astuto e atento a detalhes que passavam despercebidos pelos demais.

Como o tempo era curto, Ouyang Shuo só os apresentou a Bétula e combinou de conversar sobre a aliança após o leilão.