Capítulo Cento e Trinta e Nove: A Batalha de Zhuolu (Parte Treze)

Quando o confronto atingiu um impasse, Senhor da Primavera e Lobo de Guerra mudaram rapidamente a formação. Mais de sete mil soldados de infantaria com escudos e arqueiros do exército de Chiyou avançaram em massa, lançando um ataque feroz contra o flanco mais externo do destacamento de Poeira Imperial. Diante de tamanha diferença numérica, mesmo com bônus de campanha, os defensores não eram páreo para o inimigo.

À beira do colapso, Ouyang Shuo não ficou indiferente. Ordenou imediatamente que as tropas aliadas fossem em auxílio e notificou o destacamento de Chang Xian, solicitando reforços. Ele compreendia perfeitamente que, se um caísse, todos estariam em perigo.

Infelizmente, a mudança de formação de Senhor da Primavera e seus aliados foi rápida demais. Assim que perceberam que a cavalaria não surtiria efeito, concentraram todo o ataque sobre Poeira Imperial. Quando Ouyang Shuo e Chang Xian chegaram com reforços, o destacamento de Poeira Imperial já tinha sido dizimado e declarava oficialmente sua retirada da disputa.

Senhor da Primavera foi astuto: ao notar a aproximação dos reforços, não avançou imprudentemente, mas retraiu-se e assumiu postura defensiva. Assim, o flanco direito voltou ao impasse.

Poeira Imperial, com o rosto sombrio, retirou-se da linha de frente com pouco mais de oitocentos sobreviventes. Ouyang Shuo não se aproximou com palavras de consolo, pois sabia que isso poderia provocar uma reação indesejada.

Poeira Imperial sentia-se frustrado, sem saber a quem culpar. Não poderia responsabilizar Ouyang Shuo, que não só conteve a cavalaria inimiga como chegou a tempo com reforços; sem isso, sequer duzentos homens teriam sobrevivido. Não havia sentido em culpar Senhor da Primavera, pois estavam em lados opostos e era natural lutar até o fim. No fundo, sua má sorte era ter Ouyang Shuo no próprio exército, que lhe roubara a posição de representante dos estrangeiros e agora dificultava tudo.

Enquanto o flanco direito voltava ao impasse, o esquerdo apresentava um quadro diferente.

Como previsto por Jushou, o exército de setenta mil de Chiyou mantinha quarenta mil no centro para enfrentar os cinquenta mil do clã do Imperador Amarelo. Cada ala dispunha de quinze mil soldados, transferindo três a quatro mil do direito para o esquerdo.

Assim, o flanco direito, com quinze mil homens, enfrentava sozinho trinta mil do clã do Imperador Yan. Ao menos, as tropas de Chiyou tinham vantagem psicológica, pois recentemente vinham infligindo derrota após derrota ao clã do Imperador Yan, forçando-os a pedir auxílio ao Imperador Amarelo.

Ainda assim, tal equilíbrio estava fadado a ser destruído. Quando as tropas se engajavam, Zhang Liao liderou uma cavalaria de oitocentos homens em uma ampla manobra, surgindo como uma lâmina afiada que perfurou o flanco e atacou a retaguarda das forças de Chiyou.

O flanco direito do exército de Chiyou jamais imaginou encontrar uma cavalaria inimiga naquele momento. Sem escudos adequados, não resistiram ao impacto. A retaguarda, composta principalmente por arqueiros, foi destroçada como papel diante dos cavaleiros.

Os cavaleiros pesados, à frente como ponta de lança, eram praticamente invulneráveis — lanças e flechas resvalavam em suas armaduras reluzentes como se nada fossem, devastando tudo em seu caminho.

Sob o comando ágil de Zhang Liao, a cavalaria movimentava-se imprevisivelmente, ora a leste, ora a oeste. O exército de Chiyou só podia olhar, impotente, enquanto eles faziam estragos em suas linhas defensivas.

O Imperador Yan, ao ver a cavalaria romper a retaguarda inimiga, lançou imediatamente as reservas ao ataque frontal, pressionando ainda mais o exército de Chiyou, impedindo que tivessem tempo ou espaço para cercar a cavalaria.

Com isso, o exército do Imperador Yan avançava pelo centro, enquanto a cavalaria cortava e dividia as forças inimigas, conduzindo-as ao desastre e ameaçando consumi-las pouco a pouco.

Chiyou, ao receber o pedido de socorro do flanco direito, ficou alarmado. Percebeu que o inimigo já havia antecipado seus movimentos e preparado estratégias específicas para enfrentá-lo. Sem alternativa, foi obrigado a deslocar tropas do centro para reforçar o flanco direito, pois, se este fosse destruído, toda a batalha estaria perdida.

Chiyou subestimara demais a astúcia de Jushou. O Imperador Amarelo, no centro do comando, ao saber do sucesso no flanco esquerdo, manteve seus olhos atentos ao centro inimigo. Assim que notou movimentação, ordenou imediatamente o avanço geral, sem dar a Chiyou um momento de trégua.

Os guerreiros do clã do Imperador Amarelo, embora inferiores em armamento, dispunham de feras treinadas e generais como Li Mu, não ficando em desvantagem no confronto direto. Com superioridade numérica já significativa, a vantagem só aumentava, colocando ainda mais pressão sobre a linha central de Chiyou.

E não era só isso. O flanco direito, até então na defensiva, passou de repente ao ataque. Embora composto por uma coligação de pequenos clãs com poder de combate inferior, a virada na batalha inflamou os líderes tribais, que, tomados pela fúria, passaram a liderar pessoalmente suas tropas, investindo com gritos de guerra contra o flanco esquerdo de Chiyou, aumentando ainda mais a pressão.

Com derrotas em três frentes, o exército de Chiyou enfrentava o risco de colapso total.

Mais uma vez, quem rompeu o impasse foi a cavalaria do flanco esquerdo. Ao notar a chegada das tropas de reforço de Chiyou, Zhang Liao não hesitou e lançou sua cavalaria contra elas.

O comandante das tropas de reforço foi pego de surpresa com a ousadia do inimigo, que avançou sem recuar, causando desordem em suas fileiras.

Zhang Liao sabia bem que, tendo dispersado o flanco direito inimigo, se permitisse que os reforços se unissem aos remanescentes, estes poderiam reorganizar-se e recuperar a moral. Nesse caso, com menos de mil homens, não seria possível romper novamente suas linhas.

O segredo para a vitória era, portanto, destruir os reforços, arrastando-os para o caos. Assim, por mais soldados que houvesse, sem coesão, a cavalaria poderia continuar manobrando livremente e separando-os até que fossem todos devorados pelas tropas frontais do Imperador Yan.

De fato, ao verem os reforços esmagados como o resto pela terrível cavalaria, o flanco direito de Chiyou começou a entrar em colapso, com soldados fugindo para a retaguarda. O efeito dominó levou à debandada geral. O Imperador Yan não perdeu a oportunidade, perseguindo implacavelmente o inimigo.

A derrota no flanco direito causou o colapso de todo o exército. Nem mesmo a autoridade de Chiyou conseguiu conter a fuga; restou-lhe ordenar a retirada, salvando o que fosse possível.

Chiyou, ao se retirar, lançou um olhar para o inimigo e soltou um longo suspiro, ciente de que seu sonho de dominar o centro da China se despedaçara naquela batalha.

O Imperador Amarelo não permitiria que Chiyou escapasse assim, pois sua força principal ainda estava intacta e a ameaça de um retorno era real, algo que ele não podia tolerar.

Assim, ordenou a perseguição total — era a hora do extermínio promovido pelo exército dos estrangeiros aliados. Mesmo Poeira Imperial, que recuara, retornou com seus poucos sobreviventes, aproveitando a chance de somar méritos contra um inimigo em fuga.

Somente Ouyang Shuo manteve-se cauteloso. Enquanto comandava a perseguição, aproximou-se do carro do Imperador Amarelo, permanecendo ao seu lado.

Ao vê-lo, o Imperador Amarelo sorriu, dizendo: “Como se pode dizer que o estrangeiro não tem vestes? A vitória de hoje é de tua autoria; ao regressar, serás ricamente recompensado.”

Montando seu cavalo, Ouyang Shuo respondeu com humildade: “Não sou digno. A vitória pertence à virtude de Vossa Majestade e ao valor dos soldados; não ouso reclamar os créditos.”

Ouyang Shuo só desejava prêmios concretos, recusando méritos vazios que poderiam provocar a inveja dos ministros e líderes tribais. Não valia a pena.

O Imperador Amarelo assentiu, satisfeito com a discrição de Ouyang Shuo. Mas, em seu coração, já decidira recompensá-lo generosamente, pois sabia que o triunfo se devia às estratégias que ele sugerira. Mesmo que não o dissesse, seus ministros insistiriam em premiar Ouyang Shuo para mitigar seus méritos.

Diante do avanço implacável da coalizão Yan-Huang, Chiyou não hesitou em sacrificar parte das tropas, ordenando que ficassem para trás, enquanto ele acelerava a retirada com o núcleo de seu exército. Os que ficaram foram essencialmente abandonados, usados como peões descartáveis.

Nesse momento, a influência de Chiyou sobre os Nove Li ficou evidente. Ao recobrarem a consciência da derrota, os primeiros fugitivos sentiram-se envergonhados e voluntariaram-se para proteger a retaguarda, jurando defender o chefe até a morte.

Chiyou, com o coração partido, despediu-se dos guerreiros da retaguarda e acelerou a retirada.

Depois de avançar certa distância, Chiyou ordenou incendiar a vegetação, tentando usar o fogo para barrar a perseguição do exército inimigo. As chamas, alimentadas pelo vento, logo se espalharam pelas densas florestas e campos de Zhuolu, gerando fumaça espessa. No entanto, a umidade da flora e as regiões alagadas impediram que o fogo se alastrasse com violência, produzindo sobretudo fumaça, que, misturada ao ar úmido, transformou-se em nevoeiro.

No meio da névoa sufocante, os soldados do Imperador Amarelo perderam completamente a orientação. Sem alternativa, o Imperador ordenou o fim da perseguição e que as tropas permanecessem em posição.

O Imperador Amarelo, cercado de ministros, perguntou em tom grave: “Quem poderá dissipar esta névoa?”

Não era de admirar sua ansiedade, pois, se não alcançassem Chiyou a tempo, seria como soltar um tigre de volta à montanha. Em breve, Chiyou retornaria. O Imperador Amarelo, que amava seu povo, não suportava essa ideia. Para ele, a via correta era a paz e o desenvolvimento agrícola, não as guerras intermináveis entre tribos.

Diante da névoa espessa, os ministros olhavam-se perplexos, completamente impotentes.