Capítulo Noventa e Nove: Prelúdio
Nos três dias seguintes, o território permaneceu em absoluta calmaria. À medida que a primeira grande feira de leilão do sistema se aproximava, Ouyang Shuo começou a reunir todos os recursos financeiros do domínio.
No dia vinte e nove de março, ocorreu a segunda venda de sal marinho de Cidade Montanha e Mar. Desde a última extração, as Salinas de Beimu passaram por duas ampliações: em dezesseis de fevereiro, iniciou-se a terceira fase, aumentando a área para dois mil mu; em três de março, a quarta fase expandiu para cinco mil mu. Considerando uma produção média de quinhentas unidades de sal por mu ao mês, e descontando o tempo de ocupação das obras, a produção da vez atingiu impressionantes três milhões e quinhentas mil unidades.
No mercado, cada unidade de sal marinho valia vinte moedas de cobre, totalizando sete mil moedas de ouro. Após descontar vinte por cento de imposto, restaram cinco mil e seiscentas moedas de ouro. Subtraindo os custos operacionais das salinas, o lucro líquido caiu para cinco mil moedas de ouro. Ouyang Shuo sentia o coração sangrar, pois um imposto tão alto quase o levava à loucura.
No dia trinta de março, a Mina do Monte dos Lobos entregou seu primeiro carregamento de ouro ao quartel-general. A mina contava com mil e quinhentos mineiros, sendo mil dedicados à extração e quinhentos ao transporte e refino. A produção diária girava em torno de cem toneladas de minério, rendendo dois quilos de ouro refinado — ou cem moedas de ouro por dia. Após custos, em pouco mais de quinze dias, o lucro líquido ficou em mil e quinhentas moedas de ouro.
Apesar da receita da mina parecer inferior à das salinas, isso não significava desvantagem. Primeiro, a mina era mais recente, com pouco mais de quinze dias de atividade; segundo, empregava mil e quinhentos mineiros contra dois mil e quinhentos trabalhadores nas salinas. Se considerada a média por trabalhador, cada salineiro gerava duas moedas de ouro por mês, enquanto um mineiro gerava três. Além disso, a mina estava isenta do imposto de vinte por cento, o que a tornava ainda mais vantajosa.
As receitas do território melhoraram levemente desde que a grande destilaria foi incorporada à Secretaria da Fazenda, mas ainda não era tempo de repassar lucros. A infraestrutura básica exigia investimentos contínuos, e as políticas de estímulo econômico do Departamento Comercial também demandavam fundos constantes. Ouyang Shuo já se dava por satisfeito em manter o equilíbrio fiscal.
Após o balanço, Ouyang Shuo acumulava exatos sete mil quinhentas e setenta moedas de ouro, sentindo-se confiante para o leilão do sistema. Mesmo os mais abastados, como o Senhor Chunshen, não deviam dispor de mais de mil moedas de ouro em caixa — não por falta de recursos, mas porque o desenvolvimento do território demandava investimentos incessantes, e somente os custos militares já eram capazes de consumir todas as reservas. Somente Cidade Montanha e Mar, com suas salinas e mina de ouro, possuía tamanho respaldo.
No dia trinta e um de março, Gaia finalmente divulgou informações sobre o leilão e a troca com a realidade.
"Anúncio do sistema: Em comemoração aos três meses de funcionamento do jogo, no dia primeiro de abril, às dez horas da manhã, será realizado o primeiro grande leilão do sistema. Várias relíquias raras estarão disponíveis ao público. Atenção: líderes de território devem possuir pelo menos um mercado de nível intermediário para participar."
O anúncio deixou os líderes das grandes potências em polvorosa, todos ávidos por garantir as melhores oportunidades. Eles pressionavam incessantemente seus subordinados para, ao longo do último dia, comprarem o máximo possível de moedas do jogo, custasse o que custasse.
Em Cidade Handan, Di Chen perguntou a Feng Huajuedai: "Quanto temos disponível para gastar?"
Feng Huajuedai franziu a testa, respondendo com dificuldade: "Após a promoção para vila de terceiro nível, quase todos os fundos foram consumidos na compra de projetos de construção e na modernização dos quartéis. Não restou verba sequer para aumentar o exército, quem dirá para outras despesas."
"Como procederemos? Segundo as informações coletadas pela família, desta vez haverá manuais de fabricação de armas e equipamentos raros. Não podemos perder essa chance. Vou desconectar e tentar levantar fundos; ainda temos um dia para adquirir o máximo de moedas de ouro", disse Di Chen, resignado.
"É o que nos resta", concordou Feng Huajuedai, sem alternativa melhor.
Em Cidade Danyang, Senhor Chunshen convocou o chefe de finanças do território, o Grande Mordomo, e perguntou despreocupado, cruzando as pernas: "Quantas moedas de ouro já acumulamos?"
O Grande Mordomo, um homem corpulento de semblante próspero, respondeu sorrindo: "Descanse, jovem mestre. Após dois meses de economias, temos à disposição duas mil moedas de ouro, ninguém chega perto disso."
Senhor Chunshen assentiu satisfeito: "Viu só? Foi certo não termos promovido para vila de terceiro nível. Desde que soubemos do leilão, passamos dois meses nos preparando. Finalmente chegou a hora de colher os frutos. Di Chen, aquele tolo, se apressou tanto para avançar de nível que agora deve estar se mordendo de arrependimento, haha!"
"Jovem mestre é sábio!", elogiou servilmente o Grande Mordomo.
Em Cidade dos Espadachins, Feng Qingyang olhou para a irmã, inconformado: "Irmã, não há mesmo alternativa?"
Feng Qingyue respondeu com clareza: "Embora tenhamos arrecadado muitos fundos com a ajuda da Seita da Espada Qingyang, tudo foi investido na aquisição de manuais. Amanhã, teremos de abrir mão do leilão. A culpa é da falta de informações da família — não soubemos a tempo desse evento tão importante."
Feng Qingyue demonstrava insatisfação; tinha mais de mil moedas em mãos, mas, por falta de informação, investiu no lugar errado.
"E se vendermos os manuais para levantar fundos e participar do leilão amanhã?", sugeriu Feng Qingyang.
"De jeito nenhum! Vender os manuais no mercado implica pagar um imposto de vinte por cento, não vale a pena", recusou Feng Qingyue.
"Está certo, faremos como você diz", resignou-se Feng Qingyang.
Em Cidade do Soberano, Xiongba, sentado com imponência, perguntou ansioso: "E então, já negociou com Piaolinghuan?"
À sua frente, um homem de cinquenta anos, de olhar astuto, assentiu: "Pode ficar tranquilo, jovem mestre. As conversas correram bem. Piaolinghuan concordou em emprestar todo o seu capital, com a condição de que, ao fabricarmos os equipamentos a partir dos manuais, Cidade Folhas Caídas terá prioridade de compra."
"Muito bom! Piaolinghuan é realmente um irmão leal. Não podemos deixar de retribuir: diga-lhe que, assim que fabricarmos os equipamentos, presentearemos a Cidade Folhas Caídas com cem conjuntos gratuitos", exultou Xiongba, orgulhoso da estratégia engenhosa.
"Jovem mestre é brilhante!", elogiou o ancião.
"Ha! Para alcançar a hegemonia, é preciso grandeza de espírito", vangloriou-se Xiongba.
Em Cidade Lingxi, Qing, Hong, Zi e Bai reuniram-se novamente.
"Irmã mais velha, qual será nossa estratégia para o leilão de amanhã?", perguntou Violet.
Baihua balançou a cabeça: "Temos menos de seiscentas moedas de ouro. Só nos resta improvisar."
"Concordo. Vamos focar em um ou dois itens pouco disputados e tentar levá-los. Deixemos os mais cobiçados para as grandes potências", sugeriu Qingyi.
"Boa ideia, irmã caçula. Faremos assim", decidiu Baihua.
As forças de todas as regiões agitavam-se como tempestades, rompendo completamente o equilíbrio entre oferta e demanda. O valor das moedas do jogo disparou: de uma taxa de troca de uma moeda de cobre para dois créditos, saltou rapidamente para três, quatro, cinco créditos, chegando ao absurdo de uma moeda de cobre valer dez créditos — ou seja, uma moeda de ouro poderia ser trocada por cem mil créditos.
Se Ouyang Shuo vendesse suas moedas de ouro, arrecadaria imediatamente mais de setecentos milhões em créditos, uma quantia insana. Por um momento, ele quase cedeu à tentação de vender parte das moedas no auge do preço, para recomprar quando o valor caísse, lucrando com a diferença. No entanto, conteve-se.
Primeiro, não sabia que tesouros surgiriam no leilão do dia seguinte, então era mais seguro manter um bom estoque de moedas. Segundo, essas operações exigiriam muita energia, trazendo mais transtornos que benefícios.
"Anúncio do sistema: a fim de regulamentar a conversão entre moedas do jogo e créditos reais, e garantir os direitos dos jogadores, o sistema abrirá a plataforma de câmbio no dia primeiro de abril, às duas da tarde. A partir de então, jogadores poderão negociar moedas livremente, sendo cobrada uma taxa de dois por cento."
A abertura da plataforma de câmbio, embora não permitisse trocar créditos diretamente por moedas, ampliava bastante o mercado de moedas do jogo. Os jogadores das grandes potências poderiam, assim, captar moedas com facilidade usando a nova ferramenta.
Ouyang Shuo sabia que, originalmente, o plano das grandes potências era permitir a troca direta de créditos por moedas do jogo. Porém, temendo o desequilíbrio econômico, o governo federal rejeitou a proposta, receoso de uma possível revolta ao revelar a verdade. Dessa forma, a plataforma de câmbio era um compromisso entre as partes.
Ao ouvir o anúncio, Di Chen e Senhor Chunshen ficaram lívidos. O sistema foi realmente cruel ao programar a abertura da plataforma para depois do leilão, impedindo que os magnatas usassem a plataforma para acumular moedas e garantindo assim a justiça do evento.
Em circunstâncias normais, tal decisão seria questionável. Mas desde sua criação, "Terra Online" jamais foi um jogo convencional; restava apenas aceitar o que vinha.