Capítulo Cento e Quatro: O Batalhão da Defesa da Cidade

Em dois de abril, a Vila da Amizade, com o apoio da sede principal, finalmente concluiu a construção de suas muralhas. Até a conclusão da obra, as tribos nômades ao sul não perceberam que um reduto militar havia sido erguido silenciosamente naquela direção.

Para reforçar ainda mais a defesa da Vila da Amizade, Ouyang Shuo enviou uma missiva oficial a Zhou Haichen, ordenando o início imediato das obras do fosso defensivo, tomando por modelo o da sede principal: começando no Rio da Amizade, a oeste, até o Rio Qiusui, a leste, formando um amplo arco que envolveria toda a vila.

Assim, a Vila da Amizade ficaria cercada por água em todos os lados, podendo contar com o apoio do batalhão naval, pronta tanto para o ataque quanto para a defesa, garantindo sua invulnerabilidade. Antes de transformar completamente a vila numa fortaleza militar, Ouyang Shuo não pretendia entrar em contato com as tribos nômades.

Após resolver as questões da Vila da Amizade, Ouyang Shuo partiu em direção à Tribo do Pássaro Negro, acompanhado por Ge Hongliang e Tian Wenjing. Li Mingliang liderava a primeira companhia da cavalaria, encarregada de garantir a segurança durante toda a jornada.

Ao passar pela Vila Qiusui, Ouyang Shuo fez uma breve parada de uma hora, ouvindo o relatório de Zhao Dexian sobre as atividades recentes da vila e aproveitando para inspecionar a recém-formada companhia de cavalaria de defesa local.

Com a aproximação do Festival Qingming, Zhao Dexian, responsável pela principal base agrícola do território, já preparava o início da semeadura de primavera. As vinte mil mu de terras planejadas tinham sido desbravadas e, graças aos amuletos de chuva e vento, tornaram-se terras férteis, destinadas inteiramente ao cultivo de arroz.

Além da abertura de novas lavouras, a Vila Qiusui construiu, ao sul, uma grande serraria em meio à floresta. A madeira dali era ainda mais valiosa e resistente que a da sede principal, com grande disponibilidade. Agora, toda a madeira necessária para o estaleiro avançado do outro lado do rio era fornecida por essa serraria.

Por conta do iminente período de plantio, as obras das muralhas tiveram de ser temporariamente suspensas, para serem retomadas após a semeadura. Felizmente, a região permanecia tranquila e esse atraso não causaria maiores problemas.

Às onze da manhã, após duas horas de jornada, o grupo de Ouyang Shuo finalmente chegou à Tribo do Pássaro Negro. Diferente da recepção fria anterior, desta vez, o chefe tribal Shi Xiong veio pessoalmente recebê-los fora dos portões.

“Senhor feudal, seja bem-vindo à Tribo do Pássaro Negro!” exclamou Shi Xiong, caloroso.

Este era o poder do alimento. Desde que a tribo passou a cooperar com a Vila Montanha e Mar, o abastecimento era suficiente e ninguém mais passava fome. Shi Xiong, agora, mudara de atitude e não ousava mais adotar uma postura altiva diante de Ouyang Shuo.

Contudo, se soubesse que o que recebia não era nem um trigésimo do que a Mina de Lobo produzira, talvez sua reação fosse outra.

Ouyang Shuo, sempre discreto, sorriu e respondeu: “Saudações, chefe. Saudações, grande sacerdote!”

“Tudo vai bem, por favor, entrem!” Shi Xiong guiou-os para dentro da aldeia.

Após a reunião no salão de debates do vilarejo, Ouyang Shuo deixou Tian Wenjing para negociar a ampliação da cooperação entre as vilas, enquanto ele mesmo dirigiu-se ao templo para visitar o grande sacerdote.

O templo situava-se no ponto mais alto da aldeia, com mais de duzentos degraus. Subindo-os, Ouyang Shuo foi recebido à porta por um ancião de olhar turvo, já à beira da morte, mas reverenciado como líder espiritual da tribo.

“Bem-vindo, visitante de terras distantes!” saudou o sacerdote, com voz rouca.

Ouyang Shuo, respeitoso, respondeu: “Saúdo o grande sacerdote. O presente que me deste da última vez foi de enorme valia para a Vila Montanha e Mar. Em agradecimento, trouxe-lhe uma pequena lembrança, espero que aceite.” Ele retirou uma pérola luminosa de seu saco de provisões e a entregou a um jovem aprendiz do sacerdote.

Aquela joia fora obtida ao eliminar um grande acampamento de salteadores. O jovem, surpreso, hesitou em aceitar tamanho tesouro.

“Senhor feudal, é muita gentileza de sua parte. Um presente tão valioso quase me constrange.” O sacerdote acenou para que o assistente aceitasse e convidou Ouyang Shuo a segui-lo.

O templo era todo construído em pedra, formando um complexo arquitetônico completo. Estranhos à tribo não podiam adentrar o salão principal, então ambos seguiram para uma sala de recepção anexa.

“Grande sacerdote, a Vila Montanha e Mar deseja estabelecer relações amistosas e de cooperação com todas as tribos da montanha. Poderia vossa senhoria servir de mediador?” Após os cumprimentos, Ouyang Shuo foi direto ao ponto.

O sacerdote abriu os olhos turvos, que brilharam por um instante, e respondeu: “Temos contato com as quatro tribos vizinhas. Se esse é o seu desejo, convidarei seus representantes.”

“Muito obrigado!” Ouyang Shuo regozijou-se.

Ao deixar a tribo, Ouyang Shuo deixou Tian Wenjing encarregado de negociar com os representantes das demais tribos, tomando como modelo a parceria com a Tribo do Pássaro Negro.

Como agradecimento pela pérola luminosa, o sacerdote presenteou Ouyang Shuo com um par de beija-flores da tribo, aves inteligentes capazes de transmitir mensagens a longa distância.

...

Em três de abril, a Vila Montanha e Mar colheu suas batatas. Devido à pobreza do solo, a produtividade foi de apenas mil unidades por mu. Duas mil mu renderam dois milhões e cem mil unidades. Setenta mil unidades, arrecadadas como imposto agrícola, foram destinadas ao departamento de preparação militar, para uso como mantimentos do exército.

Com esse fornecimento de batatas, complementado por grãos e carne, a crise alimentar da vila estava superada, dispensando novas compras em larga escala no mercado. Após a colheita, Ouyang Shuo determinou que as duas mil mu de terra fossem destinadas ao plantio de algodão, em vez de arroz.

Afinal, vestuário, alimentação, moradia e transporte são necessidades básicas. No momento, a vila ainda dependia do mercado para adquirir tecidos, incapaz de produzir para o próprio consumo. Quanto à produção de bicho-da-seda colorido promovida pela associação têxtil, o setor ainda estava em formação e a seda, como tecido nobre, não era adequada para uso em larga escala.

O algodão, por outro lado, permitiria à vila dispensar o linho e utilizar diretamente o tecido de algodão. Por isso, seu cultivo era imperativo. Como as terras não eram férteis, o plantio de arroz traria pouco retorno, ao passo que o algodão, menos exigente, era mais adequado.

...

Em quatro de abril, graças à intermediação do grande sacerdote, outras três tribos montanhesas concordaram em cooperar com a Vila Montanha e Mar. Todas eram menores que a Tribo do Pássaro Negro, contando pouco mais de dois mil membros cada. Uma quarta tribo, chamada Tribo do Vento Veloz, maior que a Tribo do Pássaro Negro, com mais de cinco mil membros, recusou o convite. Ao saber da aliança desta última com a vila, assumiu o papel de rival e rejeitou a cooperação.

A adesão das três tribos elevou o número de mineiros na Mina do Lobo a cinco mil, atingindo sua capacidade máxima. Mais trabalhadores seriam redundantes.

Diante da recusa da Tribo do Vento Veloz, Ouyang Shuo reforçou a segurança da mina, recrutando trezentos jovens fortes de vários clãs, reorganizando-os com os dois pelotões existentes para formar o batalhão de defesa da mina, sob comando de Shi Lang, da Tribo do Pássaro Negro. O outro comandante, Shi Bao, foi transferido para a sede principal.

Além de contribuir com trabalhadores para a mina, as três tribos enviaram quinhentos guerreiros de elite para compor o exército da Vila Montanha e Mar. Para equilibrar, Ouyang Shuo recrutou mais duzentos habitantes locais, unindo-os aos três pelotões de infantaria já existentes, formando dois batalhões completos.

No salão de debates do quartel, Ouyang Shuo anunciou as mudanças no comando da infantaria.

“Zhao Sihu!”

“Aqui!”

“Ordeno que, tomando o primeiro pelotão de infantaria como núcleo, acrescente duzentos recrutas locais e mais duzentos guerreiros das tribos aliadas, formando o Batalhão de Defesa Urbana da vila,” disse Ouyang Shuo.

“Batalhão de Defesa Urbana?” Zhao Sihu estranhou.

“Isto mesmo. Sua principal função será proteger a sede, com quartel dentro dos muros. Para atender às exigências de defesa, o batalhão terá dois pelotões de arqueiros, dois de besteiros e um de espadachins com escudo. O antigo primeiro pelotão formará a unidade de escudeiros, os duzentos habitantes locais serão treinados como besteiros e os caçadores tribais, hábeis no arco, formarão os arqueiros,” explicou Ouyang Shuo.

“Entendido, senhor! Cumprirei a missão!” respondeu Zhao Sihu, em voz alta.

Ouyang Shuo voltou-se para Shi Wansui e disse: “General Shi!”

“Aos seus comandos, senhor!”

“Ordeno que, tomando como base o segundo e terceiro pelotões de infantaria, acrescente trezentos guerreiros tribais de elite, formando um batalhão de infantaria pesada exclusivamente de guerreiros tribais.”

“Infantaria pesada? Mas não temos armaduras pesadas!” estranhou Shi Wansui.

Ouyang Shuo balançou a cabeça: “Como não? O Arsenal trabalha intensamente na forja das armaduras pesadas e a oficina de armas produz as espadas Tang. Essas duas peças de equipamento serão prioritárias para a infantaria pesada.”

Os demais oficiais logo olharam, invejosos, para Shi Wansui. Se as armaduras pesadas, com seus vinte e nove quilos, eram adequadas apenas aos guerreiros tribais, as espadas Tang eram equipamento padrão cobiçado por todos, inclusive cavalaria, defesa urbana e marinheiros, e ainda assim o batalhão de infantaria pesada seria o primeiro a recebê-las.

Shi Wansui sorriu, animado: “Nesse caso, não haverá problemas! Obrigado pelo apoio, senhor!”

“O quartel da infantaria pesada ficará fora dos muros. Neste período, general, intensifique o treinamento deles, especialmente exercícios de resistência. Não quero que, quando as armaduras ficarem prontas, seus soldados não suportem o peso e passem vexame,” continuou Ouyang Shuo.

“Pode deixar, senhor, treinarei-os exaustivamente.”

Ouyang Shuo assentiu: “Estarei aguardando. Quando estiverem plenamente equipados e prontos para o combate, eu mesmo darei nome ao batalhão.”

Esse era um privilégio enorme, pois até hoje nenhum batalhão da vila recebera uma designação exclusiva, demonstrando o valor que Ouyang Shuo dava à infantaria pesada.

Para os soldados, a honra é a própria vida; Shi Wansui, tomado de emoção, declarou em alta voz: “Não decepcionarei as expectativas do senhor!”