Capítulo Cinquenta e Seis: O Mercado das Flores

Depois de se despedir de Tian Wenjing e Du Xiaolan, Ouyang Shuo levantou-se e deixou a Mansão do Senhor Feudal. Ele pretendia ir ao quartel escolher um líder de esquadra para acompanhar Gu Xiuwen até a Vila Beihai e organizar a guarnição defensiva.

Dos dez atuais líderes de esquadra, Zhang Daniu, Zhao Sihu e Li Mingliang estavam em acirrada disputa pelo posto de comandante do pelotão de infantaria, tornando-se impróprio transferi-los. Entre os sete restantes, Liao Kai e Zhou Feng se destacavam, mas Ouyang Shuo não sabia se Lin Yi estaria disposto a abrir mão de um deles.

Na entrada do quartel, já estava afixado o edital de recrutamento de novos soldados. Um grupo de jovens de Shanhai Town rodeava o aviso, discutindo animadamente.

— Olha, o quartel publicou novo edital de recrutamento, desta vez não podemos perder!
— Deixa disso, Fedorento, na última seleção você foi eliminado, pra que se empolgar de novo?
— Pois é, pois é, agora é nossa vez de brilhar, hehe!
— Vocês não sabem de nada. Da última vez era para cavalaria, fui reprovado só por causa da visão, mas nos testes físicos fui excelente. Desta vez é para infantaria, com certeza serei escolhido.
— Olha só o convencido. Eu não sou pior que você, se você conseguir, eu também consigo!
— Exatamente. Se querem saber, ser soldado aqui em Shanhai Town é o que traz mais prestígio. Viram o filho do Tio Tie? Desde que virou líder de esquadra, comanda mais de dez homens e anda todo orgulhoso!
— Verdade. E o Liao Kai, filho da Dona Wu, virou líder de esquadra e até já foi recebido pessoalmente pelo senhor feudal. Dona Wu vive contando vantagem, deixando minha mãe morrendo de inveja. Desta vez vou me alistar também. Se um dia eu virar líder de esquadra, aí sim será um orgulho!
— Pena que agora só recrutam infantaria, eu gosto mesmo é da cavalaria. Montado num cavalo de guerra, que imponência!
— Você não entende nada. Infantaria e cavalaria têm suas vantagens, não existe superioridade. Já vi soldados de infantaria pesada totalmente armados, são impressionantes. Cavalaria leve não tem chance contra eles.
— Concordo! Para conquistar fortalezas, é da infantaria que precisamos.
— Bah, ainda acho a cavalaria mais forte. Um ataque em massa atravessa qualquer formação!
— Deixem de discutir, só faz sentido depois de serem aceitos!
— Pois é, nem foram escolhidos e já estão sonhando alto.
— Vamos parar de perder tempo aqui na porta, vamos logo nos inscrever!
— Isso mesmo, vamos, vamos!

O grupo avançou animado em direção ao quartel.

Parece que o entusiasmo dos jovens da vila em se alistar é enorme. Por algum motivo, Ouyang Shuo sentiu-se melancólico. Aqueles jovens só viam o lado glorioso da vida militar, mas não enxergavam a tragédia dos que morriam em batalha ou a desolação dos mutilados que retornavam.
Sacudindo a cabeça, Ouyang Shuo reprimiu seus sentimentos e seguiu devagar atrás deles, entrando no quartel. No campo de treinamento, as filas já estavam formadas. Só no primeiro dia, havia pelo menos cem candidatos.

Shi Wansui, sentado numa cadeira à frente, exibia-se imponente, com dois soldados vigorosos atrás de si, intimidando os aspirantes ao alistamento.

Desprezando o ar de superioridade de Shi Wansui, Ouyang Shuo foi direto ao encontro de Lin Yi.

Sentaram-se na sala de reuniões do quartel, onde Ouyang Shuo perguntou, sorrindo:
— E então, acostumou-se ao comando do pelotão de cavalaria?
— Até que sim — respondeu Lin Yi, também sorridente. Naturalmente, ele não reclamaria da influência ainda presente de Shi Wansui sobre o pelotão. Ao nomeá-lo comandante, o senhor feudal demonstrava tanto confiança quanto exigências. Se não conseguisse superar tais desafios, não seria digno do posto.

Ouyang Shuo tinha removido Shi Wansui do comando da cavalaria, designando-o para treinar recrutas, como um aviso. Se ele voltasse a agir impulsivamente como antes, não haveria perdão. Até nomear um novo conselheiro militar adequado, Ouyang Shuo não permitiria que Shi Wansui liderasse tropas sozinho em combate. A vila ainda não tinha base suficiente para suportar vitórias com grandes perdas.

— Que bom. Vim pedir-lhe um favor — Ouyang Shuo foi direto ao ponto.
— Pois não, senhor.
— É o seguinte: o território vai fundar uma vila subsidiária junto às salinas de Beimou — a Vila Beihai. Para rapidamente formar uma equipe de defesa eficiente, decidi destacar um dos atuais líderes de esquadra para comandar a guarnição. Você recomenda alguém? — Ouyang Shuo queria ouvir a opinião de Lin Yi em vez de indicar diretamente um nome.

— Permita-me perguntar: quantos homens terá essa guarnição? — indagou Lin Yi.
— O perigo em Beihai é muito menor que em Shanhai. Portanto, serão cinquenta homens, uma esquadra completa.
— Sendo assim, para quem for, será uma promoção. Acredito que tanto Liao Kai quanto Zhou Feng são indicados — respondeu Lin Yi, sorrindo.

Não era uma surpresa para Ouyang Shuo, mas ele insistiu:
— E entre os dois, quem você considera mais apropriado?
Lin Yi hesitou, refletiu seriamente e respondeu:
— Zhou Feng.
— Por quê?
— Ambos têm qualidades distintas. Liao Kai é valente e destemido, lidera investidas corajosamente. Zhou Feng é calmo e ponderado, enfrenta dificuldades com coragem e astúcia. Para liderar sozinho uma guarnição como a de Beihai, eu escolheria Zhou Feng.

Surpreendeu ver como Lin Yi conhecia profundamente ambos.

— Ótimo, será como diz. Avise Zhou Feng para partir amanhã com o senhor Gu — decidiu Ouyang Shuo, confiando em sua indicação.

Com o comandante da guarnição definido, Ouyang Shuo não permaneceu mais no quartel e retornou à Mansão do Senhor Feudal. Já passava das cinco da tarde. Embora houvesse muito a organizar, o tempo não permitia. Preferiu recolher-se ao escritório para, sozinho e em silêncio, planejar a estrutura da vila.

Após a promoção a vila, com a rápida expansão territorial, o território do jogador deixava de ser isolado e pacífico como antes. Era possível que, nas proximidades, houvesse outros territórios de jogadores. Talvez, ao expandir-se, seu domínio passasse a fazer fronteira com outros.
Nesse momento, lidar com os vizinhos tornava-se delicado. Afinal, "Terra Online" era um jogo centrado na disputa entre territórios, onde guerra e morte eram o verdadeiro tema. Como se diz, “ao lado do leito não se permite que outros durmam”.

Qualquer jogador com um mínimo de ambição não pensaria em fazer amizade com os vizinhos. Seja pela dissimulação ou pela preparação para o conflito, o objetivo final era sempre eliminar o outro e ampliar seu próprio território.

Essas guerras entre territórios seriam o principal tema do jogo em seu estágio intermediário. No nível de condados, os embates entre jogadores seriam intensos, e ocupações e destruições seriam rotina no ermo. A fase de vilas era apenas o prelúdio dessas guerras, nem sequer a entrada do banquete.

Mesmo assim, era necessário se preparar desde já. Só na Bacia de Lianzhou, após a batalha defensiva, ainda havia cerca de setenta territórios de jogadores. Sem contar os três territórios no ranking regional de Dali.

A criação do Departamento de Inteligência Militar já visava essa estratégia.

Mesmo até o final da noite, ao sair do jogo, Ouyang Shuo ainda não tinha clareza sobre os próximos passos. Por ora, só restava avançar com cautela. Afinal, Shanhai Town era, até então, a única vila do mundo; os demais jogadores ainda lutavam para sair do estágio de aldeia. Ainda não era hora de confrontos diretos.

Saindo da cápsula de jogo, Ouyang Shuo saiu para correr algumas voltas pelo condomínio, como de costume. Com a aproximação do Ano Novo, o ambiente começava a se encher do clima festivo.

Na entrada do condomínio, a administração havia colocado dois enormes vasos de kumquat, cercados por crisântemos, criando um ambiente alegre. Grandes lanternas vermelhas e faixas com dizeres como “Feliz Ano Novo” já estavam penduradas.

Ao ver os kumquats, Ouyang Shuo lembrou-se do tradicional mercado de flores de Jiao. Como o tempo estava bom, pensou em levar Bing’er para passear.

Sem hesitar, ao chegar em casa, chamou a pequena, ainda dormindo, e disse:
— Vamos, querida, levante-se! Hoje o irmão vai te levar ao mercado de flores. Se demorar, não vai dar tempo!

Ao ouvir que iam passear, a menina despertou de imediato, largou a preguiça, pulou da cama e correu para se arrumar. Era mesmo uma macaquinha, pensou Ouyang Shuo, sorrindo.

O mercado de flores de primavera em Jiao era uma grande celebração da cultura popular han, repleto de flores e multidões, vibrante e animado.

Para os habitantes de Jiao, flores são indispensáveis no Ano Novo, pois simbolizam bons presságios e trazem alegria à vida. Com suas múltiplas cores, aromas e formas, estão intimamente ligadas ao cotidiano e embelezam a existência.

Entre as flores mais vendidas estavam o kumquat, o pessegueiro e o narciso — as chamadas flores de Ano Novo. O kumquat, por sua pronúncia similar à de “sorte” em cantonês, simboliza bons presságios quando colocado em casa. O pessegueiro representa grandes realizações e, para os jovens, sorte no amor. O narciso simboliza prosperidade e felicidade.

Naturalmente, Ouyang Shuo comprou uma de cada, levando-as para casa com Bing’er, ambos sorrindo.