Capítulo Cento e Vinte e Dois - Observação

Após a cerimônia de aliança, era exatamente dez horas da manhã. O desfile militar já estava pronto: mil soldados estavam alinhados na praça, aguardando a inspeção. Ouyang Shuo convidou Bai Hua e os demais para acompanhá-lo até a tribuna de revisão. A tribuna estava dividida em duas filas; os cinco líderes sentaram-se na frente, enquanto atrás estavam os acompanhantes e o pessoal de apoio de Vila Shanhai. À esquerda de Ouyang Shuo estavam sentadas Bai Hua e Lua de Mulan. À direita, estavam Xunlong Dianxue e Leão de Cerco.

“Senhores, o que verão a seguir é o exército que Vila Shanhai enviará para a expedição, reunindo todas as tropas de elite da vila. Toda a força de Vila Shanhai está exposta diante de vocês,” disse Ouyang Shuo sorrindo.

Como o número de tropas era limitado, os mil soldados passaram diante da tribuna em companhias, uma após a outra. Shi Wansui, como comandante do desfile, cavalgava à frente da tropa. Atrás dele vinham três companhias de infantaria, lideradas, naturalmente, pela companhia de infantaria pesada equipada com espadas Tang e armaduras. Em seguida, vinham duas companhias de arqueiros e três de besteiros, todos trajando armaduras de couro. Por último, entraram em cena duas companhias de cavalaria, todos montando cavalos Qingfu, armados com espadas Tang, arcos compostos e lanças de cavalaria. Os cinquenta cavaleiros da frente estavam ainda equipados com armaduras de placas brilhantes.

A reação de cada lado ao verem essas tropas era diversa.

Bai Hua prestou especial atenção em Shi Wansui, a figura histórica de nível imperial. Ela já vira Fan Zhongyan e Tian Wenjing, ambos de nível real, e pensara que seriam recompensas das missões de fundação de vila. Não imaginava que ainda havia outra figura histórica oculta no exército.

Ela mesma, ao concluir sua missão de fundação de vila com alto desempenho, recebera apenas um título de prata e um selo de convocação real. Isso confirmava que o selo de ouro fora realmente conquistado por ele.

Xunlong Dianxue, por sua vez, não conseguia tirar os olhos dos cavaleiros pesados com armaduras reluzentes. Com um general como Qin Qiong, seu ideal era, claro, recriar a cavalaria pesada de elite dos tempos da dinastia Tang, como Ouyang Shuo. Infelizmente, tanto os cavalos quanto o armamento ainda estavam fora de seu alcance. Quem poderia imaginar que Vila Shanhai já havia conseguido equipar tudo? Era realmente de fazer inveja.

Qin Qiong, sentado atrás de Xunlong Dianxue, ao ver a companhia de cavalaria liderada por Lin Yi, ficou momentaneamente absorto, como se revivesse os dias de glória nos campos de batalha.

Leão de Cerco era fascinado pelos soldados de infantaria pesada na linha de frente. Próximo à sua própria terra, também havia tribos bárbaras, e ele reconheceu de imediato que os soldados eram provavelmente montanheses. Para soldados comuns, aquelas armaduras poderiam ser pesadas demais, mas para bárbaros, eram perfeitas, como se feitas sob medida.

Lua de Mulan estava simplesmente apreciando o espetáculo. Já Mu Guiying, sentada atrás dela, ao notar os cavalos Qingfu montados pela cavalaria, teve um olhar atento. Reconheceu imediatamente que esses cavalos pertenciam ao rebanho do clã nômade do centro da bacia. Mu Guiying não conseguia imaginar como Vila Shanhai havia adquirido esses animais.

Aquele desfile militar serviu para declarar a força de Vila Shanhai aos aliados e consolidar a posição de Ouyang Shuo como líder da aliança. Também exibiu as armas e equipamentos mais avançados da vila, revelando, pouco a pouco, as presas do futuro chefe do tráfico de armas, à espera de aliados dispostos a investir.

Ao final do desfile, Xunlong Dianxue e os demais fixaram o olhar em Ouyang Shuo, quase querendo devorá-lo com os olhos. Fingindo não perceber, Ouyang Shuo sorriu e perguntou: “Que tal? Aproveitando que ainda temos tempo, querem dar uma volta comigo?”

Leão de Cerco, direto como sempre, foi o primeiro a responder: “Irmão Wu Yi, claro que queremos ver tudo. Mas o mais importante é: esses equipamentos que você mostrou, estão à venda?”

Ouyang Shuo assentiu e, em seguida, balançou a cabeça.

“O que isso quer dizer?” Leão de Cerco não entendeu.

“Vendo, mas ao mesmo tempo não vendo. Na hora da aliança, prometi que venderia armas e equipamentos primeiro aos aliados. No entanto, há uma condição: só serão vendidos depois que o exército de Vila Shanhai estiver totalmente equipado. Como vocês viram, nem mesmo nossos mil soldados estão completamente armados. Portanto, por enquanto, não há excedente para venda.”

“Mesmo que ainda não venda, você deve ter uma ideia de preço, não? Poderia nos adiantar, para que voltemos preparados?” perguntou Bai Hua.

Os demais também ficaram atentos, mostrando o mesmo interesse.

Já esperava essa pergunta. Ouyang Shuo lançou um olhar significativo para Ying You, que estava atrás dele. Ying You compreendeu e, sorrindo, disse: “Sobre os preços das armas e equipamentos, e os pedidos futuros, por que os senhores líderes não deixam seus acompanhantes conversarem diretamente com nosso departamento financeiro? Não há necessidade de incomodar os senhores com assuntos tão comerciais.”

Todos os líderes eram pessoas astutas. Compreenderam imediatamente a mensagem implícita: o encontro de hoje era, antes de tudo, para estreitar laços. Não ficaria bem eles barganharem pessoalmente; melhor deixar para os subordinados.

Assim, o grupo se dividiu em dois. Ying You levou Ziluolan, Mu Guiying, Qin Qiong e Ju Shou ao departamento financeiro para tratar da compra dos equipamentos. Ouyang Shuo guiou os demais numa visita à vila, acompanhado por Fan Zhongyan e Tian Wenjing.

Já haviam visitado o morro dos fundos e o palácio do líder, que não tinha grandes novidades. Ouyang Shuo levou-os então à zona cultural, a leste do palácio, mostrando o Templo de Mazu, o Pavilhão dos Sábios e a Academia de Lianzhou, construções ocultas.

O mistério do Templo de Mazu, as poderosas funções do Pavilhão dos Sábios e a grandiosidade da Academia de Lianzhou deixaram Bai Hua e os outros profundamente impressionados.

Surpresas sem fim: quantos segredos ainda esconderia essa pequena Vila Shanhai?

O maior interesse do grupo foi pelo funcionamento da Academia de Lianzhou. Afinal, o templo e o pavilhão eram construções ocultas, difíceis de imitar. Somente a Academia poderia servir de exemplo.

Ouyang Shuo não hesitou em compartilhar suas experiências. Primeiro, porque academias eram construções básicas de uma cidade de nível três, logo não poderia esconder por muito tempo. Revelar antecipadamente fortaleceria os aliados. Segundo, porque as demais terras não possuíam as características especiais de Vila Shanhai, dificilmente recrutariam tantos acadêmicos para lecionar. Por mais que tentassem, jamais alcançariam o nível da Academia de Lianzhou.

Quanto à zona militar sudeste, Ouyang Shuo nem mencionou, e todos evitaram o assunto, mostrando bom senso. Assim, ele levou-os à zona comercial noroeste, onde as oficinas fervilhavam de atividade numa cena próspera.

Por fim, guiou todos até as muralhas ao norte, de onde puderam admirar a paisagem de Vila Shanhai do alto.

As muralhas por si só já eram impressionantes, mas ao avistarem o fosso que cercava toda a fortificação, todos lançaram olhares silenciosos a Ouyang Shuo.

Quanta falta de segurança teria esse sujeito, para erguer defesas tão grandiosas tão cedo?

Lua de Mulan, ao ver o estandarte de Vila Shanhai tremulando na muralha, exclamou: “Nossa, que bandeira bonita! Quando voltar, vou desenhar uma para mim também; vai ficar tão imponente!”

“Com certeza!” concordou Leão de Cerco, visivelmente animado.

Ao ver o dragão dourado ascendendo na bandeira, Bai Hua brincou: “Irmão Wu Yi, que ambição! Já mirando o trono supremo, não é?”

Ouyang Shuo sorriu em silêncio, admitindo sem palavras.

À hora do almoço, Ouyang Shuo ofereceu um banquete a Bai Hua e companhia. Em vez de realizá-lo no palácio, escolheu a Três Convites, a mais famosa estalagem da vila.

A Três Convites ficava na rua mais movimentada e tinha dois andares. O banquete foi servido numa sala privativa no segundo piso, onde, anteriormente, poucos além de Ouyang Shuo ousavam se dar ao luxo de jantar. Com a elevação dos salários, o salão do primeiro andar passou a receber mais clientes, seja para refeições, seja para negócios ou confraternizações.

Sanniang já aguardava o grupo na porta, e ao vê-los, correu a recebê-los com um sorriso: “Senhor, o banquete está pronto, podem se acomodar quando quiserem.”

Ouyang Shuo assentiu: “Muito obrigado, Sanniang. Ying You já chegou?”

“A senhorita já está lá em cima, acompanhando os convidados,” respondeu Sanniang.

“Ótimo, vamos subir.” Ouyang Shuo convidou Bai Hua e os demais.

Ao subir, Ying You fez um discreto sinal para Ouyang Shuo, indicando que tudo estava acertado. Ele sorriu e convidou todos a se sentarem.

Para este banquete, Sanniang esmerou-se ao máximo: frutos do mar enviados por Vila Beihai, carne de cordeiro e porco do pasto, legumes do horto, aves variadas do mercado agrícola e ainda iguarias de caça trazidas pela tribo montanhesa; uma fartura sem igual.

Não faltaram chás e bebidas finas: tanto o chá Baihao quanto o licor Sanhua eram raridades. Com ingredientes de primeira e o talento culinário de Sanniang, o banquete rivalizava com os melhores da vida real.

Bai Hua e suas companheiras estavam atônitas; jamais imaginariam que Vila Shanhai já produzia tantas riquezas. Em seus próprios domínios, comer carne era um luxo raro.

“Ah, depois desse almoço, não vou conseguir comer nada por dias,” brincou Lua de Mulan, fofa como sempre.

As demais concordaram, sentindo o mesmo.

Ouyang Shuo riu, ergueu sua taça e propôs: “Vamos brindar ao nosso primeiro encontro da Aliança Shanhai!”

“Saúde!”

O almoço transcorreu animado, regado a risos e vinho. Sem perceber, aquela estranheza inicial foi dando lugar à camaradagem. Não é à toa que dizem: uma boa refeição é o melhor lugar para fazer amigos.