Capítulo Oitenta e Nove: O Campo de Refugiados

Em treze de março, após cinco dias de preparativos, o Primeiro Esquadrão de Cavalaria, liderado por Lin Yi, e o Primeiro Esquadrão de Infantaria, comandado por Zhao Quatro Tigres, uniram forças para eliminar um acampamento de bandidos de nível médio dentro do território, capturando grande quantidade de suprimentos e 216 moedas de ouro.

Assim que recebeu a notícia, Yang Shuo imediatamente gastou 150 moedas de ouro para mudar a função do recém-formado Segundo Esquadrão de Cavalaria, nomeando formalmente Li Mingliang como comandante interino. Deixando o quartel, dirigiu-se ao Mercado Intermediário, onde comprou por 20 moedas de ouro um projeto de construção para uma oficina de refino de minério de ouro, querendo entregá-lo ao Departamento de Construção para dar início à obra o quanto antes.

As negociações entre o Departamento de Suprimentos e o Povoado das Aves Celestiais transcorreram de maneira extremamente favorável. Tian Wenjing, com sua habilidade de persuasão, convenceu Shi Xiong a abandonar certas tradições do povoado; por consequência, mil e quinhentos jovens e adultos tornaram-se mineradores em tempo integral na Mina da Montanha do Lobo. Em troca, a Vila de Montanha e Mar comprometeu-se a fornecer mensalmente cem mil unidades de alimentos gratuitamente ao povoado, além de orientá-los no cultivo de verduras.

Yang Shuo, porém, desconhecia que o sucesso da negociação estava diretamente ligado à anuência silenciosa do Grande Feiticeiro. Caso contrário, com a natureza conservadora de Shi Xiong, dificilmente teria cedido tão facilmente.

A equipe de defesa da Mina da Montanha do Lobo também já estava formada, composta por dois esquadrões, cada um liderado pelos melhores caçadores do povoado, Shi Bao e Shi Lang. Yang Shuo retirou do arsenal uma leva de armas capturadas e equipou os dois esquadrões de defesa, aumentando consideravelmente sua força de combate.

As boas notícias não paravam por aí. Assim como Yang Shuo previra, Du Chun utilizou a água de nascente do Vale de Lianzhou para produzir o famoso licor Sanhua, que foi reconhecido pelo sistema como especialidade local da Vila de Montanha e Mar, batizando-o como Licor Sanhua de Lianzhou. A bebida poderia ser comercializada na loja de conveniência, com o imposto sobre transações reduzido pela metade em relação ao mercado comum.

Em média, três unidades de alimentos podiam ser transformadas em uma unidade de licor Sanhua, cada unidade vendida por uma moeda de prata. Descontados os custos dos materiais e mão de obra, e subtraindo 10% de imposto sobre transações, o lucro líquido era de quarenta moedas de cobre por unidade. Um lucro tão generoso era suficiente para deixar Yang Shuo eufórico.

Sem hesitar, Yang Shuo, em um ato audacioso, incluiu a oficina de destilaria entre as indústrias não privatizadas, sob administração direta do Departamento de Finanças. Para maximizar os ganhos, elevou rapidamente a oficina ao status de grande fábrica, com capacidade para mil trabalhadores.

A grande destilaria poderia produzir mensalmente cinquenta mil unidades de licor Sanhua, gerando um lucro de duzentas moedas de ouro por mês. Além do benefício econômico, o licor Sanhua trouxe uma surpresa adicional: um novo atributo para o território.

Licor Sanhua de Lianzhou — especialidade local da Vila de Montanha e Mar, aumenta em 15% a atração de talentos excepcionais na arte da bebida.

Com resultados tão expressivos, Yang Shuo não hesitou em recompensar Du Chun, concedendo-lhe um salário de uma moeda de ouro por mês, tornando-o imediatamente parte da elite salarial do território. Mais importante ainda, graças à sua técnica de destilação, Du Chun atingiu o nível de mestre destilador, tornando-se o segundo mestre da Vila de Montanha e Mar, após Qing’er.

No dia 14 de março, o Departamento de Inteligência Militar, durante a investigação dos acampamentos de bandidos, encontrou a quinze quilômetros do centro do território um acampamento de refugiados. San Gouzi não perdeu tempo e relatou o fato imediatamente a Yang Shuo.

"Um acampamento de refugiados? Isso é raro. Qual o tamanho?" Yang Shuo perguntou surpreso.

"Senhor, há cerca de mil e quinhentas pessoas."

"Tanta gente... Como sobrevivem no ermo? Há algum líder entre eles?"

Yang Shuo não sabia muito sobre acampamentos de refugiados. Esses assentamentos são fenômenos raros nas terras selvagens, difíceis de encontrar. Os sobreviventes do ermo geralmente são: refugiados errantes, aguardando oportunidade em algum território governado por jogadores; aldeias isoladas, como Zhao Jia Gou, onde Zhao De Xian vivia anteriormente, um verdadeiro refúgio; ou, finalmente, bandidos e saqueadores, lobos do ermo.

O acampamento de refugiados, porém, não se encaixava em nenhuma dessas categorias. Se fossem refugiados, teriam morada fixa; se fossem uma aldeia isolada, não estariam tão expostos, sem qualquer proteção; e, se fossem bandidos, não teriam força militar suficiente. Era, portanto, um caso singular.

A formação de cada acampamento de refugiados resulta de uma coincidência. Ou encontraram algum ponto de armazenamento de alimentos que lhes permite subsistir, ou contam com uma liderança forte que organiza os refugiados, treinando-os para defesa própria, evitando assaltos de saqueadores.

"Senhor, acertou. Este acampamento tem um líder: Ge Hongliang, trinta e cinco anos, antigo conselheiro militar, que por motivos desconhecidos foi parar no ermo. É uma pessoa habilidosa, conseguiu organizar um grupo de desesperados, treiná-los, estabelecer-se e sobreviver precariamente." O Departamento de Inteligência Militar fez um trabalho meticuloso, investigando Ge Hongliang a fundo.

"Mesmo que resistam aos saqueadores, a sobrevivência deve ser difícil, não?" Yang Shuo comentou com confiança. Afinal, até jogadores com habilidades especiais lutam para sobreviver no ermo, imagina um grupo de nativos, sem mercado para comércio remoto.

San Gouzi, cheio de admiração, assentiu: "Senhor, está certo. Sem sementes de alimentos e ferramentas, não podem cultivar. Dependem exclusivamente de caça e pesca, uma forma de vida instável, frequentemente recorrendo a ervas selvagens para matar a fome. E, desde que jogadores como o senhor estabeleceram territórios no ermo, a quantidade de animais selvagens caiu drasticamente, tornando tudo ainda mais difícil. Agora, estão à beira do colapso, quase se tornando saqueadores."

Yang Shuo assentiu, sorrindo: "Isso, para nós, é uma oportunidade. Se pudermos absorver esse acampamento, economizaremos muito tempo."

"Ser incorporado à Vila de Montanha e Mar é uma bênção para eles, senhor, não há por que se preocupar." San Gouzi sorriu também. Desde que participou do curso rápido na Academia de Lianzhou, sua habilidade de comunicação melhorou muito. Parece que o curso realmente está funcionando.

"O Departamento de Inteligência Militar teve contato com Ge Hongliang?" Yang Shuo perguntou.

"Sim. Conversei brevemente com o líder, apresentei a Vila de Montanha e Mar, dizendo que o senhor valoriza talentos, hehehe. Pelo que percebi, ele está interessado, mas tem dificuldades em tomar iniciativa."

"Ótimo, então vou pessoalmente." Yang Shuo concluiu, satisfeito com as informações.

Como a visita ao acampamento de refugiados era pacífica, não seria adequado levar muitos soldados. Yang Shuo levou apenas uma pequena equipe do Departamento de Inteligência Militar e o Primeiro Esquadrão de Cavalaria.

Às três da tarde, Yang Shuo e seu grupo chegaram ao acampamento. A área ocupada era de cerca de um quilômetro quadrado, cercada apenas por uma paliçada de madeira. Ao lado do portão principal, duas torres de vigia com sentinelas, que ao verem o grupo, ficaram nervosos e gritaram: "Quem são vocês?"

"O senhor do território de Montanha e Mar veio visitar, por favor avisem o líder!" Yang Shuo respondeu montado em seu cavalo, o Turbilhão Negro.

Os sentinelas, lembrando-se das instruções do líder pela manhã, responderam: "Por favor, aguarde um momento, vou avisar o senhor Ge Hongliang."

"Obrigado!" Yang Shuo ordenou que todos desmontassem e aguardassem do lado de fora.

Dez minutos depois, um homem de meia-idade saiu do acampamento. Era de estatura média, magro, ombros largos, semblante marcado pela poeira, mas olhar afiado, vestindo roupas rústicas de linho. Atrás dele, dez homens, jovens e idosos, todos de roupas simples, pálidos e magros.

Antes mesmo de se aproximar, o homem já saudava: "Bem-vindo, senhor do território!"

Yang Shuo lançou um olhar a San Gouzi, perguntando silenciosamente se aquele era Ge Hongliang. Ao receber confirmação, sorriu: "Peço desculpas pela visita inesperada!"

Os homens atrás de Ge Hongliang, ao verem o Primeiro Esquadrão de Cavalaria com equipamentos robustos, demonstraram um temor silencioso, respeitando profundamente o grupo.

"Por favor, entremos para conversar!" Ge Hongliang convidou sorrindo.

Yang Shuo assentiu, levando apenas Lin Yi e San Gouzi consigo, ordenando aos outros que ficassem acampados do lado de fora. Ao adentrar o acampamento, os moradores saíam de suas casas, curiosos para observar. A maioria, parecida com refugiados do ermo, sem sequer roupas simples, vestindo trapos, pálidos e magros.

Antes de sair de casa, Yang Shuo vestiu armadura de couro e espada à cintura, com aparência de um oficial militar, impondo respeito. Lin Yi e San Gouzi também estavam totalmente equipados, destacando-se em comparação aos moradores do acampamento, uma diferença gritante.

Yang Shuo observou o equipamento das forças do acampamento: apenas armaduras rudimentares de couro e lanças improvisadas. Não conseguia imaginar como Ge Hongliang conseguira, com soldados tão mal equipados, resistir aos ataques de bandidos. Sua admiração por Ge Hongliang aumentou, reconhecendo-o como alguém de grande astúcia.

Entrando no salão de reuniões, todos se sentaram. Do lado do acampamento, além de Ge Hongliang, ficaram apenas um idoso e um jovem; os demais saíram discretamente.

"Vou apresentar ao senhor," disse Ge Hongliang, apontando para o idoso, "Este é Xu Lao, nosso responsável pela logística, já trabalhou no Departamento do Governo." Em seguida, indicou o jovem: "Este é Sun Tengjiao, nosso chefe militar, foi líder de esquadrão no exército."

Yang Shuo cumprimentou e, sorrindo, apresentou Lin Yi e San Gouzi. Ao apresentar Lin Yi, notou que Sun Tengjiao, sentado à frente, fixou o olhar, cheio de espírito combativo. Quanto a San Gouzi, já tinham tido contato pela manhã, o que facilitou a apresentação.

Ao ouvir que San Gouzi era o chefe do Departamento de Inteligência Militar, Ge Hongliang demonstrou surpresa, entendendo a situação.

Na verdade, ao apresentar San Gouzi, Yang Shuo sentiu certo constrangimento: para alguém com cargo tão importante na Vila de Montanha e Mar, um nome como aquele era pouco digno. Da próxima vez, talvez pudesse sugerir uma mudança de nome.