Capítulo Setenta e Dois: Piratas do Rio (Parte II)

Em vinte e sete de fevereiro, Leng Qian levou consigo cartas de convite destinadas a Pei Donglai e, mais uma vez, entrou furtivamente no reduto aquático. Caminhando pelas ruas principais, ele puxou um dos bandoleiros para uma viela próxima e, com ar misterioso, murmurou: “Ei, camarada, já ouviu as novidades?”

O bandoleiro, confuso, retrucou: “Ouvi o quê?”

“Como assim, ainda não sabe? O sobrinho da quarta tia do meu primo trabalha para o Segundo Chefe, e ele me contou em segredo que desta vez o Segundo Chefe vai fazer algo grandioso”, disse Leng Qian, fingindo surpresa.

“Conta aí, irmão, o que o Segundo Chefe está planejando?” De fato, a curiosidade é um traço humano universal, atravessando eras e idades.

“Vou te contar, mas não espalhe para ninguém, senão pode sobrar até para o sobrinho da quarta tia do meu primo, e aí ninguém se salva”, continuou Leng Qian, incitando ainda mais a curiosidade alheia. Afinal, notícias difíceis de obter são sempre as mais valorizadas.

“Prometo, não conto para ninguém! Vai, fala logo!”

Leng Qian olhou discretamente para os lados, certificando-se de que ninguém mais os ouvia, e então sussurrou: “Nosso Segundo Chefe está insatisfeito porque o Chefe Maior protege o Terceiro Chefe. Desta vez, ele pretende se rebelar, usar as armas, e tentar tomar o lugar do Chefe Maior.”

“O quê? Sério mesmo? O Segundo Chefe teria tanta coragem?”

“Se não acredita, paciência. Nosso Segundo Chefe não teme nada, é capaz de tudo. Lembra do ataque ao exército do governo no ano passado? Foi ele quem liderou”, disse Leng Qian, mostrando-se preparado em sua farsa.

“Você tem razão, irmão. Mas, desse jeito, quem vai sofrer somos nós, os de baixo.”

“Pois é, só estou te contando porque achei que você merecia saber. Precisamos nos preparar, senão acabamos como bodes expiatórios sem nem perceber”, disse Leng Qian, comovente.

“Verdade, obrigado por avisar. Não conto pra mais ninguém, prometo.”

“Ótimo. Mas lembre-se, não conte a ninguém”, reforçou Leng Qian.

Mal Leng Qian se afastou, o bandoleiro que prometera guardar segredo correu a contar tudo ao terceiro filho do seu segundo tio, repetindo solenemente: “Lembre-se, não conte a ninguém.” E esse, por sua vez, contou ao segundo filho do velho Wang da casa ao lado, e assim a notícia correu de boca em boca. Em menos de meio dia, o boato já tomava todo o reduto. Pequenos grupos se reuniam cochichando, sempre concluindo: “Lembre-se, não conte a ninguém.”

Quando Dragão Negro recebeu a notícia, já eram onze horas da manhã, duas horas desde que Leng Qian iniciara a disseminação do boato. Na sala principal do reduto, Dragão Negro, sentado em seu trono, murmurou sombriamente: “Segundo irmão, você realmente chegou a esse ponto…”

No salão, sentado abaixo, estava o estrategista do reduto, que, franzindo o cenho, ponderou: “Chefe, há algo estranho nisso. Se, e apenas se, o Segundo Chefe realmente pretendesse agir, por que deixaria o boato se espalhar? Não faz sentido.”

Dragão Negro estreitou o olhar, hesitante: “Então, segundo você, há alguém espalhando um boato falso para nos dividir?”

“É apenas uma suposição. Mas devemos nos precaver.”

“E quem teria tal motivação?” pressionou Dragão Negro.

O estrategista hesitou, sem ousar responder.

Dragão Negro, impaciente, acenou: “Fale abertamente, já chegamos a esse ponto, não há mais espaço para reservas.”

“Ousarei dizer, então. Acredito que o maior suspeito seja o Terceiro Chefe.”

“O quê? Você está falando de Donglai? Isso é impossível!” Dragão Negro ficou surpreso com a resposta.

Agora sem reservas, o estrategista explicou: “Exatamente. Chefe, pense bem: se o senhor e o Segundo Chefe entrarem em conflito, quem mais se beneficia?”

Dragão Negro refletiu: “Não seria a cidade de Montanha e Mar a leste? Se houver uma luta interna, eles teriam muito a ganhar.”

O estrategista assentiu, confiante: “Também considerei isso, mas nossos espiões informam que está tudo normal por lá, eles nem sabem da nossa existência, ainda celebram o ano novo.”

Dragão Negro ainda relutava em acreditar, pois confiava muito em Pei Donglai. Levantou-se, andando de um lado a outro, tentando dissipar a névoa que o cercava.

“E se tudo isso for uma cortina de fumaça criada pelo Segundo Chefe, para me fazer suspeitar de Donglai e, assim, lucrar com a confusão?” Uma súbita inspiração lhe atravessou.

O estrategista estremeceu ao considerar a possibilidade. O Segundo Chefe, que se autodenominava Serpente d’Água, era famoso por sua frieza e astúcia, e tudo isso realmente condizia com seu estilo.

Vendo o silêncio do estrategista, Dragão Negro percebeu que havia tocado no ponto certo. Disse, gélido: “Segundo irmão, você é mesmo um lobo ingrato. Não venha reclamar se eu for implacável. Mandem imediatamente capturar a Serpente d’Água, vivo ou morto.”

“Às ordens!” O estrategista, sem vacilar, saiu para organizar as tropas.

O salão principal do reduto, sede do poder, era protegido por um destacamento de cem bandoleiros, sendo trinta de elite e setenta comuns, todos sob o comando exclusivo de Dragão Negro. Ainda assim, enquanto Dragão Negro discutia estratégias, Serpente d’Água já agia. Ele conhecia bem o irmão: fosse o boato verdadeiro ou não, dali em diante não teria mais lugar no reduto. Restava-lhe arriscar tudo.

Como Segundo Chefe, Serpente d’Água comandava dois destacamentos: sessenta bandoleiros de elite e cento e quarenta comuns, normalmente aquartelados. Assim que soube do perigo, reuniu seus homens, dividindo-os em grupos e levando-os para sua residência.

Às onze e meia, Serpente d’Água marchou com seus fiéis diretamente para o salão principal. O avanço das tropas espalhou pânico entre os não combatentes do reduto; os boatos da manhã agora se materializavam.

Quando chegaram à entrada do salão, o estrategista liderava os guardas para prender o rebelde em sua casa. Assim, as duas forças se encontraram frente a frente diante do salão.

Dragão Negro, informado da situação, mandou buscar reforços no quartel pelo portão dos fundos e correu para a entrada. Ao ver o confronto, sorriu friamente: “Segundo irmão, então é verdade que desejas tomar meu lugar?”

Serpente d’Água respondeu, igualmente frio: “Não diga isso, irmão. Se não confias em mim, não me resta alternativa.”

Diante do impasse, Dragão Negro recuou: “Se ordenares o retorno dos teus homens ao quartel, prometo esquecer tudo. Que dizes?”

Neste momento, um dos aliados de Serpente d’Água se aproximou e murmurou: “Segundo Chefe, o Chefe Maior só quer ganhar tempo. Devemos atacar já, ou tudo mudará.”

Serpente d’Água acenou e ordenou: “Chega de encenação, irmão. Todos, avancem!”

Em número, Serpente d’Água tinha o dobro dos homens, mas Dragão Negro aproveitava as defesas do salão: torres de flechas, paliçadas, obstáculos. O embate ficou equilibrado, cada lado sustentando sua posição.

A esperança de Dragão Negro era que Pei Donglai trouxesse os outros dois destacamentos do quartel e mudasse o curso da batalha. Serpente d’Água, ansioso, decidiu liderar pessoalmente o ataque: se tomasse o salão e matasse Dragão Negro, nem a chegada de Pei Donglai lhe afetaria.

Enquanto isso, Leng Qian, agente do Departamento de Inteligência Militar, após espalhar o boato, dirigiu-se à residência de Pei Donglai.

Pei Donglai, por hábito, só ficava no quartel à tarde. De manhã, costumava permanecer em casa, já que os bandoleiros eram bem menos disciplinados que soldados regulares, sem o costume de treinar cedo. Isso facilitou a Serpente d’Água para retirar seus homens do quartel sem ser notado, pois se Pei Donglai estivesse lá, teria percebido de imediato.

Pei Donglai, estrangeiro no reduto, não tinha parentes. Sua casa era servida apenas por três ou quatro criados. Leng Qian conseguiu entrar sorrateiramente no escritório de Pei Donglai, sendo só então notado.

“Quem está aí?” questionou Pei Donglai, atento.

“General Pei, venho da cidade de Montanha e Mar, trazendo saudações do meu senhor.”

Seguiram-se cinco ou seis minutos de silêncio, até que veio a resposta: “Entre.”

Leng Qian suspirou aliviado e entrou rapidamente, preparado para fugir a qualquer sinal de perigo. No escritório, um homem de meia-idade, de postura marcial, lia um tratado militar. Fitou Leng Qian friamente:

“Você é corajoso, invadindo o reduto e entrando assim na minha casa.”

Leng Qian respondeu serenamente: “Não mereço elogios, General. Perdoe a ousadia. Meu senhor valoriza o talento e, sabendo de sua presença, enviou-me para visitá-lo.” Dito isso, tirou do bolso a carta de Fan Zhongyan e entregou a Pei Donglai.

Pei Donglai leu a carta, o rosto assumindo expressões diversas, e após longo silêncio, disse: “Agradeço a consideração do seu senhor. Mas devo minha vida ao Chefe Maior, e não posso trair tal favor. Jamais faria algo contra o reduto. Pode ir, e não o impedirei.”

Leng Qian entendeu o dilema de Pei Donglai. De um lado, a dívida de vida; do outro, o reconhecimento de um grande homem. Diante disso, Pei Donglai escolheu a gratidão, abriu mão de suas ambições e mostrou ser um homem de honra e lealdade.