Capítulo Cento e Dezesseis: Operação Aurora

No dia nove de maio, a operação militar de codinome "Aurora" teve início oficial. Após cinco dias de preparação, as companhias de defesa de Chuva Densa, de Amizade e o segundo batalhão de infantaria do quartel-general já estavam totalmente posicionados. Ao mesmo tempo, o único esquadrão de cavalaria de Chuva Densa, juntamente com os dois esquadrões de Amizade, haviam se reunido ao batalhão de cavalaria e começado o treinamento conjunto.

Para evitar despertar suspeitas, o local de treinamento conjunto não foi escolhido em Amizade, mas sim na zona aberta do lado oeste de Mar e Montanha, muito próximo ao acampamento da infantaria.

Inicialmente, Lin Yi sugeriu que, antes do início da operação, a infantaria colaborasse para erradicar um ou dois acampamentos de bandidos fora das fronteiras, a fim de aprimorar a coordenação em combate. Ouyang Shuo, porém, recusou. Primeiro, porque todas as tropas mobilizadas eram cavalaria, sendo o batalhão de cavalaria a força principal do ataque, não havendo grandes questões de coordenação. Segundo, uma ação militar prévia poderia causar baixas inesperadas, tornando o esforço inútil. A operação "Aurora" era de extrema importância; Ouyang Shuo não queria correr riscos, muito menos entrar em combate com tropas cansadas.

Para não chamar atenção do povoado de Tianfeng, a operação partiria de Mar e Montanha, atravessando o rio Amizade e penetrando diretamente no coração dos pequenos povoados do oeste, visando um ataque fulminante.

Às quatro da tarde, o batalhão naval, estacionado em Beira-Mar, embarcou nas fragatas Meng Chong, navegando contra a corrente e atracando na margem sul do rio Amizade, próxima ao povoado. Ao mesmo tempo, os oitocentos cavaleiros participantes da operação "Aurora" instalaram acampamento do outro lado do rio.

No dia seguinte, às quatro da manhã, as tropas começaram a preparar o café da manhã. Às cinco, homens e cavalos embarcaram nas fragatas Meng Chong e atravessaram o rio Amizade. Após um breve descanso, avançaram direto ao povoado nômade do oeste. Para garantir o sigilo da ação, os soldados mordiam broches, os cavalos tinham as bocas amarradas e até os cascos foram envoltos em tecido de juta. O avanço era silencioso; as tropas pareciam fantasmas.

Depois de cinco quilômetros de marcha lenta, as tropas se dividiram em quatro frentes.

A central, naturalmente, era o batalhão de cavalaria, responsável pelo ataque principal. O primeiro esquadrão, já equipado com cavalos Qiongfú, era a vanguarda. O pelotão um do primeiro esquadrão, cinquenta cavaleiros com armaduras brilhantes, liderados pelo capitão Li Mingliang, seguia à frente. Para evitar que o brilho das armaduras denunciasse sua presença, todas estavam envoltas em juta, sem reflexo algum.

O esquadrão de cavalaria de Chuva Densa, sob comando do capitão Zhang Daniu, seguia por uma rota alternativa, encarregado de interceptar fugitivos rumo ao norte, direção do povoado de Tianqi, onde era mais provável a fuga dos inimigos. Era uma responsabilidade crucial.

Na direita, o primeiro esquadrão de Amizade, liderado pelo capitão Hu Yibiao, avançava para leste, onde ficava Tianfeng. Embora a fuga por esse lado fosse improvável, era preciso prevenir qualquer detecção pelo povoado vizinho, também uma missão importante.

Na esquerda, o segundo esquadrão de Amizade, recém-formado, sob comando do capitão, avançava para oeste, onde não havia outros povoados, tornando sua tarefa mais leve, apenas por precaução.

Cada frente levava ao menos um agente experiente da Inteligência Militar como guia. Após semanas de trabalho, a inteligência já dominava a geografia local. Para facilitar a comunicação, os agentes portavam um beija-flor de mensagens.

Às seis e meia da manhã, todas as unidades chegaram às posições designadas.

Ouyang Shuo, como de costume, acompanhava a expedição. Montado em um cavalo Qiongfú de elite, vestindo armadura de oficial, era a imagem de um jovem comandante destemido. Ao seu lado, Lin Yi, também montado em um Qiongfú de elite, trajava armadura de sargento.

"Relatório!" bradou o mensageiro à frente.

"Fale!"

"Senhor, a vanguarda já está próxima ao acampamento inimigo, nada de anormal, aguardo ordens!"

"Todos, avançar!" ordenou Ouyang Shuo.

"Sim!"

Vinte minutos depois, as tropas se reuniram à vanguarda.

Li Mingliang se aproximou de Ouyang Shuo a cavalo e disse: "Senhor, tudo ocorreu conforme o planejado."

Ouyang Shuo assentiu, olhando para o horizonte. Os povoados nômades, salvo exceções como Tianqi, não possuíam sedes fixas. Os de médio e pequeno porte mudavam constantemente de lugar. Com o verão, era o momento ideal para pasto; onde as ovelhas iam, as tendas eram montadas.

O acampamento nômade à frente não tinha muralhas, nem mesmo cercas simples; apenas círculos de tendas formando um assentamento temporário. Ouyang Shuo contou por alto, havia mais de cem tendas, de vários tamanhos, crescendo à medida que se aproximavam do centro, onde a maior provavelmente era a do líder tribal.

"O cavalo reprodutor Qiongfú foi localizado?" perguntou Ouyang Shuo, este era seu maior interesse.

"Sim, está no curral deles," respondeu Li Mingliang, animado.

"Então, ataquem!" Ouyang Shuo voltou-se para Lin Yi e ordenou friamente.

"Sim!" Lin Yi ergueu-se na sela, curvou-se, armou o arco, acendeu uma flecha incendiária e disparou contra o acampamento inimigo. A flecha flamejante cruzou o céu e atingiu a tenda central, que logo se incendiou.

A flecha de Lin Yi era como um sinal. Quinhentos cavaleiros, divididos conforme o plano, armaram seus arcos e dispararam flechas incendiárias sobre o acampamento inimigo. Em instantes, quase todas as tendas, salvo poucas exceções, estavam em chamas, o fogo iluminando o céu.

Os inimigos dormindo nas tendas foram mortos queimados, muitos sem sequer acordar. Alguns mais atentos conseguiram se levantar e fugir das tendas, atordoados e em pânico. Outros, mais audazes, saíram armados para enfrentar os invasores.

Diante disso, Lin Yi guardou o arco, pegou sua lança de ferro refinado e gritou: "Batalhão de cavalaria, atacar!" E foi o primeiro a entrar no acampamento em chamas.

"Atacar!" gritaram os quinhentos cavaleiros, ergueram suas armas e avançaram. Apenas Ouyang Shuo permaneceu parado, observando friamente o desenrolar da batalha.

Os cavaleiros circulavam entre as tendas, abatendo qualquer um que tentasse fugir, cena brutal e sangrenta. Ouyang Shuo, do lado de fora, não participava do massacre. Mesmo após cinco anos de experiência em outra vida, seu coração de homem moderno não permitia matar com frieza, especialmente contra pessoas indefesas.

O poder é um veneno capaz de corromper e endurecer qualquer um. Naquele momento, Ouyang Shuo compreendeu profundamente a diferença entre jogadores aventureiros e senhores feudais, e percebeu a transformação que ocorrera em si mesmo em menos de meio ano.

Para reprimir a provocação do povoado de Vento Ágil e consolidar sua autoridade entre os povos das montanhas, não hesitou em atacar o vale e promover um massacre.

Para obter os cavalos Qiongfú e formar um batalhão de cavalaria pesada, mais uma vez não hesitou em exterminar um povoado inteiro. Embora não tenha participado diretamente, suas mãos estavam manchadas de sangue.

Sua única consolação era lembrar-se de que tudo era um jogo, que não passavam de dados, uma espécie de escudo para sua consciência.

Entre as chamas, gritos desesperados e lamentos se misturavam, compondo uma tragédia humana. O rosto de Ouyang Shuo tornava-se cada vez mais indistinto sob o fogo.

Sob outro olhar, os soldados do batalhão de cavalaria, ao verem seu senhor firme à entrada, sentiam o sangue ferver. Sabiam que estavam sendo observados, que o senhor via seus guerreiros lutando bravamente.

Apesar de algumas tentativas de contra-ataque pelos nômades, sob o comando do primeiro esquadrão, todas foram reprimidas com brutalidade.

Meia hora depois, começaram as fugas. Lin Yi ordenou ao quinto esquadrão que perseguisse os fugitivos.

Alguns, inconscientes do perigo, ao fugir perceberam Ouyang Shuo parado do lado de fora e tentaram enfrentá-lo. Infelizmente, a habilidade de Ouyang Shuo já era muito superior; os guerreiros nômades comuns não eram páreo para ele e foram facilmente derrotados.

Uma hora depois, o massacre chegava ao fim. O primeiro esquadrão ficou para limpar o campo, enquanto os outros quatro, sob ordens de Lin Yi, saíram para caçar os fugitivos, em colaboração com as unidades de vigilância previamente posicionadas, garantindo que não restasse nenhum sobrevivente.

"Senhor, devemos preparar o local para incriminar o povoado de Tianfeng?" perguntou Lin Yi, ao lado de Ouyang Shuo.

Ouyang Shuo balançou a cabeça: "Não, queimem tudo, não deixem vestígios. Não conhecemos bem os nômades, nem suas estratégias. Tentar forjar o cenário pode ser um erro fatal. O maior mistério é nenhum vestígio. Assim, Tianqi avaliará os possíveis inimigos considerando quem mais se beneficiou. O povoado de Tianfeng, ao lado, será naturalmente o principal suspeito. Eles jamais imaginarão que fomos nós, pois acabamos de negociar cavalos Qiongfú com eles, não temos motivo para atacar."

Lin Yi olhou para Ouyang Shuo com admiração: "Senhor, sua prudência é exemplar!"

Ouyang Shuo fez um gesto e disse: "Aproveitem para limpar o campo e retirem-se o quanto antes, quanto mais rápido, melhor."

"Sim!"

Às dez horas, todas as tropas se reuniram novamente. A operação foi perfeita, nenhum inimigo sobreviveu. Reunidos, partiram levando os espólios conquistados.

A operação "Aurora" rendeu, além dos cem cavalos Qiongfú reprodutores, trezentos cavalos Qiongfú perfeitos e quatro de elite, uma colheita extraordinária.

Além disso, obtiveram mais de mil ovelhas e três mil peles de carneiro.