Capítulo Oitenta e Dois: O Acampamento de Tropas Mistas

Após a saída de Urso de Pedra, Tigre de Pedra, mencionado anteriormente, aproximou-se respeitosamente e disse: "Grande Feiticeiro, ao enviar-me para Vila Montanha e Mar, há algo que deseja ordenar?"

"Tigre de Pedra, não precisa pensar demais. Ao chegar à Vila Montanha e Mar, considere-se parte de lá, seja leal ao senhor feudal e não cultive segundas intenções. Tenho o pressentimento de que esse senhor será o futuro mestre de toda a Bacia de Lianzhou e trará prosperidade ao nosso povo." O Grande Feiticeiro claramente guardava algumas reservas em relação a Urso de Pedra.

"Urso de Pedra é excessivamente conservador, competente em manter o que há, mas pouco ousado para novas empreitadas. Você é diferente, sempre foi sagaz desde pequeno e aberto a novidades. Esta viagem à Vila Montanha e Mar é uma oportunidade rara tanto para você quanto para a tribo. Entende?"

"Entendo!" Tigre de Pedra assentiu firmemente.

"Muito bem, vá se preparar. Escolha os guerreiros mais valentes, não envergonhe a reputação da Tribo Pássaro Místico."

"Aos seus comandos!" Tigre de Pedra despediu-se.

No salão de reuniões do pátio da frente, Urso de Pedra comunicou a decisão do Grande Feiticeiro a Ouyang Shuo. Ao ouvir, Ouyang Shuo ficou muito satisfeito — o resultado da colaboração superava suas expectativas.

"Grande Chefe, foi um prazer cooperar!" Por fim, Ouyang Shuo disse sorrindo.

"O prazer foi meu!" Após a parceria selada, Urso de Pedra ordenou que soltassem Zhang Daniu e seus companheiros, que estavam detidos.

Após um dia presos, os membros da equipe de defesa estavam exaustos e imundos, sem qualquer semelhança com soldados da Vila Montanha e Mar. Ao ver Ouyang Shuo, todos mostravam grande vergonha.

Zhang Daniu foi o primeiro a ajoelhar-se, dizendo em voz grave: "Falhei no comando e não cumpri meu dever, prejudicando a reputação militar da vila. Peço que me castigue!"

Todos os membros da equipe de defesa o acompanharam, ajoelhando-se e pedindo castigo em alta voz.

Diante dessa equipe, Ouyang Shuo não foi complacente e disse friamente: "Levantem-se! Já não foi humilhação suficiente? O castigo de vocês será ao retornarem."

"Sim!" Liderados por Zhang Daniu, retiraram-se do acampamento e reuniram-se com o restante da infantaria.

Como já se aproximava do meio-dia, Ouyang Shuo, a convite de Urso de Pedra, permaneceu na tribo para almoçar. Comparado à Vila Montanha e Mar, a comida na tribo era simples, mas o sabor dos defumados, picles, carnes de caça e insetos desconhecidos tinha seu encanto peculiar.

Após a refeição, os duzentos guerreiros já estavam selecionados e, sob comando de Tigre de Pedra, formaram-se na praça da tribo. Sabendo da partida iminente, as famílias vieram se despedir. Contudo, tanto os que partiam quanto os que ficavam não demonstravam tristeza. O chefe já havia prometido que as famílias dos guerreiros receberiam prioridade na distribuição de alimentos. Para os montanheses, que frequentemente passavam fome, nada era mais valioso que comida.

"Com licença, senhor, Tigre de Pedra reuniu duzentos guerreiros da tribo, prontos para sua inspeção!" anunciou Tigre de Pedra ao ver Ouyang Shuo.

Ouyang Shuo assentiu, sentindo simpatia pelo jovem montanhês. "Irmão Tigre de Pedra, fez um excelente trabalho. Acredite, a Vila Montanha e Mar não desapontará ninguém."

Antes da partida, o chefe Urso de Pedra aproximou-se carregando uma caixa de madeira e disse: "O Grande Feiticeiro, por motivos de saúde, não pôde recebê-lo. Mandou-me trazer este presente em seu nome, peço que aceite."

"Agradeço o presente do Grande Feiticeiro. Espero, numa próxima oportunidade, poder visitá-lo pessoalmente." respondeu Ouyang Shuo, sinalizando para Wang Feng receber a caixa.

"Sim, transmitirei seus cumprimentos ao Grande Feiticeiro."

"Pois bem, despeço-me!" Sem mais delongas, Ouyang Shuo se despediu do chefe e guiou suas tropas para fora do acampamento, reunindo-se com as demais unidades e ordenando uma marcha acelerada para retornar o quanto antes à Vila Montanha e Mar.

Às quatro da tarde, a tropa chegou à Vila Qiusui. O chefe Zhao Dexian, ao ver todos de volta em segurança, aliviou-se, pois a situação havia lhe causado grande preocupação.

A primeira providência de Ouyang Shuo ao retornar foi anunciar as punições à equipe de defesa: Zhang Daniu teria metade do salário suspenso por seis meses, cada líder de esquadra por três meses e os soldados por um mês.

"Como diz o ditado, errar é aprender. Espero que tirem lições disso, treinem com mais afinco e busquem logo a promoção para proteger bem a Vila Qiusui," advertiu Ouyang Shuo.

"Não decepcionaremos suas expectativas!" Humilhados, estavam ansiosos para provar seu valor.

Ouyang Shuo não pretendia deixá-los ociosos e ordenou que Zhang Daniu iniciasse a patrulha em busca de salteadores nos arredores da vila. Caso encontrassem grupos grandes, não deveriam agir impulsivamente, mas pedir reforço à Vila Montanha e Mar.

Zhang Daniu, que já se preparava para ser destituído, ficou emocionado ao receber apenas uma leve punição e perceber a confiança de seu líder.

Após resolver as pendências da equipe de defesa, Ouyang Shuo, através do mercado intermediário da vila, gastou cem moedas de ouro para adquirir cem mil unidades de alimento. Conforme combinado com Urso de Pedra, a Tribo Pássaro Místico enviaria pessoas na manhã seguinte para buscar o carregamento.

Ao ver Ouyang Shuo cumprir rapidamente o combinado, Tigre de Pedra e seu grupo ficaram ainda mais tranquilos. Saber que, com esse suprimento, poderiam aliviar a crise alimentar e garantir que suas famílias não passassem mais fome, renovou seus ânimos.

Depois disso, Ouyang Shuo não permaneceu em Vila Qiusui e retornou com as tropas para a Vila Montanha e Mar. Antes de partir, deixou cinquenta moedas de ouro a Zhao Dexian para a promoção da equipe de defesa.

Fan Zhongyan e os principais oficiais aguardavam ansiosos no cais. Assim que se encontraram, Fan sorriu e disse: "Foram apenas dois dias de ausência, senhor, mas a vila parecia desamparada. É bom tê-lo de volta."

"Haha, com você por aqui, fico tranquilo. Apesar dos percalços, a missão valeu a pena." Durante o caminho, Ouyang Shuo apresentou de forma sucinta o acordo firmado com a Tribo Pássaro Místico para os três diretores. Depois, sorriu para Tian Wenjing e disse: "No tocante à cooperação em minérios raros, conto com seu empenho. Penso que podemos designar alguns mineradores para ajudar a tribo na prospecção. Afinal, temos mais experiência nisso."

Tian Wenjing assentiu: "Pode confiar, senhor, cuidarei pessoalmente disso."

De volta à Vila Montanha e Mar, Ouyang Shuo dispensou os demais e levou os duzentos guerreiros montanheses ao quartel para que todos fossem promovidos diretamente a soldados da infantaria. Graças à câmara de promoções do quartel avançado, não era mais necessário passar pela fase de milicianos.

Após as promoções, Ouyang Shuo ficou com apenas setenta e cinco moedas de ouro, de novo quase sem recursos. Aproveitando o momento, convocou os oficiais de nível comandante ou superior para o salão de reuniões do quartel e anunciou: "Primeiro, algumas nomeações. Nomeio Tigre de Pedra como comandante interino do Segundo Esquadrão de Infantaria e Wang Feng como comandante interino do Terceiro Esquadrão de Infantaria."

Tigre de Pedra e Wang Feng adiantaram-se e disseram em uníssono: "Agradecemos a confiança, não decepcionaremos!"

A nomeação de Tigre de Pedra era natural como representante dos montanheses. Wang Feng, porém, havia acabado de se juntar à tropa e já fora promovido a líder de esquadra, e agora, em poucos dias, a comandante de esquadrão — uma ascensão meteórica. Não era favoritismo de Ouyang Shuo, mas reconhecimento da sua capacidade, pois Wang Feng era o aluno mais destacado de Lin Yue.

Ouyang Shuo até imaginava que, assim que Wang Feng fosse promovido a oficial de baixo escalão, superaria até Zhao Sihu. Afinal, Wang Feng dominava a arte marcial do Punho dos Oito Extremos. Claro, para um comandante, a habilidade marcial era apenas um dos critérios, mas ainda predominava na avaliação dos oficiais de base.

"A escolha dos líderes de esquadra de ambos os esquadrões ficará a cargo dos comandantes, sujeitos à aprovação do General Shi." Ouyang Shuo já havia delegado esse poder e não pretendia intervir, exceto em casos especiais, como foi com os cinco discípulos de Lin Yue.

"Entendido!"

"Hu Yibiao!"

"Presente!"

"Nomeio você comandante da Primeira Equipe do Primeiro Esquadrão de Infantaria!" Hu Yibiao, um homem de vinte e cinco anos, destacou-se na última campanha contra o acampamento fluvial, e esta era uma recompensa tardia.

"Agradeço pela promoção, senhor! Não falharei!"

Após realinhar a infantaria, Ouyang Shuo passou à cavalaria: "Li Mingliang!"

"Presente!"

"Você está encarregado de formar o Segundo Esquadrão de Cavalaria. Assim que houver recursos, ocorrerá a promoção imediata."

"Aos seus comandos!"

Li Mingliang, um dos três primeiros líderes de esquadra, era indiscutivelmente competente; sua nomeação antecipada como comandante do Segundo Esquadrão de Cavalaria era justa.

"Liao Kai!"

"Presente!"

"Você será o subcomandante do Primeiro Esquadrão de Cavalaria e comandante da Primeira Equipe!" Liao Kai, tão renomado quanto Zhou Feng, era um dos líderes de esquadra da segunda geração, sua ascensão era natural.

"Agradeço pela promoção, senhor! Não falharei!"

"Guo Liang!"

"Presente!"

"Nomeio você comandante da Segunda Equipe do Primeiro Esquadrão de Cavalaria!" Guo Liang, tal como Hu Yibiao, destacou-se na última campanha e era um dos representantes da terceira geração de líderes.

"Agradeço pela promoção, senhor! Não falharei!"

Os seis oficiais promovidos pertenciam todos ao grupo dos soldados de elite ainda não promovidos a oficiais. Assim que fossem elevados a oficiais de baixo escalão, atenuariam a carência de comandantes na vila.

Concluído o realinhamento da infantaria e cavalaria, Ouyang Shuo anunciou uma última e impactante decisão: "Com base nos três esquadrões de infantaria e dois de cavalaria, será formado o Batalhão Misto de Infantaria e Cavalaria da Vila Montanha e Mar, tendo Shi Wansui como comandante."

Shi Wansui finalmente superou o trauma da última campanha contra os salteadores e reconquistou a confiança de Ouyang Shuo, tornando-se líder da mais poderosa força militar da vila. Emocionado, declarou: "Agradeço pela confiança, senhor!"

Segundo os princípios estabelecidos por Ouyang Shuo, para manter o funcionamento normal do território, o efetivo militar não deveria ultrapassar um décimo da população total. Assim, no estágio de vila de nível dois, um batalhão era o limite, sem novas expansões.

Contudo, a Bacia de Lianzhou, composta por planícies, era mais propícia a grandes corporações militares. O batalhão misto era uma solução temporária; o objetivo final era estruturar batalhões puros de infantaria e de cavalaria.