Capítulo Sessenta e Seis: O Sacrifício

Quando o doutor Song terminou de tratar a fêmea ferida da Besta do Ano, já passava das dez da noite. Ouyang Shuo ainda tinha compromissos no mundo real, por isso não ficou por mais tempo; deixou as duas Bestas do Ano temporariamente no estábulo e saiu rapidamente do jogo.

Na realidade, era já o primeiro dia do Ano Novo Chinês, marcando o início de um novo ciclo. Durante toda a noite anterior, o som de fogos de artifício e rojões nunca cessou, criando uma atmosfera vibrante.

Ao sair do quarto, Ouyang Shuo encontrou Binger já acordada, brincando com Xueer na sala de estar. Ao ver o irmão, Binger riu e disse: “Irmão, você é um dorminhoco! Hoje acordei antes de você!”

“Dorminhoco, dorminhoco!” Xueer, a pequenina, também repetiu, imitando a irmã.

Ouyang Shuo sorriu resignado, balançando a cabeça. Nos últimos dias, ele vinha alternando entre o jogo e a vida real sem descanso, completamente atarefado. No entanto, para Qing’er e Binger, as meninas da casa, ele havia se tornado o dorminhoco da família, o que só lhe parecia injusto.

Foi ao banheiro, lavou-se rapidamente e, ao voltar para a sala, disse sorrindo a Binger: “Querida, que tal irmos hoje à feira do templo?”

“Oba, oba!” Para a pequena Binger, qualquer oportunidade de passear era motivo de alegria.

“Mas se sairmos, não podemos levar Xueer. Há muita gente lá fora, não é seguro”, explicou Ouyang Shuo.

“Ah? E agora? Não quero me separar da Xueer”, respondeu Binger, claramente hesitante.

Xueer, mostrando-se muito apegada, voou até a cabeça de Binger, agarrou-se aos cabelos da menina e, em voz suave, balbuciou: “Não quero, não quero.”

“Então, coloque a Xueer dentro da bola de invocação. Não pode tirá-la de lá”, sugeriu Ouyang Shuo, cedendo diante do carinho das pequenas.

“Está bem.” Binger aceitou, tirou a bola de invocação e Xueer entrou obedientemente.

Assim, os irmãos saíram de casa e seguiram direto para a feira de Ano Novo mais movimentada de Jiaozhou.

A feira de Ano Novo de Jiaozhou tem como pontos centrais a Praça Zhongyou do Templo da Cidade, a Quarta Avenida Zhongshan, a Rua Oeste da Academia, a Rua Pequim, o bairro gastronômico da Rua Huifu Leste, o Templo do Grande Buda e o Templo dos Cinco Imortais. Diariamente, há apresentações de folclore, exibições de artesanato de patrimônios imateriais, venda de produtos tradicionais e de comidas típicas.

Os cidadãos e visitantes podem assistir a pernas-de-pau, danças folclóricas, esculturas de açúcar, procissões de imagens sagradas típicas das feiras do norte, além de habilidades chinesas como troca de máscaras da Ópera de Sichuan, acrobacias, mágica, qigong, além de apresentações de artes marciais como Punho das Sobrancelhas Brancas, Punho Choy Li Fut, Wing Chun, e ainda espetáculos de marionetes e bonecos típicos de várias regiões.

Entre a multidão e a animação contagiante, os irmãos se divertiram e perderam-se no tempo. Uma feira como essa é um verdadeiro carnaval de Ano Novo, reunindo comida, bebida, entretenimento, passeios, compras e diversão.

Os dois, verdadeiros apreciadores de boa comida, apaixonaram-se principalmente pela rua gastronômica. Lá havia de tudo: maçã-do-amor de Pequim, pãezinhos de Tianjin, bolos coreanos, tofu fermentado de Changsha, rosquinhas de Tianjin, churrasco mongol, bolinhos recheados de Xangai, sopa de pera de Pequim, kimchi e tofu fermentado de Taiwan — uma seleção de iguarias de todas as partes do país.

Binger, sempre atenciosa, mesmo se divertindo, não esqueceu de comprar lembranças para todos. Com seu dinheiro de presente de Ano Novo, comprou uma máscara de ópera para a irmã Xiao Yue, uma máscara de palhaço para o irmão, e, claro, não esqueceu de Xueer: um traje em miniatura de ópera de Pequim, belíssimo.

Ouyang Shuo, ao receber a máscara de palhaço, não pôde evitar rir. Aquela menina só queria brincar com ele.

Voltaram da feira já eram seis e meia da tarde. Binger, exausta, tomou um banho rápido e foi para o quarto, abraçada a Xueer, descansar.

Ouyang Shuo esperava que ela dormisse cedo, pois ainda havia uma importante atividade esperando por ele no jogo. Correu para o quarto e, ao entrar novamente no jogo, eram sete horas da manhã no mundo virtual.

Dessa vez, ao levantar, Ouyang Shuo não vestiu a habitual armadura de couro e botas de guerreiro, mas sim o traje de erudito que Qing’er havia costurado para ele. O motivo era simples: era o primeiro dia do Ano Novo, e em Shanhai seria realizado o grande ritual de adoração aos ancestrais.

Antes das sete, todos os habitantes de Shanhai já estavam reunidos na praça em frente ao templo dos ancestrais. Até os moradores da Vila Beihai vieram cedo de barco para participar da cerimônia.

Fan Zhongyan, diretor administrativo, foi o sacerdote do ritual; Tian Wenjing, responsável pelo armazenamento, foi o mestre do vinho. Quando Ouyang Shuo chegou ao templo, a cerimônia começou oficialmente.

No templo de Shanhai, cultua-se o ancestral Imperador Amarelo, Xuanyuan. O ritual seguiu rigorosamente os nove passos estabelecidos: acolher os deuses, oferecer jade e seda, organizar a procissão, primeira oferenda, segunda oferenda, oferenda final, retirada dos pratos, despedida dos deuses e, por fim, o sepultamento simbólico, tudo realizado com a máxima solenidade.

Ao fim de todo o processo, já eram nove da manhã. Após homenagear o Imperador Amarelo, todos seguiram para o Templo de Mazu, onde se realizou a cerimônia dedicada à deusa, a única divindade oficialmente reconhecida em Shanhai. O culto à Mazu foi igualmente grandioso e solene.

Terminado o ritual, era quase onze horas. Aproveitando o tempo livre, Ouyang Shuo chamou Gu Xiuwen e Zhou Feng, que vieram especialmente para o evento, ao seu escritório.

Sentados, ele perguntou sorrindo: “Então, a Vila Beihai está indo bem?”

“Graças ao cuidado de Vossa Senhoria, a Vila Beihai já está nos trilhos. Antes do Ano Novo, conseguimos elevar para o nível dois. O planejamento do vilarejo segue, em linhas gerais, o modelo de Shanhai. Para fortalecer os laços com o território, construímos um cais na foz do rio”, relatou Gu Xiuwen.

Ouyang Shuo assentiu: “Muito bom, o progresso é rápido. E quais os planos para a próxima etapa?”

“Pretendo, antes de avançar, consolidar as bases e aprimorar a estrutura organizacional”, respondeu Gu Xiuwen, cauteloso.

Ouyang Shuo balançou a cabeça: “Não pode ser, isso é conservador demais. Veja, minha intenção é transferir também os pescadores para a administração da Vila Beihai. Com a terceira fase das Salinas de Beimu prestes a começar, a população vai crescer rapidamente. Quero que a Vila Beihai avance para o terceiro nível em uma semana. Quando Shanhai alcançar o status de vila de segundo nível, Beihai deverá ser promovida a vila de primeiro nível.”

Como antigo responsável pelo departamento de registros, Gu Xiuwen conhecia bem a situação demográfica da região. Surpreso, perguntou: “Mas, segundo o plano de Vossa Senhoria, transferir diretamente população de Shanhai para Beihai não atrasaria muito o progresso da sede principal?”

“A evolução de Shanhai já está suficientemente acelerada. É hora de dar um respiro aos concorrentes. Se pressionarmos demais, podemos ter efeitos indesejados. Aproveitaremos esse período para consolidar nossas bases. Enquanto os adversários estiverem de olho na sede, não imaginarão que nossas vilas satélites já atingiram o nível de vila”, explicou Ouyang Shuo sorrindo.

“Além disso, calcule bem. Shanhai recebe 75 imigrantes por dia, enquanto Beihai apenas 14, menos de um quinto. Sacrificando um pouco o progresso de Shanhai, conseguimos elevar rapidamente o nível de Beihai. No geral, é muito vantajoso para o crescimento populacional do território”, acrescentou Ouyang Shuo.

Esse truque, de aumentar indiretamente a população total do território, era usado por senhores de terra de nível superior em vidas passadas para promover rapidamente vilas satélites. Agora, Ouyang Shuo antecipava essa estratégia, ainda no início do desenvolvimento, agindo com ousadia.

Gu Xiuwen finalmente entendeu, animando-se: “Vossa Senhoria pensa em tudo! Assim que retornar, organizarei imediatamente a mão de obra para construir as edificações básicas do terceiro nível. Em uma semana, atingiremos o objetivo e superaremos as expectativas!”

Ouyang Shuo sorriu: “Confio em você. E quanto à formação da guarda do território, tudo em ordem?” Perguntou, agora, a Zhou Feng, que até então permanecera em silêncio.

Zhou Feng assentiu e respondeu em voz alta: “Sim, senhor! Conforme as instruções, após a construção do quartel intermediário, já selecionei vinte recrutas entre os novos imigrantes e os treinei como milicianos. No próximo estágio, buscarei elevar todos ao nível máximo, para então torná-los marinheiros.”

“O estaleiro intermediário está encaminhado? E o andamento da construção das embarcações, você acompanhou?” Perguntou Ouyang Shuo.

“Sim. O diretor Zheng informou que a construção das embarcações pequenas já começou. No ritmo atual, a cada três dias teremos um novo barco, suficiente para o treinamento inicial da marinha”, respondeu Zhou Feng, demonstrando competência e confirmando porque Lin Yi o havia recomendado.

“Muito bem. Você deve ter percebido que sua transferência para Beihai não é apenas para formar uma guarda. No futuro, a Vila Beihai será a base naval e quartel-general do território. Desde a fundação, esse é o objetivo a ser perseguido”, enfatizou Ouyang Shuo.

“Entendido, darei o meu melhor para corresponder à confiança de Vossa Senhoria!”, respondeu Zhou Feng com determinação.

“Ótimo. Vejo que enviar vocês dois para Beihai foi uma decisão acertada. Estou satisfeito com o progresso alcançado. Espero que continuem se esforçando e alcancem ainda mais conquistas.” Com isso, Ouyang Shuo encerrou a conversa, que mais parecia uma reunião de prestação de contas.

“Não decepcionaremos Vossa Senhoria!” Responderam Gu Xiuwen e Zhou Feng em uníssono.

Ouyang Shuo olhou o relógio, percebendo que já se aproximava do meio-dia, e disse sorrindo: “Vamos, está na hora do almoço.”

Após a refeição, Gu Xiuwen e Zhou Feng retornaram imediatamente de barco à Vila Beihai. Com as orientações de Ouyang Shuo, estavam ainda mais animados e cheios de expectativas quanto ao futuro da vila, prontos para trabalhar com entusiasmo renovado.