Capítulo Centésimo Quinquagésimo Quarto: Convite à Rendição (900 Assinaturas)

O presente capítulo é um acréscimo para assinantes, e haverá ainda o segundo capítulo garantido esta noite.

A batalha entrou completamente no ritmo da Vila Montanha-Mar. Dos três líderes dos salteadores, o principal, Hortas, foi morto; o segundo, Cavaleiro Negro, estava encurralado no Portão Norte; e o terceiro, Horácio, havia sido capturado. No lado oeste, os salteadores estavam sem comando, como um corpo sem cabeça. Embora ainda mantivessem parte de sua força, não sabiam o que fazer em seguida: continuar o ataque ou aproveitar a oportunidade para recuar.

Ouyang, sem dar tempo para que os salteadores pensassem, após eliminar a crise nas muralhas, ordenou decisivamente que Shi comandasse os soldados de escudo e lâmina, preparasse a saída da cidade e esmagasse de vez os inimigos.

Despedindo-se de Bétula e os demais, Ouyang desceu das muralhas. Abaixo, a cavalaria descansava no local enquanto a equipe médica fazia curativos rápidos nos feridos. O último ataque, embora surpresa, custou mais de cinquenta homens, pois foi necessário causar o máximo de destruição possível nas máquinas de cerco dos salteadores.

“Senhor!” Ao ver Ouyang, Lin Yi imediatamente saudou-o.

Ouyang assentiu com um sorriso: “Bom trabalho.”

“Senhor, qual é o próximo passo?” perguntou Lin Yi, preocupado.

“Agora é hora de atacar com tudo, esmagá-los de uma vez. Desta vez, o batalhão de infantaria vai com vocês para fora da cidade.”

Lin Yi se surpreendeu, um tanto confuso: “Mas, senhor, ainda há muitos salteadores. Por que não continuar aproveitando as muralhas para defender a cidade?”

Ouyang balançou a cabeça e explicou: “Eles já estão apavorados, não têm mais coragem para seguir atacando. Se não me engano, basta lançarmos um último ataque para que o inimigo não consiga mais se organizar e a fuga será sua única alternativa. Não podemos perder tempo com esses salteadores; não se esqueça de que o Portão Norte ainda está sob ataque da cavalaria deles, e se demorarmos, algo pode dar errado.”

“Entendido.”

Após um breve descanso, Ouyang liderou pessoalmente quinhentos e cinquenta cavaleiros, junto com oitocentos soldados de escudo e lâmina que restaram, e saíram novamente pelo portão.

Desta vez, Ouyang não planejou nenhuma tática de guerrilha; queria um confronto direto com os salteadores. A cavalaria avançou como uma torrente, colidindo contra as linhas inimigas e iniciando uma matança implacável. Os soldados de escudo e lâmina, sob o comando de Shi, não ficaram atrás, demonstrando coragem incomparável.

Os soldados, de fato, estavam cheios de energia reprimida; haviam passado a maior parte do dia em defensiva nas muralhas e, agora, finalmente podiam atacar em campo aberto, sentindo-se exultantes.

Como Ouyang previra, o ataque da Vila Montanha-Mar surpreendeu novamente os salteadores. Após sofrerem pesadas baixas, apavorados, eles não conseguiram mais resistir. Não havia mais motivos para hesitar — era hora de bater em retirada e tentar salvar a própria vida.

Nesse momento, Ouyang começou a pensar em outra estratégia. Montado em seu cavalo azul, gritou para os salteadores em fuga: “Larguem as armas e rendam-se, ninguém será morto!”

Os soldados, percebendo a intenção de seu senhor, gritaram em uníssono: “Larguem as armas e rendam-se, ninguém será morto!” O brado foi tão forte que ensurdeceu os ouvidos.

A verdade é que muitos salteadores estavam ali sem saber exatamente o motivo de atacarem a Vila Montanha-Mar. Com o chefe morto, render-se parecia uma opção razoável. Assim, sem necessidade de muita insistência, vários começaram a largar as armas e se entregar.

Claro, havia aqueles mais teimosos, que tentaram fugir. Para esses, Ouyang não teve piedade, ordenando à cavalaria que os perseguisse e abatesse. Quem corre com duas pernas não escapa de quem cavalga com quatro, e a maioria dos fujões foi eliminada.

Vendo que a fuga era impossível, mais salteadores começaram a se render, jogando as armas como se fossem brasas, cada vez mais rápido.

Ouyang não perdeu tempo contando o número de prisioneiros; deixou os soldados de escudo e lâmina cuidando deles e levando-os ao acampamento. Ele, então, reuniu a cavalaria, retornou à cidade, atravessou o vilarejo e seguiu em direção ao Portão Norte.

Naquele momento, Cavaleiro Negro ainda não sabia dos acontecimentos a oeste e tentava, em vão, conduzir sua cavalaria para romper a defesa do Portão Norte. Infelizmente, embora fossem excelentes em cargas, atacar muralhas era acima da capacidade deles. E, sem máquinas de cerco, o desafio era ainda maior.

Devido à largura e profundidade do fosso, os navios de ataque da Frota do Mar do Norte não podiam entrar. Assim, a guarnição do Portão Norte era composta apenas pelos quatro esquadrões do batalhão de defesa da Vila do Nado, incluindo um de soldados de escudo e lâmina, dois de arqueiros e um de besteiros. Felizmente, o batalhão de engenhos havia posicionado quatro balistas comuns no portão, compensando um pouco a diferença numérica.

Os dois lados estavam em impasse, sem saber como agir.

Foi então que Ouyang, com sua cavalaria, chegou ao portão. Ordenou a Lin Yi que aguardasse com as tropas do lado de fora, subindo sozinho à muralha.

Ao vê-lo, Ge Hongliang e Zé Grande, responsáveis pelo Portão Norte, ficaram surpresos.

Ge Hongliang, desconfiado, perguntou: “Senhor, quer dizer que já vencemos no oeste?”

Ouyang assentiu, aprovando: “Correto. A ameaça do oeste foi completamente eliminada e o General Shi está levando os prisioneiros ao acampamento. Preocupado com vocês, trouxe a cavalaria para reforçar.”

“Excelente!”, exclamaram Ge Hongliang e Zé Grande em uníssono.

“Vamos, quero ver do que são feitos esses cavaleiros salteadores.” Ouyang aproximou-se da beira da muralha e olhou para baixo. Viu cerca de oitocentos cavaleiros escondidos além do alcance das balistas, sem ousar mostrar a cabeça.

Ouyang também não pretendia desperdiçar essa oportunidade. Primeiro, porque, apesar da vitória, a Vila Montanha-Mar tivera pesadas baixas e precisava urgentemente de novos soldados. Aqueles salteadores eram o reforço perfeito. Segundo, porque, após a batalha, a vila seria promovida a cidade, exigindo uma ampliação do exército. Aproveitar esses homens seria ideal.

Ouyang não se preocupava com o passado dos salteadores; muitos dos soldados da vila tinham a mesma origem. Com salário em dia e disciplina militar, aos poucos a índole bandida desaparecia. Poucos realmente gostavam de fazer o mal; a maioria se tornara salteadora por necessidade ou acaso do destino.

Voltando-se para Ge Hongliang, Ouyang perguntou, com naturalidade: “Segundo sua observação, como avalia o caráter do chefe da cavalaria salteadora?”

“O que quer dizer, senhor?” Ge Hongliang hesitou.

“Não se preocupe com o que penso, diga apenas sua impressão”, respondeu Ouyang, sabendo que o comandante gostava de complicar demais as coisas.

Ge Hongliang refletiu e disse: “Na minha opinião, ele não parece ser um homem cruel.”

“Ah, por quê?” Ouyang demonstrou interesse.

Ge Hongliang escolheu as palavras: “No início, ele atacou direto o portão, pronto para uma ofensiva total. Mas, ao perceber o poder destrutivo de nossas balistas, recuou imediatamente, sem insistir no ataque. Portanto, ouso supor que valoriza seus homens. Geralmente, quem age assim não é cruel.”

Ouyang assentiu, sem confirmar nem negar.

Após pensar um pouco, Ouyang concluiu: “Nesse caso, vamos conhecer esse chefe da cavalaria.”

“Sim, senhor!”

Descendo da muralha, Ouyang montou seu cavalo azul, ordenou que abrissem o portão e baixassem a ponte levadiça.

No momento em que Cavaleiro Negro se encontrava indeciso, viu o portão, que tanto tentara tomar, abrir-se de dentro. A ponte foi baixada lentamente e uma tropa de cavaleiros surgiu.

Ouyang liderou os seus, atravessou a ponte e parou a menos de mil metros dos salteadores, gritando: “Sou o senhor da Vila Montanha-Mar. Quem é o líder de vocês? Podemos conversar?”

Cavaleiro Negro, surpreso, viu à frente um jovem general montado num cavalo magnífico, vestindo armadura reluzente e com presença imponente.

O chamado de Ouyang aumentou seu desconforto, pressentindo o pior. Ainda assim, não podia demonstrar fraqueza; esporeou o cavalo, foi à linha de frente e respondeu em tom firme: “Sou Cavaleiro Negro, chefe da cavalaria. O que deseja?”

Ouyang notou que o outro não era rude como um salteador comum e sentiu-se mais confiante: “Não venho ensinar nada, mas imagino que não saibam o que aconteceu no oeste. Posso lhes contar.”

Cavaleiro Negro sentiu o mau pressentimento crescer, mas manteve-se firme: “E o que tem a dizer?”

Ouyang fez mistério: “O chefe de vocês foi morto por nossas balistas. Além disso, todo o exército do oeste já se rendeu. Não preciso dizer mais nada; vocês sabem o que isso significa. A batalha está decidida. Não quero mais sangue derramado. Se se renderem, garanto que nada acontecerá a vocês e poderão se juntar ao exército da Vila Montanha-Mar.”

O anúncio de Ouyang causou alvoroço entre a cavalaria salteadora.

O coração de Cavaleiro Negro gelou. O pior cenário se confirmava. Mas não seria convencido tão facilmente. Gritou: “Absurdo! Isso é só o que você diz; como podemos acreditar?”

Com isso, os salteadores se acalmaram um pouco, começando a duvidar da veracidade dos fatos.

Ouyang sorriu e fez sinal para Lin Yi.

Lin Yi entendeu e mandou entregar a cabeça de Hortas ao outro lado.

Ao verem a cabeça de seu líder, os salteadores finalmente acreditaram que o exército do oeste realmente se rendera. Um sentimento de desespero tomou conta. Eles, isolados, mesmo querendo atravessar a ponte flutuante, já não tinham chance. Afinal, o inimigo também tinha cavalaria e não permitiria uma fuga tranquila.

Cavaleiro Negro olhou para seus homens assustados, sofrendo internamente. Por fim, tomou uma decisão e, com voz dolorida, disse a Ouyang:

“Nós nos rendemos.”

“Ótimo!”, exclamou Ouyang, radiante.