Capítulo Vinte – O Avanço

Logo após a saída de Shi Wansui, Cui Yingyou entrou no escritório de Ouyang Shuo. Com um sorriso, Ouyang Shuo a convidou a sentar-se e, em tom de brincadeira, disse: “Youer, você só aparece quando tem algum assunto importante, não é?!”

Ele dizia isso por um motivo. Durante o tempo em que conviveram, Ouyang Shuo percebeu, surpreso, que sua irmã adotiva era uma verdadeira viciada em trabalho. Se estivesse na sociedade moderna, certamente seria uma daquelas mulheres poderosas.

“Irmão, até você veio zombar de mim. Todo meu esforço é pelo bem do seu território.” A face de Cui Yingyou corou levemente, e ela respondeu num tom manhoso.

Ouyang Shuo apressou-se em se desculpar, tentando acalmá-la: “Pronto, pronto, a culpa foi minha. Não fique chateada.” Para evitar deixá-la sem graça, ele logo mudou de assunto e perguntou: “Houve algum progresso na mina de extração primária?”

Apesar de Yingyou ser uma mulher resoluta, ainda era sensível às brincadeiras vindas de seu irmão mais próximo e confiável. Viera para relatar o trabalho, mas agora sentia-se envergonhada. Ao ouvir Ouyang Shuo abordar o tema profissional, ela sentiu-se aliviada.

Recobrando a compostura, respondeu com tranquilidade: “Sim. Três dias atrás, pedi ao mestre ferreiro Li que iniciasse a busca pela mina. Ontem, finalmente, tivemos boas notícias. Encontraram uma jazida de minério de ferro a céu aberto, ao sopé das montanhas, no sudoeste do território. É uma área extensa, com reservas abundantes e de fácil extração. Alguns minérios estão visíveis na superfície, outros exigem apenas a retirada de uma fina camada de terra para serem coletados.”

Ouyang Shuo assentiu satisfeito: “Essa é, de fato, uma excelente notícia. Embora nossa demanda por minério ainda não seja grande, logo que começarmos a forjar armas, ela aumentará exponencialmente. Com essa jazida, não precisaremos mais nos preocupar com ferro por um bom tempo. Encontraram alguém habilidoso no ofício de mineração?”

“Sim, vim justamente relatar isso. Entre os imigrantes de hoje, há um mineiro de nível intermediário chamado Yuan Shaoping. Sugiro que ele assuma a administração da mina primária.”

Ouyang Shuo não hesitou: “Perfeito. Traga-o para que eu possa conhecê-lo. Se tudo estiver em ordem, será nomeado encarregado da mina, subordinado ao Departamento de Suprimentos.”

Comovida pela confiança de Ouyang Shuo, Yingyou agradeceu com alegria: “Obrigada, irmão, por confiar tanto em mim!”

Ouyang Shuo sorriu e fez um gesto com a mão: “Você é minha irmã, competente e de bom julgamento. Claro que confio em você. Só não se sobrecarregue demais.”

Yingyou assentiu timidamente, e os dois se tornaram ainda mais próximos.

Após a saída de Cui Yingyou, Ouyang Shuo também resolveu deixar o escritório. Achou que era hora de visitar a marcenaria.

Desde que entregara o “Manual Técnico de Fabricação da Carroça de Orientação” ao marceneiro Lu Guangzhi, não soubera mais dos progressos. E essa carroça seria fundamental em breve, na primeira batalha do mapa, para conquistar a cobiçada recompensa.

A marcenaria ficava na rua comercial da linha central, ao lado da forja. Ao entrar, Ouyang Shuo viu o dito descendente de Luban rodeado por dois aprendizes, todos examinando atentamente um pequeno carro de madeira.

Surpreso, pensou: será que Lu Guangzhi já dominou o manual e construiu a carroça de orientação? Isso seria impressionante, já que se tratava de uma tarefa tecnicamente complexa.

Diferente da bússola moderna, que utiliza o efeito magnético da Terra, a carroça de orientação antiga baseava-se no princípio das engrenagens diferenciais. Seu mecanismo fazia com que, independentemente do movimento do veículo, o boneco montado sobre ela apontasse sempre para o sul.

Um dos aprendizes percebeu a presença de Ouyang Shuo e imediatamente avisou o mestre.

Lu Guangzhi, despertando de sua concentração, fez uma reverência apressada, nervoso: “Perdoe-me, senhor, distraí-me com o trabalho e falhei em recebê-lo. Por favor, castigue-me se julgar necessário!”

Ouyang Shuo sorriu: “O empenho de mestre Lu é admirável. Não há culpa alguma nisso.”

Envergonhado, Lu Guangzhi respondeu: “O senhor me faz corar!”

Sem querer se alongar, Ouyang Shuo apontou para o pequeno carro de madeira: “Imagino que seja a carroça de orientação descrita no manual. Não esperava que, em tão poucos dias, já houvesse tanto progresso.”

O rosto de Lu Guangzhi corou ainda mais, tomado por uma mistura de vergonha e orgulho: “Não sou digno de tal elogio. Seguindo as instruções do manual, consegui construir o modelo. Entretanto, infelizmente, ele ainda não aponta as direções corretamente, como descrito.”

Ouyang Shuo entendeu: tratava-se de um protótipo, o que era mais realista. “Não se preocupe. A carroça de orientação é um instrumento extremamente preciso. Mesmo com um manual, não é algo que se domina em tão pouco tempo. Não é motivo para se sentir frustrado ou envergonhado. Além disso, temos tempo de sobra. Continue seus estudos, quem sabe até consiga aprimorar suas habilidades e avançar de nível como marceneiro.”

O semblante de Lu Guangzhi suavizou, e ele agradeceu: “Obrigado pela confiança. Darei o meu melhor para, em breve, entregar uma carroça funcional e retribuir sua generosidade.”

“Assim fico tranquilo. Continuem com o trabalho, não vou atrapalhar mais!”

Ao sair da marcenaria, Ouyang Shuo entrou na forja vizinha. Sinceramente, nunca dera muita importância ao ferreiro Li Tiezhu, de nível inicial, pois um ferreiro iniciante não podia forjar armas nem armaduras, apenas pontas de flechas simples.

Como armamentos eram considerados mercadorias proibidas no mercado, os senhores feudais só tinham três maneiras de consegui-los. A primeira, e mais simples, era receber um conjunto básico de armas e equipamentos do sistema quando um camponês se transformava em miliciano, por exemplo, ganhando uma lança e uma couraça de couro.

Essa medida do sistema visava evitar que soldados ficassem desarmados, servindo como uma garantia básica. Contudo, essas armas eram de baixa qualidade e se desgastavam facilmente.

A segunda forma era o contrabando, negociando com as grandes corporações comerciais da cidade real. Pagando o preço, essas corporações, com seus próprios esquadrões de seguranças, transportariam armas diretamente até o território do comprador.

Mas isso tinha seu preço. Para negociar com esses grupos, era preciso elevar o mercado local para o nível avançado, ativando a plataforma de negociações. Além disso, os preços do contrabando eram exorbitantes, somente senhores muito ricos podiam arcar. Qualquer operação dessas podia levar um território à falência.

Essas corporações não eram caridosas, mas verdadeiros vampiros. Arriscando suas fortunas e vidas, só aceitavam se o lucro fosse multiplicado várias vezes. E pior: só vendiam o equipamento, não prestavam manutenção nem assistência posterior, então nada de garantia.

A terceira e última maneira era desenvolver a própria indústria bélica. Assim, o território não dependeria de ninguém e poderia fabricar quanto quisesse.

Porém, essa era a via mais difícil. Por quê? Porque armas eram mercadorias proibidas, e para produzir qualquer uma delas era necessário possuir o respectivo manual técnico. Por exemplo, para forjar a famosa armadura Mingguang da dinastia do Norte e Sul, seria preciso ter o “Manual Técnico de Fabricação da Armadura Mingguang”.

Normalmente, esses manuais não estavam disponíveis no mercado inicial. Só podiam ser adquiridos na plataforma de leilões temporários, acessível ao evoluir o mercado para o nível intermediário. O sistema promovia leilões esporádicos ali, onde itens raros eram ofertados.

A maioria dos manuais técnicos de armas e armaduras vinha desses leilões. Lembrava-se claramente de que, em sua vida anterior, o primeiro leilão ocorreu três meses após o início do jogo, no dia em que as negociações em créditos e moedas virtuais foram liberadas.

Voltando ao presente: no plano de Ouyang Shuo, para inaugurar a oficina de armas, seria necessário ao menos um ferreiro de nível avançado. Por isso, não esperava muito de Li Tiezhu. No entanto, ao entrar na forja, teve uma surpresa.

O ferreiro corpulento, ao vê-lo, exclamou animado: “Ora, que coincidência! Eu estava justamente prestes a procurá-lo, senhor, e o senhor aparece!”

“Ah, e o que tem para me relatar?” Ouyang Shuo estranhou o entusiasmo daquele normalmente contido ferreiro.

“Tenho uma ótima notícia. Ontem à tarde, enquanto fabricava ferramentas agrícolas para o Departamento de Agricultura, superei uma barreira e fui promovido a ferreiro de nível intermediário.”

Ao ouvir isso, Ouyang Shuo imediatamente lembrou-se da característica especial concedida pela Ordem de Fundação Dourada: aumento de 20% na proficiência de habilidades dos residentes e 10% a mais de chance de romper barreiras de talento. Não esperava que surtisse efeito tão rápido; de fato, era uma vantagem poderosa.

“Parabéns, mestre Li! Diga-me, sentiu algo especial no momento da promoção?”

“Na verdade, não senti nada em particular. Aconteceu naturalmente. Desde que cheguei à Vila Montanha e Mar, sinto que meu ofício ficou mais apurado, e problemas antes difíceis tornaram-se simples, como se recebesse a ajuda de alguma força invisível.” Até o próprio Li Tiezhu se mostrava surpreso com o avanço.

“Ótimo, em todo caso, é uma excelente notícia. Agora, mestre Li pode tentar forjar pontas de flechas e lanças. Em breve, o território irá precisar.”

Li Tiezhu aceitou a tarefa com alegria; para um ferreiro, fabricar armas era motivo de grande orgulho. Depois de algumas recomendações, Ouyang Shuo deixou a forja.