Capítulo Quarenta e Oito: Uma Vitória Amarga

Após a cerimônia de inauguração, todos se dispersaram. Qing’er, porém, não quis ir embora. Puxou Ouyang Shuo pela mão, saltitando, e entrou na casa de câmbio. Aproximou-se rapidamente do balcão, entregou o vale que acabara de receber e, com orgulho, declarou: “Quero trocar por dinheiro”.

O atendente, um jovem rapaz, jamais imaginou que, mal abrira a casa de câmbio, já teria alguém querendo realizar uma transação. O dinheiro ainda estava todo no cofre, acabado de ser depositado por Ouyang Shuo; no balcão não havia nem uma moeda. Como poderia fazer a troca? O jovem ficou tão nervoso com a situação criada por Qing’er que seu rosto ficou levemente ruborizado, sentindo-se bastante constrangido.

Ouyang Shuo não impediu a travessura de Qing’er. Na verdade, queria aproveitar a oportunidade para avaliar a eficiência dos funcionários da casa de câmbio. Ying You, ao perceber o silêncio de Ouyang Shuo, logo entendeu sua intenção. Sem hesitar, levou o funcionário até o cofre do pátio dos fundos para buscar as moedas de prata.

Em menos de dez minutos, Qing’er já havia trocado o vale por vinte moedas de prata. A menina, sorrindo satisfeita, guardou-as em sua bolsinha de lótus, e, junto com a moeda de ouro que ganhara antes, transformou-se num instante em uma pequena ricaça.

Ouyang Shuo observava ao lado, assentindo satisfeito. A eficiência da casa de câmbio era realmente elevada.

Ao retornarem para a mansão do senhor feudal, Qing’er, querendo agradar, entregou imediatamente os vales de grãos e carne recém-adquiridos a Gu Sanniang. Após a privatização, todos na mansão, exceto Ouyang Shuo, passaram a pagar pelas refeições. Não havia mais justificativa para comer de graça, e Qing’er, sensata, compreendia isso.

Mesmo sendo a cozinheira da mansão, a partir do dia seguinte, Gu Sanniang teria que comprar mantimentos nas lojas de grãos ou açougues, em vez de simplesmente retirar do armazém como antes. Ouyang Shuo esperava que a mansão desse o exemplo para as demais unidades administrativas.

No momento, todos os departamentos ainda estavam concentrados na mansão, então não se percebia muita diferença. Mas, futuramente, com a expansão do território, cada departamento teria sua própria sede. Ouyang Shuo não queria que casos de abuso de poder surgissem tão cedo na Vila Montanha e Mar.

Quem vivia na mansão, salvo Er Wazi, recebia salários generosos, então a taxa de alimentação não era um problema. Quanto ao sustento de Er Wazi, Ying You já se prontificara a assumir essa responsabilidade.

Em todo o território, Ouyang Shuo era o único a não receber salário, vivendo exclusivamente às custas da administração. Não era uma questão de vaidade, mas de manter a autoridade do senhor feudal. Afinal, tratava-se de uma sociedade antiga; ele precisava respeitar as regras do jogo. Jamais ousaria importar o sistema democrático moderno, a menos que tivesse perdido o juízo.

Gu Sanniang, já instruída por Ouyang Shuo, compreendia perfeitamente a situação. Sem cerimônia, pegou os vales que Qing’er lhe entregou, rindo: “Nossa segunda senhorita está ficando importante!”

A relação entre Qing’er e Sanniang era excelente, rivalizando com a que ela tinha com Ying You. Qing’er, manhosa, abraçou o braço de Sanniang, balançando e resmungando: “Só sabe me provocar, irmã. Qing’er não aceita!”

Ouyang Shuo, vendo Qing’er agir como uma criança, balançou a cabeça, divertido. Quando será que essa menina vai, de fato, amadurecer? Não resistiu à provocação: “Qing’er, acabou de ganhar dinheiro e não vai comprar a alfaiataria? Agora já há outros alfaiates no território. Se alguém for mais rápido, depois não venha chorar para mim.”

“Ah! Esqueci disso! Preciso ir agora mesmo.” Qing’er, ignorando a brincadeira, correu apressada até o escritório administrativo para procurar Zhao Dewang, do Departamento de Construção.

Ouyang Shuo olhou para a pequena traquina sem conseguir se irritar. Trocaram um olhar de compreensão com Ying You, suspiraram e também se dirigiram ao escritório.

Lá dentro, Zhao Dewang explicava a ela os preços das lojas: “Segundo a tabela do Departamento de Construção, a alfaiataria custa cinquenta e seis moedas de prata. Pode pagar à vista ou fazer um empréstimo na casa de câmbio.”

“Que caro!” Qing’er resmungou, relutante, tirando do bolso a moeda de ouro recém-conquistada. Com um olhar suplicante e um toque de orgulho, entregou-a a Zhao Dewang: “Quero pagar à vista!”

Zhao Dewang olhou para a moeda de ouro e sorriu, sem saber o que fazer. Diferente de Ouyang Shuo, não tinha habilidade para trocar ouro por prata. Pediu ajuda a Ouyang Shuo, que acabava de entrar. Este pegou a moeda, guardou-a na bolsa de armazenamento e, em seguida, retirou cem moedas de prata.

Zhao Dewang recebeu as cinquenta e seis moedas de prata e devolveu o troco a Qing’er. Depois, pegou do balcão um contrato de propriedade já carimbado com o selo do senhor feudal e preencheu cuidadosamente os dados do imóvel e do proprietário. Graças ao curso de alfabetização para adultos, não encontrou dificuldades para escrever.

Qing’er, toda contente, balançou o contrato diante de Ouyang Shuo, vangloriando-se. Ele, sem piedade, deu um leve peteleco em sua testa, rindo: “Guarde bem, se perder, não vai ter outro.”

Qing’er, massageando a testa, lançou-lhe um olhar zangado e, sem dar mais atenção, correu até Ying You para se exibir.

Ouyang Shuo voltou-se para Zhao Dewang: “Acho que seria uma boa ideia o Departamento de Construção montar um posto na casa de câmbio. Assim, os moradores poderiam tratar da compra e do financiamento imobiliário no mesmo lugar, sem precisar ir de um lado para outro.”

“Que visão sensata, senhor. Nos próximos dias, eu mesmo ficarei na casa de câmbio para garantir que tudo corra bem,” respondeu Zhao Dewang, assumindo o compromisso.

Ouyang Shuo assentiu e deixou o escritório.

Às cinco da tarde, a cavalaria retornou da missão de erradicação dos salteadores. Ao saber da notícia, Ouyang Shuo, acompanhado dos principais oficiais da mansão, foi até a entrada da vila para receber os heróis.

Shi Wansui, montado em seu cavalo baio, liderava a tropa. Ao ver Ouyang Shuo, desmontou rapidamente, ajoelhou-se com um joelho no solo e declarou em voz alta: “Este subordinado, Shi Wansui, saúda o senhor!”

Os demais cavaleiros também desmontaram e se ajoelharam, saudando em uníssono: “Saudações, senhor!”

Ouyang Shuo ajudou Shi Wansui a se levantar, sorrindo: “Meus guerreiros, vocês se esforçaram muito!”

Lin Yi ficou responsável por transportar o espólio de guerra, entregando-o devidamente ao Departamento Administrativo, ao Departamento de Finanças e ao Departamento de Reservas de Recursos. Ouyang Shuo, por sua vez, levou Shi Wansui até a sala de reuniões da mansão para ouvir o relatório detalhado da missão.

Assim que se sentaram, Shi Wansui começou: “Esta campanha de erradicação dos bandidos foi mais complicada do que o previsto. Inicialmente, planejei usar a mesma estratégia de isca que o senhor utilizou da última vez, atraindo os bandidos para fora do acampamento e, em campo aberto, aproveitar a mobilidade da cavalaria para derrotá-los.”

“Contudo, o líder deles estava muito cauteloso. Embora não tenha percebido nossa armadilha, enviou apenas uma dúzia de bandidos para perseguir-nos. Sem alternativa, decidi liderar a tropa numa investida direta ao acampamento e engajá-los em combate corpo a corpo.”

Ouyang Shuo assentiu, preocupado: “Nesse caso, da próxima vez que expandirmos nosso exército, será necessário reforçar a infantaria. Tarefas de assalto e conquista são mais adequadas para eles. Usar cavalaria contra acampamentos fortificados é atacar o ponto forte do inimigo com nossa fraqueza.”

“O senhor tem toda razão. Felizmente, os inimigos não eram tão poderosos e nossos soldados lutaram com bravura, cumprindo sua missão e eliminando o acampamento dos bandidos,” concordou Shi Wansui.

Ouyang Shuo sabia que a batalha real não fora tão simples quanto Shi Wansui relatava. Lembrando-se do estado exausto dos soldados ao retornarem, perguntou, preocupado: “Como foram as baixas desta vez?”

“As perdas foram mais severas do que o esperado. A cavalaria, junto com o Departamento de Inteligência Militar, totalizou cento e vinte e dois homens em combate. Destes, um morreu, cinco ficaram gravemente feridos e vinte e quatro sofreram ferimentos leves.”

Ao ouvir sobre a morte de um soldado, Ouyang Shuo sentiu um aperto no coração e perguntou, sério: “Então houve uma morte. Já notificaram a família?”

“Segundo soube, o soldado morto era órfão e não tinha familiares na vila,” respondeu Shi Wansui.

Ouyang Shuo assentiu em silêncio. Essa situação não era rara no ermo: muitos dos migrantes eram solitários, alguns poucos tinham conterrâneos, mas famílias completas eram raras.

Cento e vinte foram para a batalha, trinta ficaram fora de combate. Uma taxa de quase um quarto de baixas dava um sabor amargo à vitória.

Ouyang Shuo sabia que, para alguém como Shi Wansui, a vitória era o principal objetivo; as vidas dos soldados comuns não eram sua prioridade máxima. Por isso, ao planejar a operação, não considerou suficientemente a segurança dos soldados.

Permitir que Shi Wansui liderasse sozinho a campanha fora um grave erro de Ouyang Shuo. Se estivesse presente, jamais teria autorizado um ataque tão temerário ao acampamento.

Apesar da vitória, Ouyang Shuo não quis repreendê-lo na frente dos outros. Mas sua disposição para conversar desaparecera; despediu Shi Wansui, mandando-o retornar ao quartel.

Depois de sua partida, Ouyang Shuo foi ao posto médico visitar os feridos.

Quase trinta soldados feridos de uma vez deixaram o médico Song atarefado ao extremo. Felizmente, a maioria tinha ferimentos leves e, com um simples curativo, ficava bem. O problema eram os cinco gravemente feridos, alguns mutilados, cuja sobrevivência já seria uma bênção.

Ao sair do posto médico, Ouyang Shuo estava pesaroso, sentindo certa mágoa de Shi Wansui. Confiara-lhe a tropa e ele não soubera valorizar, agindo como um bruto sem juízo.

Naturalmente, como senhor feudal responsável, Ouyang Shuo jamais expressaria esse ressentimento. Para os outros, continuava sendo o mesmo líder gentil e compassivo.

Após o jantar, a Vila Montanha e Mar realizou uma cerimônia de cremação na praça. Além do primeiro soldado morto, outro sucumbira aos ferimentos à tarde, o que deixou Ouyang Shuo ainda mais entristecido.

Como todo o território estava destinado a ser a futura capital, não era adequado construir um cemitério. Por isso, optaram pela cremação. Ouyang Shuo planejava guardar as cinzas dos mortos no templo ancestral da vila e, quando a vila fosse promovida a distrito e tivesse um cemitério próprio, faria o sepultamento adequado.

Os moradores da vila compareceram espontaneamente à praça para se despedir dos heróis caídos. Ouyang Shuo acendeu pessoalmente a pira funerária. As chamas consumiram rapidamente os corpos dos soldados, e, sob a luz oscilante do fogo, seu semblante era ao mesmo tempo grave e sereno, difícil de decifrar.