Capítulo Sessenta e Oito: O Encontro (Parte Um)

Depois de resolver os assuntos da Secretaria de Educação e Cultura, Ouyang Shuo finalmente teve um momento livre. Levantou-se, deixou o palácio do senhor feudal e dirigiu-se aos estábulos para ver o par de Feras do Ano.

No caminho, refletia sobre como acomodar as Feras do Ano. Mantê-las no estábulo claramente não era adequado; isso seria indigno e não condizia nem um pouco com a imagem e o prestígio que um animal guardião do território deveria ter.

Desde que se tornaram guardiãs do território, as Feras do Ano haviam suavizado sua natureza, deixando de ser tão ferozes e assustadoras. Pelo contrário, agora possuíam um certo ar de criatura auspiciosa, com o sangue de quimera em seu interior começando a se manifestar.

Ao ver Ouyang Shuo, o macho da dupla de Feras do Ano soltou um grunhido amistoso, como forma de saudação. Já o Furacão Negro, no estábulo ao lado, não estava tão à vontade. Encolhido num canto, tremia de medo. Ao avistar o dono, lançou-lhe um olhar de profunda mágoa, quase humano, evidenciando o quanto estava assustado pela presença das Feras do Ano.

Ouyang Shuo acariciou os chifres da Fera do Ano e, sorrindo, disse: “Dragão nadando em águas rasas não é solução duradoura. Fiquem tranquilos, hoje mesmo vou providenciar um novo lugar para vocês; não permitiria que fossem tratados de forma indigna.” Em seguida, aproximou-se do Furacão Negro, afagou-lhe a cabeça e acalmou seu fiel cavalo.

De volta aos estábulos, Ouyang Shuo procurou Zhao Dewang, da Secretaria de Construção, para discutir a criação de um habitat especial para as Feras do Ano.

“Secretário Zhao, na sua opinião, qual seria o melhor local para construir o habitat das Feras do Ano?”

Zhao Dewang não respondeu prontamente, mas perguntou: “Segundo vossa senhoria, há algum requisito específico para este habitat?”

“Deixe-me pensar... Antes de tudo, deve ter uma vista ampla, ser espaçoso e jamais ficar confinado num cercado fechado. O ideal é que seja ao ar livre. Além disso, precisa ser um local isolado, calmo e pouco sujeito a perturbações. E, por fim, deve ser seguro, sem ficar muito longe da vila.” Ouyang Shuo ponderou antes de responder.

Zhao Dewang assentiu e, sorrindo, disse: “Com base nas exigências de vossa senhoria, lembro-me de um lugar que provavelmente irá agradá-lo.”

“E onde seria?”

“Logo atrás da residência do senhor feudal há uma pequena colina, coberta apenas por alguns arbustos baixos, com vista ampla e bastante isolada. Fica junto ao palácio, o que garante a segurança.”

Ouyang Shuo concordou satisfeito: “Ótimo, assim será. Depois, organize uma equipe para cercar toda a colina e transformá-la no habitat das Feras do Ano. Se possível, solte alguns coelhos e outros pequenos animais selvagens ali, para servirem de alimento.”

“Entendido, vou providenciar imediatamente.” Para ele, isso não era nenhum desafio.

À tarde, Zhao Dexian, chefe da Secretaria de Agricultura, foi ao gabinete de Ouyang Shuo apresentar seu relatório: “Senhor, o Ano Novo já passou e a primavera se aproxima. Como diz o provérbio, o planejamento de um ano começa na primavera. Deveríamos continuar ampliando a área de cultivo para garantir o plantio do arroz antes do Festival de Qingming? Os atuais dois mil mu parecem insuficientes.”

Ouyang Shuo balançou a cabeça: “As terras agrícolas devem, sim, continuar sendo ampliadas, mas não em Shanhai.”

“Não entendi, senhor. Poderia esclarecer?”

“Shanhai, como nossa base principal, no futuro se concentrará no desenvolvimento da indústria e do comércio, cabendo à agricultura apenas um papel secundário. Portanto, nesta fase, não convém ampliar muito as terras agrícolas na área central do território, pois isso ocuparia o solo urbano. Caso contrário, com a expansão futura da cidade, teríamos que tomar de volta parte das terras agrícolas, o que seria um grande desperdício.” Ouyang Shuo explicou, sorrindo.

“Faz sentido. Mas se não tivermos terras agrícolas suficientes, como garantir a produção de alimentos do território? Comprar no mercado não é solução permanente.” Zhao Dexian ainda não estava convencido.

“Para isso, precisamos que os territórios subordinados entrem em ação. Quando nosso território for promovido a vila de segundo nível, poderemos fundar uma segunda aldeia subordinada, que será o futuro centro agrícola. Assim que fundada, poderemos expandir consideravelmente as terras de cultivo.” Ouyang Shuo já tinha tudo planejado e respondeu com calma.

Só então Zhao Dexian entendeu, dizendo respeitosamente: “O senhor pensa em tudo, admiro sua sabedoria.”

“Fico contente que entenda. Por isso, não aumentamos a população de camponeses ultimamente, direcionando todos os recém-chegados para as obras das muralhas e do fosso. Quando essas obras terminarem, os trabalhadores poderão ser transferidos para o campo, indo todos de uma vez para a nova aldeia subordinada.”

A Secretaria de Registros Populacionais estava ciente dessa estratégia por orientação direta de Ouyang Shuo. À primeira vista, poderia parecer até injusto com a Secretaria de Agricultura. Aproveitando a conversa, Ouyang Shuo achou melhor explicar tudo ao seu braço direito, para evitar ressentimentos.

Ao falar sobre as aldeias subordinadas, Ouyang Shuo decidiu tocar no assunto de forma clara, sorrindo: “Se, e digo se, um dia eu lhe pedir para chefiar a construção da segunda aldeia subordinada, você aceitaria?”

O coração de Zhao Dexian disparou, quase parando por um instante. Em teoria, o cargo de chefe da Secretaria de Agricultura e o de prefeito de uma aldeia subordinada têm pesos diferentes, sendo difícil dizer qual é mais importante.

Mas para alguém como Zhao Dexian, que já foi prefeito de aldeia, comandar novamente uma região é uma tentação irresistível. Mais ainda, considerando que uma aldeia subordinada é muito diferente da antiga Vila Zhao: pode ser promovida a vila e, futuramente, até a cidade. Sua importância, comparada à antiga vila, é incomparável.

Esforçando-se para conter a empolgação, respondeu fingindo naturalidade: “Farei o que o senhor decidir.”

Nada mal, não perdeu a cabeça. Ouyang Shuo assentiu: “Por ora, é só uma ideia inicial, apenas guarde para si. Na Secretaria de Agricultura, vá dando gradativamente mais responsabilidades ao vice-diretor Sun Yan Nong. Se um dia você for transferido, ele deve estar preparado para assumir.”

Zhao Dexian concordou, entendendo pelas entrelinhas que sua transferência para chefiar a nova aldeia estava praticamente certa. Concluiu que deveria, nos próximos tempos, ensinar bem o jovem Sun Yan Nong, para que não falhasse no momento crucial.

No mundo real, era o quarto dia do Ano Novo.

Depois do café da manhã, Ouyang Shuo vestiu-se com roupas mais formais, cuidou da aparência, barbeou-se cuidadosamente, aparou as unhas e ficou visivelmente mais bem disposto.

Binger, com um biquinho, sentava-se no sofá da sala, visivelmente aborrecida. A garotinha estava triste porque o irmão mais velho não a levaria à reunião daquela vez. Xue’er, empoleirada no ombro da pequena, balançava nos cabelos da dona como se fosse um balanço, completamente alheia ao humor da menina.

Ao sair do lavabo, Ouyang Shuo viu o biquinho ainda formado nos lábios de Binger e, sorrindo de leve, balançou a cabeça. Sentou-se ao lado dela, pegou-a no colo e a consolou: “Querida, desta vez o irmão vai a um encontro de colegas da escola, não seria adequado levar você. Lá só haverá adultos, ninguém para brincar contigo, seria muito chato. Prometo voltar cedo para ficar com você, está bem?”

A menina, a contragosto, assentiu e, com voz magoada, respondeu: “Promete? Tem que voltar cedo mesmo!”

“Prometo, de dedinho.” Ouyang Shuo afagou-lhe a cabeça, levantou-se e saiu.

Assim que Ouyang Shuo saiu, Binger colocou Xue’er na palma da mão: “Agora só tenho você para me fazer companhia.”

Xue’er sorriu com os olhos semicerrados e, com voz infantil, disse: “Balançar~~ balançar~~”

Quando Ouyang Shuo chegou ao Jardim Guifang, viu pendurada na porta do hotel uma faixa onde se lia: “Encontro dos colegas da 2180ª turma do Ensino Fundamental da Primeira Escola de Jiao”. O banquete organizado pelo monitor Ruan Ping parecia mesmo grandioso.

Ouyang Shuo entrou no hotel, onde havia uma recepção organizada pelos funcionários, encarregados de registrar as presenças e entregar lembranças a cada um. Ao abrir, encontrou uma camiseta comemorativa e um relógio inteligente Apple de última geração. Não havia como negar: Ruan Ping era mesmo um figurão. Eram trinta e cinco colegas e só os relógios já custavam mais de duzentos mil créditos.

Sem cerimônia, Ouyang Shuo colocou o relógio no pulso esquerdo e vestiu a camiseta comemorativa sobre a roupa. Em seguida, guiado por um funcionário, dirigiu-se ao salão do evento.

Quando entrou, a maioria dos colegas já estava lá. Ruan Ping recepcionava na porta e, ao vê-lo, apressou-se em apertar-lhe a mão: “Ouyang Shuo? É você mesmo? Quantos anos se passaram e continua tão elegante! Estou até com inveja.”

Ouyang Shuo sorriu de leve: “Comparado a você, magnata, não sou nada.” Ergueu o braço esquerdo e agradeceu com um sorriso: “Obrigado!”

O olhar de Ruan Ping brilhou. A confiança e o porte de Ouyang Shuo o surpreenderam bastante. Na verdade, esses encontros de ex-colegas, especialmente quando todos já estão inseridos na sociedade, há muito deixaram de ser inocentes ou emotivos, tornando-se cada vez mais mundanos e competitivos.

Até mesmo o simples presente: havia quem, por insegurança, escondia o relógio, temendo ser notado; e quem, por inveja, aceitava sem cerimônia, mas depois murmurava comentários maldosos pelas costas.

Até o momento, só Ouyang Shuo teve a confiança e naturalidade de usar o presente ali mesmo, agradecendo na hora. Ruan Ping percebeu claramente que não era bajulação, tampouco ironia, mas uma atitude franca. Isso mostrava que Ouyang Shuo tinha plena confiança para aceitar de coração aberto o presente do velho amigo.

Como diz o ditado, depois de três dias, até um velho amigo merece um novo olhar. Ruan Ping sorriu sinceramente, conduziu Ouyang Shuo para dentro e disse: “Venha, vou apresentá-lo aos velhos colegas. Aposto que muitos você nem vai reconhecer.”

Ouyang Shuo sorriu, acompanhando-o para dentro do salão. Não se surpreendeu com o espanto de Ruan Ping. Após renascer e passar por todo o aprendizado como senhor feudal nos últimos dois meses, ele já não era mais o mesmo. Sua postura havia perdido a ingenuidade juvenil, adquirindo serenidade e a autoridade de quem está habituado a liderar.