Capítulo Cento e Cinquenta — Aurora

O ritmo normal de duas atualizações diárias fora retomado, e à noite não houve atualização alguma.
Após organizar os assuntos da Vila Montanhamar, Ouyang Shuo ainda não tinha recebido nenhum anúncio do mundo.
Teste de publicidade com marca d’água. Também essa mensagem significava o seguinte: na região norte-americana, a Cidade Livre havia fracassado na promoção ou ainda estava em combate intenso contra os saqueadores.

Ouyang Shuo encontrou Shi Wansui e Zhao Sihu e pediu que reforçassem as patrulhas noturnas. Em seguida, desceu do jogo ansioso para saber as últimas notícias da Cidade Livre.

Depois de sair, Ouyang Shuo entrou diretamente no fórum do jogo e acessou a região norte-americana.
O que o deixou inquieto foi o fato de não haver no fórum notícia de falha na promoção da Cidade Livre; isto significava que ela ainda resistia.

Jaque manteve a promessa e abriu um tópico de transmissão ao vivo. Mas, por razões de sigilo, aquele “ao vivo” era apenas uma retransmissão de texto e imagens, sem vídeo em tempo real.
A Gaia mostrou sua força: o tópico de Jaque trazia tradução instantânea para várias línguas. Embora a Federação já existisse havia algum tempo, inglês e chinês ainda conviviam como idiomas principais.

Ao escolher o chinês, Ouyang Shuo começou a acompanhar os detalhes da defesa de Cidade Livre.
O post começava apresentando a situação básica de Cidade Livre, acompanhado de uma vista aérea. Pela imagem, via-se claramente que a muralha adotava um traçado parecido com os antigos baluartes europeus.
Em termos simples, aquele sistema de baluarte transformava uma fortaleza de polígono convexo em uma estrutura côncava. Com isso, de qualquer ponto de ataque, o agressor ficava exposto a mais de uma face do baluarte, permitindo ao defensor disparar fogo cruzado e bater de vários ângulos.
Só pelo desenho das muralhas, já era evidente que Cidade Livre não era uma fortificação comum.

Em defesa, Cidade Livre alinhava 2.500 soldados. Os saqueadores somavam 6.500, 300 a mais do que os que atacaram a Vila Bangalore, e, no confronto numérico, Cidade Livre até tinha vantagem em comparação àquela derrota anterior.
A arma secreta dessa batalha também surgiu ali: uma espingarda de caça de mecha com disparo por gatilho, usada na Europa do século XVI. Seu nome mais técnico era “espingarda de fogo por mecha com gatilho de disparo”. Era de cano liso, carregada pela boca, com alcance eficaz de 50 a 80 metros.

Comparada às carabinas de períodos posteriores, essa espingarda trazia grandes limitações: para carregar e preparar o tiro, o soldado precisava seguir seis etapas, um processo lento e que não permitia posição discreta; o calibre do cano era grande, a arma era longa e pesada, o alcance curto, a precisão era baixa, e, ao atirar em pé, o militar às vezes precisava apoiar o cano com uma vara.
Mesmo assim, em relação às armas brancas, ainda era uma arma nova de grande impacto.

Com a combinação do baluarte e da espingarda, Jaque parecia plenamente confiante.
Mas a esperteza e a força dos saqueadores ainda lhe desferiram uma bofetada dura. O sistema não é ingênuo: cada região, por sua história, possui uma árvore tecnológica diferente.
Jaque acreditou ter uma arma exclusiva, sem imaginar que os atacantes já haviam montado cavalaria equipada com espingardas.

Assim, a balança da guerra voltou ao equilíbrio. Forças equivalentes lutaram desde as oito da manhã até as cinco da tarde sem definir vencedor.
Pelo regulamento do sistema, se o território resistisse doze horas seguidas, mesmo sem expulsar os saqueadores, a vitória do defensor seria automática.
Ou seja, Cidade Livre precisava resistir a apenas mais três horas para subir de nível com sucesso.

Mas os saqueadores, no fim, estavam ainda um grau acima em perícia. Após mais de dez horas de sondagens contínuas, acabaram encontrando uma falha na defesa de Cidade Livre. Não era um erro de engenharia da muralha; era um ponto cego gerado pela preparação apressada da própria cidade, causada pela falta de tropas.
A vantagem do baluarte era evidente. Para explorá-la plenamente, era preciso destacar mais defensores do que numa muralha comum. Claramente, o contingente de Cidade Livre era insuficiente para a sua própria fortificação.

Jaque não ignorava o ponto fraco, mas alimentava a esperança de que algo tão discreto nunca seria descoberto pelos saqueadores.
No entanto, eles foram além de qualquer imaginação. O líder deles era resoluto: ao detectar uma fraqueza, concentrava tropas de imediato e rompia a linha sem dar um segundo de respiro.
No fim, antes que a escuridão caísse por completo, os saqueadores romperam Cidade Livre e o sonho de disputar o título de Primeiro Condado do Mundo desmoronou de modo definitivo.

Ao sair do fórum, Ouyang Shuo sentia-se ao mesmo tempo aliviado e inquieto. Aliviado por, finalmente, vislumbrar a aurora de que a Vila Montanhamar poderia conquistar a honra de Primeiro Condado do Mundo, já que o obstáculo que bloqueava seu caminho parecia ter desaparecido.
Inquieto porque, com um poder tão grande quanto o de Cidade Livre, ainda assim não conseguiram deter o ataque. Será que amanhã Montanhamar realmente venceria? Seus preparativos, que ele achava completos, talvez não passassem de uma ilusão. Pelas duas batalhas defensivas de Bangalore e Cidade Livre, os saqueadores mostravam-se cruéis e imprevisíveis, sem obedecer a regras convencionais.

Depois de recompor os ânimos, Ouyang Shuo saiu do quarto e seguiu sua corrida habitual.

Quando voltou para casa com o desjejum, Sun Xiaoyue acabava de terminar a higiene. O combate de ontem em Cidade Livre tinha sido tão agitado que até jogadoras voltadas à rotina diária tinham ouvido falar.
Sun Xiaoyue foi até a mesa, pegou ao acaso um youtiao e mordeu: “Ouvi dizer que a Cidade Livre da região norte-americana fracassou na promoção ontem.”
Ouyang Shuo respondeu com um som distraído e continuou com seu bolinho.
“Ei, eu estava falando com você; você me escuta ou não?” ela reclamou, um pouco chateada com a indiferença dele.
Ouyang Shuo acenou a cabeça em ritmo de perdigueiro no terreiro: “Estou ouvindo, estou ouvindo.”
“Bah, nenhum sentimento nisso.”

Sem jeito, ele ergueu os olhos: “Irmã mais velha, o que acontece na região norte-americana não é problema nosso. Para que se preocupar? Se falhou, falhou.”
“Mas você também é senhorio. Nem isso te importa? Será que o nível do seu território ainda está tão baixo que ainda falta um mundo entre ele e a promoção?”
“É… é… ainda tá longe, longe.”
Sun Xiaoyue ficou sem reação.
Nesse momento Bing’er acordou. A garotinha, ainda sonolenta, resmungou: “Irmão, o que vocês estão falando? Vocês acordaram a Bing’er.”
Ouyang Shuo negou com a cabeça: “Querida, já é hora de levantar. Vá se lavar. Depois de comer, o irmão te leva pra escola.”
“Tá.” Ela assentiu e entrou no banheiro.

Depois dessa pequena confusão, Ouyang Shuo e Sun Xiaoyue não tocaram mais no assunto e comeram em silêncio.

No caminho para a escola, Bing’er segurou a mão de Ouyang Shuo e, com voz aguda, perguntou:
“Irmão, vocês brigaram de manhã com a irmã Xiaoyue?”
Ouyang Shuo piscou, comovido por aquela menina tão esperta para a idade: “Não foi nada, só uma troca de palavras. Quando eu voltar, vou pedir desculpas à irmã Xiaoyue, tudo bem?”
“Tá bom.”
Ela se iluminou na hora e completou: “Irmão é menino, tem que ter um coração mais grande.”
Ouyang Shuo tocou a testa dela e sorriu: “Você é pequena, mas tem espírito grande.”
Ela riu baixinho e ficou em silêncio. Um fio de calor atravessou o peito de Ouyang Shuo sem perceber; nenhum sonho de grandeza imperial se comparava a esse sorriso.

De repente, ele se agachou e disse: “Então, vem, eu te levo nas costas até a escola.”
“Ah!” Bing’er saltou no mesmo lugar e agarrou-se às costas dele como uma pequena polva, o rosto cheio de felicidade.

Quando Ouyang Shuo voltou da escola, viu Sun Xiaoyue deitada com toda a tranquilidade no sofá, folheando uma revista de variedades. Em casa, ela estava num jeito bem informal: camiseta branca larga com estampa de desenho animado e uma calça jeans curtíssima, exibindo sem reservas as pernas longas, brancas e delicadas.
Esse tipo de cena já era quase rotina para ele; já tinha visto isso inúmeras vezes e estava acostumado. Perguntou de leve: “Hoje não tem aula de manhã?”
Ela, apática, respondeu: “Sim, só tenho aula à tarde.”

“Desculpa pelo que aconteceu de manhã.”
Sun Xiaoyue ergueu os olhos de surpresa, a expressão logo amaciando: “Deixa pra lá, já te perdoo. Você parecia distante, encontrou alguma dificuldade?”
“Não, nada de grave. Fica tranquila, eu vou resolver.”
Ela torceu o canto da boca, sem insistir, e voltou à revista, murmurando: “Machismo.”
Ouyang Shuo não deu atenção ao comentário, voltou para seu quarto e retomou o treino do Clássico do Imperador Amarelo.

Ao meio-dia, para pedir desculpas, Ouyang Shuo preparou alguns pratos bons de propósito. Sun Xiaoyue comeu satisfeita; o desagrado da manhã se dissipou completamente e ela voltou para a escola.

À noite, quando Bing’er voltou da aula, ficou radiante ao ver o irmão e a irmã em plena reconciliação. Na hora do jantar, levou deliberadamente sua tigela para perto de Ouyang Shuo e sentou-se ao lado dele.
Ouyang Shuo entendeu de imediato o recado silencioso: aquela era a forma dela apoiar a gentileza do irmão durante o dia.
Ele sorriu, pegou um pedaço de costela e colocou na tigela dela: “Minha querida, come mais.”
“Obrigada, irmão.”
A cumplicidade daquele irmão e dessa irmã era de uma doçura que deixava qualquer um com inveja.
Depois do jantar, Ouyang Shuo não esperou nem um minuto; voltou para seu quarto e entrou no jogo.