Capítulo Noventa e Cinco: Escolha

Após examinar apressadamente as propriedades do território, Ouyang Shuo ficou pensativo. O limite populacional de uma vila de terceiro nível é de dez mil pessoas; considerando a velocidade com que os refugiados aparecem em Shanhai, normalmente levaria cerca de dois meses para atingir novamente a população máxima.

Com o território evoluindo antes do previsto, sua área duplicou novamente. A terceira etapa da ofensiva de primavera, que previa a erradicação de bandidos fora dos limites, teria que ser adaptada para dentro do território. Felizmente, as informações previamente reunidas pelo Departamento de Inteligência Militar ainda eram válidas.

No índice do território, o componente cultural continuava sendo o mais fraco. Recentemente, entre os refugiados havia alguns eruditos, que Ouyang Shuo designou para a Academia de Lianzhou. Sob a direção de Xu Shuda, a academia finalmente entrara nos trilhos, longe do improviso dos primeiros dias.

Durante a mobilização da primavera, as obras do fosso defensivo foram concluídas com êxito. Tanto as torres de flechas quanto as de canto da muralha estavam prontas e já em uso. Assim, a estrutura militar defensiva de Shanhai estava, ao menos, estabelecida em sua base.

No terceiro nível de vila, os materiais básicos de construção passaram a ser principalmente tijolos de barro, com apoio de madeira e pedra. Naturalmente, sendo arquitetura antiga, a madeira ainda era essencial para elementos decorativos e estruturais.

Das seis construções disponíveis, a casa de penhores foi gerada automaticamente, dispensando atenção. O jardim de chá não exigia planta arquitetônica, bastava transplantar chá selvagem, semelhante ao método utilizado no pomar de amoreiras. Restavam o templo taoista, a hospedaria, a taverna e a joalheria; os projetos arquitetônicos desses quatro edifícios haviam sido capturados durante as recentes operações da ofensiva de primavera, poupando assim quatrocentas moedas de ouro.

A taverna, já prometida a Gu San Niang, não suscitava dúvidas quanto à administração. Hospedaria e joalheria eram simples e, com os talentos disponíveis no território, poderiam ser erguidas imediatamente.

O mais trabalhoso seria o templo taoista, pois exigia ao menos um sacerdote para liderá-lo. Em vidas passadas, muitos senhores optavam por uma solução improvisada: designavam jogadores cujo ofício era sacerdote taoista, o que servia para o propósito.

...

Às dez da manhã, no gabinete do prefeito do Salão do Senhor.

— Senhor, após quase um mês de exaustivas investigações, o Departamento de Inteligência Militar já domina as informações essenciais sobre as tribos nômades do centro da Bacia de Lianzhou, bem como sobre os cavalos Qingfu. Vim especialmente reportar-lhe — disse um homem de meia-idade, de semblante austero e aparência comum. Era Lei Xun, outro dos líderes do departamento.

Após a última expansão, além dos dez agentes internos, os outros quarenta membros do Departamento de Inteligência Militar foram divididos em dois grupos. Leng Qian chefiava o primeiro, Lei Xun, o segundo.

Ouyang Shuo sentiu um aperto no peito. — Conte-me, qual é a situação?

— As tribos nômades se organizam em uma grande tribo e diversas médias e pequenas. A principal se chama Tianqi, composta por mais de trinta mil pessoas, situada no centro da bacia, no melhor campo de pasto. No centro, há um lago interior chamado Lago da Benção Divina, onde está o palácio real da tribo. As menores, de algumas centenas a alguns milhares de pessoas, vivem dispersas ao redor da bacia — começou Lei Xun.

— Quais tribos estão mais próximas de nós? — perguntou Ouyang Shuo.

— Três tribos estão próximas, localizadas a oeste, centro e leste. As dos extremos oeste e leste são pequenas, com menos de mil pessoas. A central é média, com cerca de três mil.

— Como é a relação entre essas tribos?

— Entre as médias e pequenas, há frequentes atritos por disputa de pastos, sendo o clã Tianqi quem media os conflitos. Curiosamente, para manter seu poder, Tianqi costuma reprimir as tribos médias e favorecer as pequenas. Por isso, não surgiu outra tribo com mais de dez mil habitantes no centro da bacia. Tal opressão prolongada já gera descontentamento entre as médias, mas, devido à disparidade de forças, elas toleram em silêncio. Em geral, as pequenas tribos são aliadas de Tianqi; as médias formam alianças próprias.

Ouyang Shuo assentiu. — E quanto aos cavalos Qingfu?

— A situação é delicada. Quase todos os cavalos Qingfu estão nas mãos dessas tribos nômades; é quase impossível achar manadas selvagens. Para obtê-los, só restam duas opções: guerra ou comércio.

— O comércio é viável? — indagou Ouyang Shuo, incerto.

— Essas tribos carecem de artefatos de ferro, sal, chá e até grãos. Teoricamente, o comércio é possível, desde que tenhamos força para resistir a eventuais ataques. São povos saqueadores, agressivos, e, se puderem tomar à força, jamais pagarão.

Ouyang Shuo tamborilou os dedos na mesa, silencioso. Seu plano original era construir o terceiro território anexo na confluência dos rios da Amizade e Qiusui, servindo de ponte para avançar ao centro da bacia. Mas, segundo as informações de Lei Xun, tal local estaria sempre sob risco de saque.

O que mais o preocupava era que, para formar a cavalaria pesada Mingguang, os cavalos comuns oferecidos pelo sistema não suportavam o peso; apenas os Qingfu serviriam. Sem uma fortaleza sólida como ponte, não arriscaria enviar tropas ao outro lado do rio — caso fossem descobertos, nem haveria tempo para recuar.

Se, ao invés da fortaleza, tentassem negociar em nome de Shanhai, igualmente se exporiam ao perigo desses lobos. Como Lei Xun disse, são saqueadores por natureza, preferindo roubar a comprar. Desta vez, a situação era realmente um dilema.

Incerto, Ouyang Shuo decidiu ouvir a opinião dos demais. Pediu a Lei Xun que aguardasse e mandou chamar os quatro diretores para uma reunião urgente.

Vinte minutos depois, os quatro chegaram. Ouyang Shuo pediu a Lei Xun que repetisse o relatório e, em seguida, expôs suas inquietações.

— Irmão, na minha opinião, diante desse impasse, o melhor é adiar a questão dos cavalos Qingfu. De qualquer modo, a produção das armaduras Mingguang ainda é lenta; temos tempo até equipar a cavalaria. O mais importante agora é elevar o território à categoria de condado. Depois disso, poderemos decidir com mais clareza — opinou Ying You, representando a Secretaria das Finanças.

Em seguida, Fan Zhongyan manifestou-se:

— Concordo com a Diretora Cui. Entre os nômades, todos são guerreiros. Com nosso atual contingente, não podemos enfrentá-los. O melhor é mantermos a posição e não agir precipitadamente.

Diante de duas opiniões favoráveis ao adiamento, Ge Hongliang, representante militar, preparava-se para discordar, quando Tian Wenjing, ao seu lado, levantou-se e exclamou:

— Senhor, tenho uma opinião diferente.

— Por favor, expresse-a! — disse Ouyang Shuo, que, no fundo, tampouco queria postergar a questão dos cavalos Qingfu. Formar uma cavalaria pesada não só fortaleceria a defesa do território, como seria vital para futuros eventos. Animou-se ao ouvir Tian Wenjing, conhecido por sua discrição e assertividade.

— Acredito que não só devemos construir a fortaleza, como devemos fazê-lo rapidamente. Aproveitemos que os nômades ainda não nos notaram e finquemos o marco do outro lado do rio. Caso contrário, quando perceberem e ocuparem o local, perderemos a iniciativa estratégica — afirmou Tian Wenjing.

Fan Zhongyan retrucou:

— Parece sensato, mas já pensou em como erguer um território anexo sem que eles percebam? Isso não se faz em um ou dois dias. E mesmo se conseguirmos, como defender a localidade com tão poucos recursos? Pode ser um grande esforço em vão.

Tian Wenjing, confiante, respondeu:

— Isso é fácil de resolver. Como será uma fortaleza, não podemos construí-la como uma vila comum. Devemos erguer logo uma muralha de pedra robusta, como a do quartel-general, e só depois avançar com outras construções. Assim, bastará uma pequena guarnição para resistir aos ataques. Os nômades são hábeis em combates abertos, mas não em cercos; sequer possuem máquinas de assédio.

— Concordo. Sugiro deslocar o regimento de cavalaria para a fortaleza anexa, apoiando a guarnição local e garantindo a segurança — acrescentou Ge Hongliang, surpreso com a visão estratégica de Tian Wenjing. Ele próprio, como Diretor Militar, não havia ido tão longe em suas reflexões.

Ying You, sem domínio em assuntos militares, permaneceu calada. Fan Zhongyan, depois da explicação de Tian Wenjing, ficou pensativo e não mais se opôs.

Com os quatro diretores em consenso, Ouyang Shuo não hesitou mais e declarou:

— Muito bem, seguiremos a sugestão do Diretor Tian. Amanhã mesmo iniciaremos a construção do terceiro território anexo.