Capítulo Setenta e Três: Piratas do Rio (Parte II)

Depois que Leng Qian deixou a Mansão Pei, ele não saiu do acampamento à beira d'água. Ainda precisava permanecer ali, observando secretamente o desenrolar dos acontecimentos, pronto para transmitir informações ao exterior a qualquer momento.

Enquanto isso, no Salão da Aliança, com o incentivo da Cobra-d’Água, o grupo do Dragão Negro recuava cada vez mais, prestes a perder o controle da situação. Furioso, Dragão Negro praguejava: “Droga, por que os reforços ainda não chegaram?”

“Agora é de manhã, o Terceiro Chefe não está no acampamento militar, teremos que esperar mais um pouco”, respondeu o estrategista ao seu lado, cautelosamente.

“Se continuarmos esperando, só vai sobrar nossos corpos para recolher”, Dragão Negro disse, exasperado.

Como ele previa, antes mesmo de Pei Donglai chegar com os reforços, a Cobra-d’Água já havia tomado o Salão da Aliança. Cercando as forças remanescentes de Dragão Negro, a Cobra-d’Água se gabou: “E então, chefe? Se você se ajoelhar e me chamar de líder, pouparei sua vida.”

Dragão Negro, orgulhoso, não suportou tal humilhação. “Mate-me ou torture-me como quiser, mas se acha que vou me ajoelhar diante de você, está sonhando!”

“Recusa-se a aceitar o vinho da paz, então não me culpe pela sua sorte”, disse a Cobra-d’Água com expressão sombria. “Matem-no!”

Sob uma chuva de flechas, Dragão Negro caiu tragicamente. Com sua morte, os sobreviventes, incluindo o estrategista, renderam-se um após o outro.

Na batalha pelo Salão da Aliança, trinta e dois soldados do pelotão de defesa foram mortos, sessenta e oito renderam-se ou foram capturados. Dos dois pelotões da Cobra-d’Água, cinquenta e oito morreram, doze ficaram gravemente feridos, restando cento e trinta homens em condições de combate, dos quais quarenta e cinco eram piratas de elite, preservando a maior parte do poder de combate.

Só então Pei Donglai chegou ao Salão da Aliança à frente de dois pelotões de reforço.

Ao receber a notícia, a Cobra-d’Água, confiante, postou-se diante do Salão da Aliança com suas tropas, proclamando em voz alta aos piratas que chegavam: “Irmãos, o antigo chefe morreu. De agora em diante, quem manda aqui sou eu, a Cobra-d’Água. Pensem bem: preferem seguir comigo ou com esse forasteiro, Pei Donglai?”

Dos duzentos homens trazidos por Pei Donglai, apenas dez eram piratas de elite, o restante eram comuns. Embora em maior número, não tinham superioridade em força, e ainda por cima, os oponentes estavam em vantagem territorial.

Ao ouvir sobre a morte do chefe, Pei Donglai mostrou-se tomado pela dor e gritou: “Irmãos, a Cobra-d’Água traiu-nos, atacou o Salão da Aliança e matou o chefe! Rebeldes como ele merecem morrer!”

Mas nem todos eram tão leais quanto ele. Vendo que a situação estava perdida, seguir o Segundo Chefe parecia uma boa opção para muitos. Mais de cinquenta homens mudaram de lado imediatamente, restando apenas os mais fiéis a Pei Donglai.

Vendo isso, a Cobra-d’Água soltou uma gargalhada: “No fim, sou eu quem tem o apoio do povo! Pei Donglai, você, bastardo de fora, ainda pode partir com vida, se quiser. Considere-se poupado.” Na verdade, ele não queria outro confronto, para evitar mais baixas. Agora que se via como dono do acampamento, evitar perdas era sua prioridade.

Pei Donglai, desprezando-o, respondeu: “Não viverei enquanto esse traidor não cair e a morte do chefe não for vingada. Irmãos, ataquem comigo!”

“Avante!” Os seguidores leais de Pei Donglai avançaram com valentia.

A Cobra-d’Água riu friamente: “Não sabem o que é melhor para vocês. Irmãos, ataquem!”

Com o reforço de cinquenta homens, a Cobra-d’Água sentiu-se confiante e, abandonando a vantagem defensiva, avançou diretamente contra Pei Donglai.

Não muito longe, Leng Qian observava o combate caótico e julgou que era o momento ideal. Silenciosamente, dirigiu-se a um canto isolado, lançou um sinalizador de ataque e correu em direção ao portão do acampamento.

Naquele momento, Ouyang Shuo estava à frente do pelotão de cavalaria e do pelotão de infantaria, emboscado no bosque ao redor do acampamento, pronto para atacar.

Aproveitando o tempo de espera, chamou Shi Wansui de lado e lhe confiou uma missão secreta: “General Shi, tenho uma tarefa confidencial para você.”

“Diga, meu senhor!”

“Quando invadirmos o acampamento, independentemente do que acontecer lá dentro, sua prioridade é eliminar o grande chefe. Dragão Negro cometeu muitos crimes, mas tem uma dívida de gratidão com Pei Donglai. Para evitar surpresas, é melhor eliminá-lo logo”, Ouyang Shuo disse friamente.

“Pode deixar, meu senhor. Garanto que Dragão Negro não sobreviverá a hoje.”

Ouyang Shuo assentiu e voltou ao comando, sem saber que Dragão Negro já havia morrido pelas mãos da Cobra-d’Água. Mal retornara, avistou o sinalizador de Leng Qian.

Ouyang Shuo animou-se, montou em seu cavalo e ordenou: “Avançar!” O pelotão de infantaria ia à frente, seguido de perto pela cavalaria, marchando de forma imponente em direção ao portão principal.

Os guardas do portão, ao verem o exército de Shanhai, ficaram boquiabertos. A briga interna havia envolvido todas as forças do acampamento, deixando o portão praticamente desguarnecido, incapaz de resistir ao ataque de Shanhai.

Ao conquistar o portão, Leng Qian apareceu, exclamando animado: “Saudações, senhor!”

Ouyang Shuo fez um sinal de cabeça e perguntou, ansioso: “Como está a situação dentro do acampamento?”

“Tudo sob controle, senhor. O Segundo Chefe tomou o Salão da Aliança e matou Dragão Negro. O Terceiro Chefe e seus homens estão lutando contra a Cobra-d’Água para vingar o chefe”, respondeu Leng Qian rapidamente.

Ao saber da morte de Dragão Negro, Ouyang Shuo soltou um suspiro aliviado. “Muito bem, enquanto os rivais lutam, nós colheremos os frutos. Avancemos!” Desta vez, a cavalaria ia à frente e a infantaria atrás.

Quando o exército de Shanhai apareceu diante do Salão da Aliança, as duas facções em combate ficaram pasmas, pegas de surpresa. A Cobra-d’Água, astuta, percebeu a virada da situação e gritou: “Irmãos, o inimigo está à porta! Cessar-fogo imediato, vamos nos unir contra o invasor!”

Os piratas, ensandecidos pelo combate, responderam ao chamado, rugindo de fúria. Só Pei Donglai parecia inquieto e surpreso; não imaginava que o exército de Shanhai estivesse emboscado do lado de fora. Tudo o que aconteceu naquele dia, aparentemente, estava sob controle do misterioso senhor feudal.

Ouyang Shuo riu friamente: “Rendam-se e não morrerão; resistam e serão mortos!”

“Que nada! Irmãos, venham comigo!” bradou a Cobra-d’Água, avançando na linha de frente.

Diante da inevitabilidade da batalha, Ouyang Shuo sentiu o sangue pulsar e gritou: “Avancem!” Lin Yi liderou o pelotão de cavalaria ao seu lado, gritando: “Protejam o senhor!”

No instante em que a Cobra-d’Água decidiu resistir, o resultado ficou selado. Os piratas não eram especialistas em combate terrestre, estavam exaustos, especialmente os da Cobra-d’Água, que já haviam lutado duas batalhas consecutivas. Em contrapartida, as tropas de Shanhai, descansadas e treinadas para a guerra em terra, eram uma força regular de elite — a diferença era clara.

Ouyang Shuo e Lin Yi abriram caminho na vanguarda, como uma lança que rasgou o centro das linhas dos piratas. A infantaria, logo atrás, avançava impiedosamente, ceifando vidas inimigas.

Com a linha de defesa rompida, o ânimo dos piratas se dissipou, e a moral caiu. Ouyang Shuo aproveitou o momento e gritou novamente: “Rendam-se e não morrerão; resistam e serão mortos!”

“Rendam-se e não morrerão; resistam e serão mortos!” ecoaram os soldados em uníssono.

Não demorou para que surgissem os primeiros a largar as armas e se render. Como uma epidemia, bastou que um cedesse para que os demais o seguissem.

Quanto ao recém-nomeado chefe, a Cobra-d’Água, foi morto por Shi Wansui. Com Dragão Negro morto, eliminar o segundo chefe era, ainda que por pouco, cumprir a missão secreta do senhor.

“Ha ha ha! Subi ao soldado de elite de nona categoria! Ha ha ha!” — nesse momento, uma gargalhada destoante ecoou da cavalaria. Ouyang Shuo virou-se e viu Zhao Sihu rindo em cima do cavalo, enquanto Zhang Daniu o observava com inveja. Surpreendentemente, Zhao Sihu superara Zhang Daniu e avançara primeiro ao novo patamar.

Ouyang Shuo chamou os dois à sua presença, sorrindo: “Muito bem, finalmente temos um resultado. Zhao Sihu!”

“Aqui!”

“Nomeio você comandante interino do pelotão de infantaria. Após a promoção, assumirá oficialmente o posto.”

“Muito obrigado, senhor! Não decepcionarei!”

“Zhang Daniu!”

“Aqui!”

“Nomeio você subcomandante do pelotão de infantaria e chefe do primeiro esquadrão.”

“Muito obrigado, senhor! Não decepcionarei!”

Lin Yi, ao lado, sorriu amargamente: “Senhor, o senhor acaba de tirar os dois melhores capitães do pelotão de cavalaria, e agora?”

“O que fazer? Vida que segue!” Depois da brincadeira, Ouyang Shuo falou sério: “É preciso dar atenção à formação da segunda linha, descobrir e promover novos talentos sempre que possível.”

“Entendido!”

Após o breve interlúdio, Ouyang Shuo passou a organizar os assuntos finais: “Li Mingliang!”

“Aqui!”

“Leve um grupo de homens e reúna todos os não combatentes do acampamento na praça diante do Salão da Aliança.”

“Às ordens!” Li Mingliang partiu à frente do primeiro esquadrão de cavalaria.

“Liao Kai!”

“Aqui!”

“Fique com outro esquadrão de cavalaria para guardar os prisioneiros.”

“Às ordens!”

“Zhao Sihu!”

“Aqui!”

“Leve um grupo de homens para isolar os principais armazéns, o arsenal e o portão do acampamento. Ninguém deve se aproximar; quem tentar, será morto.”

“Às ordens!” Zhao Sihu partiu à frente do segundo esquadrão de infantaria.

“Zhang Daniu!”

“Aqui!”

“Comande o primeiro esquadrão de infantaria em apoio à guarda dos prisioneiros. Não pode haver erros!”

“Às ordens!”

Com tudo organizado, Ouyang Shuo finalmente recebeu Pei Donglai: “Ouvi falar muito do talento do general Pei. É uma honra finalmente conhecê-lo.”

Pei Donglai tinha o semblante carregado e disse em tom grave: “Um general derrotado não tem coragem de se vangloriar.”

“Ah, a derrota nesta batalha não é culpa sua. Não precisa se culpar. Agora que a Cobra-d’Água foi punida e sua vingança está feita, você já cumpriu sua dívida de gratidão e justiça. Um homem de valor deve brilhar nos campos de batalha e conquistar grandes feitos, não se esconder neste pequeno acampamento. Quero nomeá-lo comandante da marinha de Shanhai, espero que aceite.”

Ouyang Shuo fez uma reverência respeitosa.

O rosto de Pei Donglai mudou de imediato, e apressou-se a evitar a reverência, ajoelhando-se com emoção: “Com tamanha generosidade, como poderia não dar minha vida por vossa senhoria?”

Ouyang Shuo o levantou, sorrindo: “Ter você ao nosso lado vale mais que mil exércitos.”